第11章。兄弟

作 外国人 · 2026-08-21

2週間が経った。

城壁の三箇所が埋められた。

城門の場所にはまだ土と石と車がそのままだった。新しい門を作るには木材が必要だが、木材は西から来なければならず、西から来るには人が行かなければならなかった。

まだ誰も行っていない。

ギフンはその2週間の間、城の中を歩き回った。

一人で歩いたことは一度もなかった。

エラリオン: 若様、まだこんなに歩き回ってはいけません。人の体も自然の一部なので、マナが自然に流れなければ健康ではないのですが、若様の体は大きな衝撃のためにマナが極めて歪んでいる状態なのです。師匠が言うには、このような場合は最低でも一ヶ月は安静にしなければならず、そうしなければ後で年を取ってから。

アロン: エラリオン。

エラリオン: はい！

ギフンは足を止めた。

そしてアロンの記憶からオークの顔を一つ引き出した。

引き出して真似をした。

アロン: 静かに付いて来なければ。

エラリオン: ......

アロン: お前の体のマナも歪めてやる。

エラリオンは口を閉ざした。

ギフンはその日初めて静かな散歩をした。

散歩が終わる頃、エラリオンが言った。

エラリオン: でもマナを歪める魔法はないんですよ？

守備隊は城壁を埋めていた。

ギフンは行って石を持ち上げた。

兵士四人が一緒に運んでいた石だった。

ギフンはそれを一人で持ち上げた。

兵士: ......

アロン: ......

四人が彼を見た。

ギフンはその視線を受けながら石を運んだ。

運び終わって何も言わなかった。

四人も何も言わなかった。

その日からギフンは城壁の仕事に関わるようになった。

末端の二人がいた。

グレオンとヘレイドだった。

ヘレイド: 若様。

ヘレイドが言った。

ヘレイド: それは重くありませんか。

アロン: 重いですよ。

ヘレイド: でも、なぜ持っているのですか。

アロン: 重いけれど、持てるからです。

ヘレイドはグレオンを見た。

グレオンは肩をすくめた。

グレオンはヘルバードを持ち歩いていた。

城壁の作業をしながらも、そばに置いていた。

アロン: それはなぜ持ち歩いているのですか。

ギフンが尋ねた。

グレオン: 習慣です。

アロン: 守備隊にヘルバードを使う人は他にいますか？

グレオン: 私だけです。

アロン: なぜですか。

グレオン: 倉庫に残っているのはこれだけですから。

ギフンはグレオンの手を見た。

手の甲にはいくつかの傷があった。

それは刀傷だった。古いものであった。

'.......'

オークが作った傷ではなかった。

ギフンはそれを見抜いた。

見抜いた後、何も尋ねなかった。

三日目にグレオンが姿を消した。

アロン: グレオンはどこに行ったのですか？

ヘレイド: わかりません。

ヘレイドが言った。

アロン: さっきそこにいたのに。

ヘレイド: そこにいましたね。

アロン: しかし、

ヘレイド: いませんね。

ヘレイドが石を持ち上げた。

ヘレイド: 十年もこうしています。

三十分後にグレオンが現れた。

ギフンが尋ねた。

アロン: どこに行っていたのですか。

グレオン: ......

アロン: グレオンさん。

グレオン: 若様。

グレオンがヘルバードを持った。

グレオン: 世の中には、聞かない方が良いこともあります。

ギフンはその言葉が気に入った。

問題は呼称だった。

人々が彼を若様と呼び始めたのは、七日目からだった。

始まりは領主だった。

ギフンが執務室に呼ばれたとき、領主は窓際に立っていた。

一匹の猫が窓枠に座っていた。

領主: アロン。

アロン: はい。

領主: 君の姓は何かね。

ギフンは少し立ち止まった。

アロン: ......エルセヌスです。

領主は驚かなかった。

頷いた。

領主: そうだと思ったよ。

アロン: ......ご存知でしたか。

領主: 知らなかったね。

領主は窓際から振り返った。

領主: ところで、君を初めて見たとき、どこかで見た顔だと思ったんだ。

アロン: ......

