5. 出陣
作 外国人 · 2026-08-21
名簿は出征の3日前に発表された。
騎兵1000。
そのうち995がエリオン騎士団だった。残りの5人がブロンズストームだった。
ハンスはその紙を長く見ていた。
副官: 団長。
副官が尋ねた。
副官: 何か。
ハンス: いや。
ハンスは紙を畳んだ。
ハンス: 5人を選ばなければならないな。
ブロンズストームから5人を選ぶのは難しくなかった。
志願者は19人だった。
王子を護衛するのは名誉だった。19人は多いどころかむしろ少なかった。皆、自分が選ばれないことを知っていたので、志願しなかったのだ。
ハンスは名簿に目を通した。
そして3行目で止まった。
ハンス: ……
ハンスは副官を見た。
ハンス: この者を呼んでこい。
ベリンが入ってきた。
以前より良くなっていた。顔に血色が戻り、足取りも正常だった。
ベリン: 団長。
ハンス: 志願したのか。
ベリン: はい。
ハンス: なぜだ。
ベリンは答えなかった。
ハンスは彼を見た。
ハンス: 脇腹は。
ベリン: くっつきました。
ハンス: 衛生兵に確認してもらったのか。
ベリン: ……
ハンス: 受けていないな。
ベリン: 受けたら、くっついていないと言われるでしょう。
ハンスはしばらく黙っていた。
ハンス: ベリン。
ベリン: はい。
ハンス: これは王子様の護衛だ。
ベリン: 存じております。
ハンス: よそ見をするような場所ではない。
ベリン: 存じております。
ハンス: それなのに、なぜ志願したのだ。
ベリンは今度は答えた。
ベリン: セトンはデドン山の麓です。
ハンスは彼を見た。
しばらく見ていた。
ハンス: ……それが理由になるのか。
ベリン: なりません。
ハンス: それなのに言ったな。
ベリン: 団長がお尋ねになったからです。
ハンスは名簿を再び見た。
そして筆を手に取った。
ベリン: 団長。
ハンス: 何か。
ベリン: 私を外すのですか。
ハンスが筆で一つの名前を消した。
ベリンの名前ではなかった。
ベリン: ……
ハンス: 行け。
ベリン: 団長。
ハンス: 代わりに一つだけ約束しろ。
ハンスが筆を置いた。
ハンス: 王子が先だ。
ベリン: ……
ハンス: ベリン。
ベリン: はい。
ハンス: 王子が先だ。
ベリンがひざまずいた。
ベリン: はい。
残りの四人はその日のうちに決まった。
その中の一人がケイラだった。
ブロンズストームには女性が三人いた。
三百人中三人だった。
ケイラはその三人の中で一番長くいた。
ケイラ: 団長。
ケイラが名簿を見て尋ねた。
ケイラ: ベリンを入れたのですか。
ハンス: 入れた。
ケイラ: 脇腹がくっついていません。
ハンス: 分かっている。
ケイラ: 医務兵の確認を受けていません。
ハンス: それも分かっている。
ケイラはしばらく黙っていた。
ケイラ: では、私が隣に立ちます。
ハンス: ……
ケイラ: 倒れたら私が連れてきます。
ハンスが彼を見た。
ハンス: ケイラ。
ケイラ: はい。
ハンス: なぜ志願したのだ。
ケイラが答えた。
ケイラ: 王子様の護衛は経歴に残ります。
ハンス: ……
ケイラ: 私にはそれが必要です。
ハンスが頷いた。
ハンス: 正直で良い。
ケイラ: 正直が一番安いです。
同じ日の夕方、ハイル公爵はその名簿を受け取った。
彼はそれを広げて数字を見た。
995と5。
「……」
ハイルはそれをしばらく見ていた。
おかしかった。
正確に言えば、おかしくないのかもしれなかった。
ケイルは騎士団千人を出した。そのうち半分を残して五百人だけ送ると言ったが、残りの席を王家が埋めることになり、結局エリオンがさらに出した。
理由もあった。王家直属の騎兵は王都の防備に使うべきだ。
筋が通っていた。
「……」
ハイルは名簿を畳んだ。
そして何も言わなかった。
言えなかった。
「エリオンが多すぎる」と言えば、ケイルは尋ねるだろう。
「では、公爵家の私兵を出されますか？」
ハイル家の私兵は二千人だった。そのうちブロンズストーム五百人はすでに王家に献納した。残りの千五百人は領地を守る。
それも出せと言われれば出せた。
しかし、それでは何も残らなかった。
「……」
ハイルは窓の外を見た。
そして、自分が今どんな計算をしているのか分かった。
甥が行く場所に付ける人数を数えながら、自分の領地が空になることを心配していた。
「……」
ハイルはその計算を止めた。
止めても答えは変わらなかった。
出陣前夜、アインスが公爵邸にやって来た。
一人で来た。
アインス: 叔父上。
ハイル: 殿下。
アインス: そう呼ばないでください。
アインスは笑った。
アインス: 子供の頃は叔父上と呼んでいましたよね。
ハイル: それは殿下が幼かった頃の話です。
アインス: 今も幼いです。
アインスは席に座った。
ハイルが杯を差し出した。アインスはそれを受け取った。
二人はしばらく何も言わなかった。
アインス: 叔父上。
ハイル: はい。
アインス: 父上が泣かれました。
ハイル: ……
アインス: 私が行くと言ったらです。
ハイルは杯を見た。
ハイル: 陛下は元々涙もろい方ですから。
アインス: そうですね。
アインスは杯を空にした。
アインス: ですが、今回は少し違う泣き方をされました。
ハイル: ……
アインス: 私を捕まえて泣いたのではなく、背を向けて泣きました。
ハイル: ......
