第10章 城の中
作 外国人 · 2026-08-21
ギフンが目を覚ましたのは、その翌日の午後だった。
天井があった。
ギフンはそれをしばらく見ていた。
70日以上、天井がなかった。
木の枝はあった。岩の下もあった。しかし、天井はなかった。
「.......」
ギフンはそれが少し変だと思った。
変なのではなく、良かった。
良いということが変だった。
エダ: 目を覚ましたか。
隣から声がした。
老女だった。昨日、彼の服をハサミで切った人物だ。
エダ: 動くな。
アロン: ......
エダ: 肋骨が3本折れている。
ギフンは体を起こした。
エダ: 動くなと言っただろう。
アロン: 大丈夫です。
エダ: 大丈夫ではない。
アロン: 本当に大丈夫です。
女は彼を見た。
そして包帯を解いた。
エダは40年間、薬を調合してきた。
その間に多くのものを見てきた。
肋骨が折れた人も見たし、腹が裂けた人も見た。そのうち何人かは生き残り、ほとんどは死んだ。
だからエダは傷を見れば、それが何日前のものか分かる。
この傷は6日前のものだった。
エダがこの傷を自分で縫ったのは1日前だ。
エダ: ......
アロン: あの。
ギフンが言った。
アロン: どうしたんですか。
エダは再び包帯を巻いた。
エダ: お前は何者だ。
アロン: ......え？
エダ: いや、何でもない。
エダは立ち上がった。
エダ: 横になっていろ。とにかく横になっていろ。
ギフンはその後3時間横になっていた。
3時間後に起き上がった。
医務室のドアを開けると、人がいた。
非常に多くの人がいた。
廊下には十数人が立っていた。ギフンがドアを開けた瞬間、全員が静かになった。
アロン: ......
ギフンはドアを再び閉めた。
外から声がした。
兵士1: 閉めたぞ。
兵士2: 閉めたな。
兵士3: なぜ閉めるんだ？
ギフンはドアに背を預けてしばらく立っていた。
「……」
ギフンは再びドアを開けた。
アロン: こんにちは。
十数人が同時に頭を下げた。
ベドランが人々を追い払った。
ベドラン: することがないのか？
兵士: ……
ベドラン: 城壁が崩れた場所が三ヶ所だ。
人々は散らばった。
散らばりながらも、しきりに後ろを振り返っていた。
ベドラン: すまないね。
ベドランが言った。
ベドラン: 昨日からずっとあの調子だ。
アロン: ……
ベドラン: 君が空から来たからな。
ギフンは何か言おうとしてやめた。
ベドランは彼を城壁の上に連れて行った。
野原が見えた。
昨日彼が落ちた場所だった。
今は死体が転がっていた。
ベドラン: 三百のうち百ほどが死んだな。
ベドランが言った。
ベドラン: 我々が殺したのが四十ほどで。
アロン: 残りは？
ベドラン: 彼ら同士でな。
アロン: ……
ベドラン: 残りの二百はあそこにいる。
ベドランが東を指差した。
二十里ほど離れた場所に黒いものがあった。
一つの塊ではなかった。
いくつかの塊だった。
アロン: 行かなかったんですね。
ベドラン: ああ。
アロン: なぜですか。
ベドランはしばらく黙っていた。
ベドラン: 食べるものがあるからだ。
ギフンはその言葉の意味を理解した。
野原には百体の死体があった。
ベドラン: 君は。
ベドランが尋ねた。
ベドラン: どこから来たのだ。
ギフンが東を指差した。
アロン: あそこです。
ベドラン: あそこは山だが。
アロン: はい。
ベドラン: 山から来たって？
アロン: はい。
ベドランは彼を見た。
ベドラン: どれくらい？
アロン: ……72日です。
ベドランは何も言わなかった。
しばらく何も言わなかった。
ベドラン: 君は。
アロン: はい。
ベドラン: 嘘が少し下手だな。
アロン: 本当ですよ。
ベドラン: だから下手だと言っているのだ。
その時、空が暗くなった。
マヌケが城壁の上から降りてこようとした。
マヌケは降り方を知らなかった。