領主様: 40年ほど前に見た顔に似ているんだ。

ギフンはその言葉を理解するのに三秒かかった。

アロン: 父を。

領主様: 会ったことがある。

領主様が席に座った。

領主様: 私が30歳くらいの時で、その方は20歳くらいだった。武道修行の旅中だと言っていた。

アロン: ......

領主様: この城で三日間過ごされた。いや、何日だったかな。

アロン: ......

領主様: 3日だった。3日。

ギフンは何も言えなかった。

領主様: その時、その方が剣術を一度見せてくださった。

領主様が言った。

領主様: 私が40年間、それより速いものを見たことがない。

'.......'

ギフンの胸が奇妙に締め付けられた。

会ったこともない男だった。

アロン: 領主様。

領主様: うん。

アロン: その方は。

領主様: ......

アロン: どんな方でしたか。

領主様が少し考えた。

領主様: 言葉がなかった。

アロン: ......

領主様: 3日間で20言くらい話されたかもしれない。

アロン: ......

領主様: 出発する時にたった一言おっしゃった。

アロン: 何と言いましたか。

領主様: ありがとうございました、とおっしゃった。

ギフンは笑った。

笑っているが、少し声が変だった。

その日の夕方から城が変わった。

兵士たちは彼を若様と呼んだ。

通り過ぎると頭を下げた。

食事をすると隣の席が空いていた。

ギフンはそれがとても不快だった。

最も不快だったのはベドランだった。

ベドラン: 若様。

アロン: ......

ベドラン: 城壁の方は今日はお休みしても構いません。

アロン: ......

ベドラン: お休みください。

ギフンは彼を見た。

3日前、この人は彼の背中を叩いた。

アロン: ベドラン様。

ベドラン: はい、若様。

アロン: 頬を叩かれたような気がします。

ベドラン: え？

アロン: 違います。

その夜、ギフンはベドランを訪ねた。

ベドランは城壁の上にいた。

いつもそこにいた。

アロン: ベドラン様。

ベドラン: はい、若様。

アロン: それをやめてください。

ベドラン: ......

アロン: 若様です。

ベドランは彼を見た。

ベドラン: それなら何と呼びますか。

アロン: アロンです。

ベドラン: ......それはダメです。

アロン: なぜですか。

ベドランは城壁の下を見た。

ベドラン: 私は平民です。

アロン: 知っています。

ベドラン: 公爵家の子息に名前を呼ぶ平民はいません。

アロン: ......

ベドラン: それは私が生きるか死ぬかの問題ではありません。

ベドランが言った。

ベドラン: ただそういうことです。

ギフンはその言葉を少し考えた。

アロン: それならこれはどうですか。

ベドラン: 何ですか。

アロン: 兄と呼んでください。

ベドランはギフンを見た。

ベドラン: ......はい？

アロン: 兄貴と呼びます。

ベドラン: 若様。

アロン: 私は十六歳で、ベドラン様は四十歳です。

ベドラン: 四十二歳です。

アロン: それなら兄ではなく叔父ですね。

ベドラン: ......

アロン: 兄でいいです。

ベドランはしばらく黙っていた。

ベドラン: 若様。

アロン: はい。

ベドラン: 私はこんなことをしたことがありません。

アロン: ......

ベドラン: 私が知っている貴族は領主様お一人だけです。

アロン: ......