アインス: それがもっと怖かったんです。
ハイルが酒を注いだ。
ハイル: 殿下。
アインス: はい。
ハイル: 道はどちらにされましたか。
アインス: レイプロを通って行きます。それが一番早いです。
ハイル: レイプロを過ぎると。
アインス: 森が一つあります。
アインスが言った。
アインス: オウィン森というそうですね。
ハイルは杯を手に取ろうとして止まった。
「……」
しかし、何も思い浮かばなかった。
ただの森の名前だった。
ハイルは杯を最後まで持ち上げた。
アインス: 叔父様。
ハイル: はい。
アインス: 一つだけ聞いてもよろしいですか。
ハイル: お話しください。
アインスは少し間を置いた。
アインス: アロンが生きていたら。
ハイル: ......
アインス: あの山の中にいるでしょう？
ハイルは答えなかった。
アインス: 私が聞くべきことではないのは分かっています。
アインスが言った。
アインス: でも、あの子が死んだなんて、まだ信じられません。
ハイル: ......
アインス: 16歳じゃないですか。
ハイルは杯を置いた。
ハイル: 殿下。
アインス: はい。
ハイル: 探さないでください。
アインス: ......
ハイル: あの山に入ってはいけません。千人が入ってもいけません。
アインス: 分かっています。
ハイル: 分かっているなら。
アインス: 分かっています、叔父様。
アインスが言った。
アインス: それでも近くには行くでしょう？
ハイル: ......
アインス: 近くに行けば、見ることができるじゃないですか。
ハイルはしばらく何も言わなかった。
アインスは立ち上がった。
アインス: 失礼します。
ハイル: 殿下。
アインス: はい。
ハイルが彼を呼び止めた。
そして、しばらく立っていた。
アインス: ……叔父様？
ハイル: もし。
ハイルが言った。
声はいつも通りだった。
ハイル: もし見つけたら。
アインス: はい。
アインス: 何と伝えましょうか。
アインスが尋ねた。
ハイルはしばらく黙っていた。
ハイル: ……家に来てくれるよう、言ってください。
アインスはその言葉に答えなかった。
答える言葉がなかった。
彼は頭を下げて出て行った。
遠征隊は翌日の夜明けに出発した。
城門の前に1000騎が整列した。
ユリス三世が壇上に上がった。何か言おうとしたが、言葉が出なかった。三度ほど試みたが、結局手を挙げるだけだった。
王妃がその隣に立っていた。
ロエナは手を挙げなかった。
アインスは母を見た。
ロエナは彼を見た。
二人は何の合図も交わさなかった。
前夜にすべて済ませていたからだ。
アインスは馬上で頭を下げた。
そして行った。
壇の下でニアが父の服の裾を掴んでいた。
九歳だった。
ニア: お母様。
ロエナ: うん。
ニア: お兄様に手を振る？
ロエナは娘の手を取って上げてやった。
ニアは手を振った。
とても大きく振った。
遠征隊の誰かがそれを見たかどうかは分からなかった。
ハイル公爵は城壁の上でそれを見た。
旗手の一人がエリオンの旗を持っていた。
その後に995騎が続いた。
そして一番後ろに五人がいた。
「.......」
ハイルはその五人を見た。
あまりに後ろにいて顔は見えなかった。
ケイルもそれを見ていた。
別の城壁だった。
ゼキン: 閣下。
ゼキンが隣に立った。
ゼキン: 行きました。
ケイル: そうか。
ゼキン: ......
ケイル: ゼキン。
ゼキン: はい。
ケイル: レイプロに人はいるか。
ゼキン: 二人います。
ケイル: 三人に増やせ。
ゼキン: はい。
ケイルは振り返った。
ケイル: そして今日から毎日報告を受ける。
遠征隊はその日一日で六十里を進んだ。
騎兵だけで動くため速かった。
夜に野営地を設営した時、ベリンは眠れなかった。
脇腹が痛いからではなかった。
「……」
彼は東を見た。
まだ何も見えなかった。あと十日は行かないと山は見えないと言われた。
ベリンはその方向をしばらく見てから横になった。
そして目を閉じた。
崖が見えた。
「……」
ベリンは目を開けた。