城壁の内側に倉庫が一つあった。
正確には、あった。
埃が収まってから、ベドランが尋ねた。
ベドラン: あれは何だ。
アロン: ……。
ベドラン: お前のものか。
アロン: 私のものではありません。
ベドラン: では。
アロン: 私が餌をやりました。
マヌケが倉庫の残骸から首を伸ばした。
首を伸ばして周囲を見た。
兵士六人が槍を持っていた。
アロン: 撃つな。
ギフンが言った。
兵士: 撃つものはありません。
兵士が言った。
兵士: 槍しかありませんが。
アロン: それもするな。
ギフンが降りていった。
マヌケの方へ歩いていった。
アロン: おい。
マヌケが彼を見た。
ギフンが手を伸ばした。
マヌケが尋ねた。
アロン: ……あ。
ギフンが手を引っ込めた。
アロン: そうか。まずは餌だな。
ギフンは城壁の外に出て、オークの死体を一つ引きずってきた。
引きずってくるのに兵士三人がついてきた。
止めようとついてきたのか、見物しようとついてきたのかは分からなかった。
ギフンはそれを投げた。
マヌケが食べた。
城壁の上から二十人ほどがそれを見ていた。
カリン: 隊長。
カリンが尋ねた。
カリン: あれは何ですか。
ベドラン: 知らん。
カリン: 名前はありますか。
ベドランが下に向かって尋ねた。
ベドラン: あれの名前は何だ。
ギフンが上を見た。
アロン: マヌケです。
ベドラン: ……。
アロン: 私が名付けました。
ギフンが言った。
アロン: でも、あいつはそんな顔をしてるんですよ。
その日から、城の人々はマヌケにオークの死体を投げた。
命じられてしたことではなかった。
野原には百体の死体があり、それを片付けなければならなかったが、ちょうど片付けてくれるものが空にあった。
ベリストンが来たのはその日の夕方だった。
ギフンは医務室の外の階段に座っていた。
老人が隣に座った。
座るのに少し時間がかかった。
ベリストン: 君。
アロン: はい。
ベリストン: 肩が痛いのか。
アロン: 少し。
ベリストンが手を挙げた。
ベリストン: 動くな。
老人が何か短く言った。
アロンの記憶がそれを理解した。
「痛み緩和。下級。宮廷試験3級科目。」
ギフンは待った。
何も起こらなかった。
ベリストン: ……
ベリストンは手を見た。
そしてもう一度やった。
また何も起こらなかった。
ベリストン: どうだ。
アロン: 何がですか。
ベリストン: 肩だ。
アロン: ……痛いです。
ベリストンは手を下ろした。
ベリストン: すまない。
アロン: 大丈夫です。
ベリストン: 私が年を取ったせいだろうな。
老人はそう言った。
言いながら、自分がそう思っていないことを知った。
3級呪文だった。
六十年の間に一万回ほど使った。
「……」
ベリストンはその夜、眠れなかった。
エラリオンがギフンを見つけたのは二日目だった。
正確には二日間会えないように阻まれていた。
エダが阻んでいた。
二日目にエダが少し席を外した。
エラリオン: 兄さん！
アロン: ……
エラリオン: 僕はエラリオンです！十七歳です！ベリストン師匠の弟子です！兄さん、昨日あれどうやったんですか？あの最後に寝転がって足で蹴ったやつです！僕、あれ城壁の上から見てたんですけど、人が寝転がってあんなに回れるんですか？僕もやってみたんですけど、腰が回らないんですけど？それから、あの鳥はどこから来たんですか？師匠がワイバーンは人を乗せないって言ってたんですけど？でも兄さんは乗ってたじゃないですか。じゃあ師匠が間違ってるんですか、それともあれはワイバーンじゃないんですか？
ギフンはその言葉を最後まで聞いた。
聞きながら一つ確認した。
この子は息をしていなかった。
アロン: エラリオン。
エラリオン: はい！
アロン: 息をしろ。
エラリオンは目を大きく見開いた。
エラリオン: 隊長もそうおっしゃいますし。
アロン: ……
エラリオン: 兄さんもそうおっしゃいますね。
