S급 헌터도 잠수사 없인 못 올라온다

작품 소개

생중계 카메라 앞에서 S급 윤서하의 쇄골에 보랏빛 그물 무늬가 번진다. 캐스터는 막 귀환 기록을 외친 참이다. “보스 방에서 입구까지 47분! 단 한 번도 멈추지 않은 공인 귀환, 국내 최단 기록입니다!” 갑판 구석에서 젖은 잠수복 차림의 일당 잠수사 장해묵이 그 무늬를 본다. 물에서 너무 빨리 올라온 잠수사의 살갗에 피던 무늬다. 7분 뒤 서하는 다리가 남의 것 같다며 주저앉는다. 해묵이 다시 힐을 넣으려는 힐러의 손목을 잡아 막은 뒤에야 협회 지정의가 달려와 체질 탈락이라 판정한다. 그릇 큰 사람한테 잘 오는 병이라고. “살리려면 이 사람을 데리고, 다시 던전으로 들어가야 합니다.” 해묵에게는 마력이 없다. 7년 전 남해 공사판에서 원청이 감압을 반으로 깎던 날 그는 동료를 잃었다. 사고 보고서 현장 책임자 칸에는 그의 이름만 남았다. 그는 출입 일지의 같은 칸에 다시 제 이름을 적고 서하를 데리고 던전으로 내려간다. 내려가는 길에는 2층마다 서서 서하의 발가락을 본다. 8층에서 정지하는 동안 짐승 떼가 내려와도 불을 끄고 움직이지 않는다. 사흘 뒤 새벽, 청솔 길드 열한 명이 30층에서 올라오지 못하고 있다. 해묵은 바지선 탁자에서 사람마다 기다릴 시간을 셈해 방수 테이프에 적는다. 혼자 30층까지 내려가 그 띠를 헌터들 손목에 하나씩 감아 준다. 첫 정지에 드는 순간 위에서 누군가 생명줄을 끊는다. 표지와 삽화: 웨이노벨 AI 스튜디오로 생성