ベドラン: 四十二歳になるその方お一人です。

ギフンは城壁に腕を乗せた。

アロン: それなら良かったですね。

ベドラン: 何がですか。

アロン: 私も兄と呼んだことがありません。

ベドランはその夜、何の返事もしなかった。

翌朝、返事をした。

ベドラン: アロン。

ギフンは首を回した。

アロン: はい。

ベドラン: ご飯は食べましたか。

エラリオンがそれを横で聞いていた。

エラリオン: 守備隊長！それはダメです！若様はエルセヌス家の唯一の子息であり、それは王家の傍系ということですから、礼儀上、守備隊長はひざまずいてお話ししなければならないのです。そして名前を呼ぶことは絶対に。

ベドラン: エラリオン。

エラリオン: はい！

ベドランは彼の頭を一発叩いた。

ベドラン: 息を吸え。

城の人々はそれを三日で受け入れた。

受け入れたのではなく、喜んだ。

守備隊長が若様を名前で呼ぶということは、この城では誇りだった。

ベリストンがギフンを呼んだのは十日目だった。

老人の家は城壁の内側の隅にあった。

家の右側には一つの部屋が付いていて、それが書斎だった。

ギフンが入ると、匂いがした。

紙の匂いだった。

'.......'

ギフンはその場にしばらく立っていた。

アロンの記憶が何かを思い出させた。

ハインツの図書館だった。

ギフンはそれを押しやった。

ベリストン: 座れ。

ベリストンが箱を取り出した。

木の箱だった。

開けた。

中は空だった。

ベリストン: 六つだったね。

老人が言った。

アロン: 知っています。

ベリストン: 生涯で作ったものです。

アロン: 知っています。

ベリストンが箱を閉じた。

そして懐から一つの巻物を取り出した。

ベリストン: これは二週間かけて作ったものです。

ギフンがそれを見た。

アロン: ......

ベリストン: 受け取れ。

アロン: 受け取りません。

ベリストン: 君が去るときに持っていけ。

アロン: 持っていきません。

ベリストンが彼を見た。

ベリストン: なぜ。

アロン: 私には関係ないように思えますから。

老人の手が止まった。

ギフンはその手を見た。

アロン: 肩だ。

ギフンが言った。

アロン: その時、二回言いましたね。

ベリストン: ......

アロン: 捕まっていません。

ベリストン: ......

アロン: 先生が年を取ったからではありません。

ベリストンは長い間何も言わなかった。

そして巻物を箱に入れた。

ベリストン: それならここに置いておこう。

アロン: はい。

ベリストン: 君が必要なら持っていってくれ。

アロン: 必要ないと思いますが。

ベリストン: それなら良い。

老人は箱を書架に置いた。

ギフンはその後さらに四日間城にいた。

毎晩城壁に登った。

東の野原には火がなかった。

オークは三日前に去った。

食べ物が尽きたからだ。

ベドラン: アロン。

ベドランが横に来た。

アロン: 兄さん。

ベドラン: 何を見ている。

アロン: 西の方です。

ベドランも西を見た。

ベドラン: 王都の方だな。

アロン: ......

ベドラン: 書簡を送ってから24日が経った。

アロン: 騎兵は9日だと言っていましたね。

ベドラン: 9日だ。

ベドランが城壁の石に手を置いた。

ベドラン: 十日が過ぎ、二十日が過ぎ、二十四日が過ぎた。

アロン: ......

ベドラン: 来ない。

ギフンはその言葉に答えなかった。

ベドラン: アロン。

アロン: はい。

ベドラン: 君は行くつもりだろ。

アロン: ......

ベドラン: 行け。

ベドランが言った。

ベドラン: ここにいても倉庫の数を数えることしかできない。

領主がパーティーの話を持ち出したのはその翌日だった。

領主: ベドラン。

ベドラン: はい、領主様。

領主: 公子がすぐに出発しないか。

ベドラン: はい。

領主: そして子供たちが苦労した。

ベドラン: 苦労しました。

領主が倉庫の帳簿を閉じた。

領主: ささやかに一つやりましょう。

ベドラン: 何を言っているのですか。

領主: 肉です。

領主: 山羊が良さそうだな。

領主が言った。

領主: 何匹か捕まえてこい。

ギフンはその夜に名前を数えた。

62匹だった。

109匹のうち62匹だった。