ギフンはその後、エラリオンを離せなかった。
三日目に領主様が彼を呼んだ。
執務室には猫が二匹いた。
領主様は鎧を脱いだ状態だった。
領主様: お前がアロンか。
アロン: はい。
領主様: 貴族の名前だな。
ギフンは答えなかった。
領主様が彼を見た。
六十八歳で、四十年間この城にいた。
若い頃は王都にいた。
領主様: ヘネスにはアロンが多いな。
領主様が言った。
領主様: 私が知っているアロンだけでも四人いる。
アロン: ……
領主様: まあ、いい。
領主様が席を立った。
そして頭を下げた。
ギフンは驚いた。
アロン: 領主様。
領主様: 私がこの城の領主だ。
アロン: ……
領主様: 二百七人いたが、今では百十九人だ。
アロン: ……
領主様: お前がいなければゼロだった。
ギフンはその場に立っていた。
「……」
アロン: あの。
ギフンが言った。
アロン: 私が助けに来たわけではありません。
領主様: ……
アロン: そちらへ向かっていたら、その城があったんです。
領主様: ……
アロン: そして、鳥が着陸できなくて。
領主様: ……
アロン: 落ちたんです。
領主様が顔を上げた。
そして笑った。
領主様: そうか。
アロン: はい。
領主様: それならいい。
領主様が再び座った。
領主様: ありがとう。
ギフンはその日の夕方から奇妙なことをし始めた。
名前を尋ねた。
城壁で会えば尋ねた。食事中に尋ねた。水を汲みに行く途中に尋ねた。
アロン: お名前は？
ラオン: ラオンです。
アロン: ラオン。
ラオン: はい。
ギフンは頷いて去っていった。
兵士たちはそれを喜んだ。
天から来た人が名前を尋ねるのに、喜ばない者はいなかった。
ベドランはそれを三日目に気づいた。
ベドラン: 君。
アロン: はい。
ベドラン: なぜしきりに名前を尋ねるのだ。
ギフンは少し立ち止まった。
アロン: ……ただ。
ベドラン: ただ？
アロン: はい。
ベドランはそれ以上尋ねなかった。
彼も二百七人の名前をすべて知っていた。
だから彼はそれが「ただ」ではないことを知っていた。
五日目の夜、ギフンは城壁に上った。
東を見た。
山があった。
夜にはただの黒い塊だった。
その前の野原にいくつかの火があった。
二百がまだそこにいた。
カリン: 行きません。
カリンが隣に上ってきていた。
左肩に包帯を巻いていた。
カリン: 五日目もそのままです。
アロン: ……
カリン: 食料が尽きたら行くでしょう。
アロン: そうでなければ？
カリンは答えなかった。
食料が尽きたら来るのだ。
ギフンはその計算をした。
野原の死体は百体だった。
マヌケが一日三、四体食べた。
オークも食べた。
「……」
一週間で尽きる。
アロン: あの。
ギフンが言った。
アロン: あの時、弓を持っていたでしょう。
カリンは彼を見た。
カリン: はい。
アロン: 撃ちませんでしたね。
カリン: 人が乗っていたからです。
アロン: ……
カリン: そうでなければ撃っていました。
ギフンは笑った。
アロン: よくやりました。
カリン: 何がですか。
アロン: 撃たなかったことです。
カリンは城壁の下を見た。
カリン: 私はまだそれが不思議です。
アロン: 何がですか。
カリン: あの山から人が出てきたことです。
ギフンはその言葉に答えなかった。
「……」
山から出てきたわけではなかった。
山に落ちたのだ。
ギフンはその夜、自分の荷物を見た。
袋が一つあった。
中に靴が片方あった。
棍棒はなかった。
昨日折れた。
「……」
ギフンは計算をした。
ここから西に行けば人が住んでいる場所に出る。村があり、都市があり、最終的には王都に出る。
行けばいい。
元々そうするために来たのだ。
「……」
ギフンは袋を再び縛った。
野原にはいくつかの火があった。
そして、この城には百十九人がいた。
ギフンは今、そのうち三十一人の名前を知っていた。