第7章 頂上

作 外国人 · 2026-08-21

ケンゼルトは3日と言っていた。

しかし、25日かかった。

「……」

ギフンはその計算を尾根の途中で行った。

「ドワーフの足で3日だったか」

アロンの記憶が何かを思い出した。ドワーフの歩幅は人間の3分の2程度であり、したがってドワーフの1日の移動距離は。

「……」

つまり、もっとかかるはずだ。

ギフンはその記憶を閉じた。

尾根は長かった。

登るというより、横に進む感じだった。しばらく歩いてから後ろを振り返ると、さっきと同じ場所のようだった。

しかし、後ろは低くなっていた。

森が下にあった。

70日間その中にいたものが、今はただの緑の塊だった。

「……」

ギフンはしばらくそれを見た。

頂上までの最後の30メートルが一番きつかった。

岩だった。

手で掴んで登らなければならないが、左の肋骨がまだ完全にくっついていない。腕を上に伸ばすたびに、脇腹で何かがずれる感じがした。

ギフンは3回休んだ。

2回目に休んだとき、アロンの記憶が言った。

「公爵家の御曹司は自らを危険に晒さない」

「……」

ギフンは岩に額をつけた。

「今その話をするか」

登った。

ギフンは岩に手をついて体を引っ張り上げた。

そして立った。

風が来た。

森では風はこんな風には来なかった。木々の間を砕かれて来た。ここでは丸ごと来た。

ギフンは目を閉じてから開けた。

そして前を見た。

平地だった。

ギフンはそれをしばらく見ていた。

70日ぶりだった。

70日の間、彼が見たものはすべて縦だった。木が縦で、岩が縦で、崖が縦だった。空も木の枝の間から断片的に見えた。

しかし、その下は横だった。

どこまでも横だった。

「……」

ギフンは座りもせず、立ってそれを見ていた。

畑が見えた。

正確には畑なのか何なのか分からないが、四角だった。四角がいくつも連なっていた。色が少しずつ違った。

そしてその間に線が一本あった。

まっすぐな線だった。

「……」

森にはまっすぐなものはなかった。

まっすぐなものは人が作る。

ギフンはその線を目で追った。

すると彼は自分の顔を触った。

濡れていた。

「……」

ギフンはそれを手の甲で拭った。

「風のせいだ」

風は確かに強かった。

ギフンはそう整理して、再び前を見た。

線をたどっていくと、その先に何かがあった。

小さかった。

親指の爪ほどだった。

ギフンは目を細めた。

四角いものがあり、その中に尖ったものがいくつか突き出ていた。

「城だな」

ギフンはそう思った。

そして少し笑った。

城だった。

人が住む場所だった。

ギフンはその時初めて、この山から出られると思った。

計算を始めた。

ここから降りるのに数日。山の下の森を抜けるのに数日。平地に出てあそこまで数日。

頭の中で大体7日と出た。

7日。

ギフンはその数字が気に入った。

70日いたのだから、7日など何でもなかった。

ギフンは再び城を見た。

城の周りが黒かった。

「……」

最初は畑だと思った。

耕された畑は黒い。それはアロンの記憶ではなく、ただ知っていることだった。幼い頃、遠足で見た。

しかし、黒いものが城を取り囲んでいた。

畑が城を取り囲むのはおかしくない。

ギフンはそう思おうとした。

黒いものが動いた。

ギフンは息を止めた。

遠くて一つ一つは見えなかった。ただ黒い面だった。しかし、その面の縁が少しずつ変化した。水が染み込むように城の方へ押し寄せた。

ギフンはそれを見た。

十分ほど見た。

縁が先ほどよりも城に近づいていた。

「……」

ギフンはその場に座った。

座って膝に腕を乗せ、顎を支えた。

そして再び計算をした。

七日だった。

七日あればあそこに到着する。

七日後にあの城はあるだろうか。

ギフンはその黒いものを再び見た。

ないだろうと思った。

「俺の仕事じゃないだろ」

ギフンは言った。

声に出して言った。最近、よく声を出していた。

アロン: 俺の仕事じゃない。

風は答えなかった。

アロン: 俺はただ人が住んでいるところに行けばいいし、あそこがなくなったら別のところに行けばいい。

アロン: ……

アロン: ヘネスに城があれだけあるわけでもないし。

ギフンはそう言ってから、自分が何言ったか数えてみた。

三言だった。

一言で済む話を三言もした。

「……」

ギフンは袋を手前に引き寄せた。

紐を解いた。

中には靴が片方入っていた。

ギフンはそれを取り出さなかった。

ただ見た。

「トバン」

「娘の名前はミナ。12歳」

「村の名前はゲルン。家は12軒」

「真ん中に井戸」

「その隣に木」

ギフンは袋を再び縛った。

あの城の中にも人がいるだろう。

何人かは知らない。

名前も知らない。

ギフンはそれが少し気に入らなかった。

名前を知らないと覚えられない。

ギフンは立ち上がった。

アロン: いや、だから。

ギフンが言った。

アロン: オークがあの城を占領したら、次にどこへ行くのかと。

アロン: ……。

アロン: こちらへ来るだろう。

アロン: ……。

アロン: 私がそこにいたら面倒だろう。

ギフンは頷いた。

論理的だった。

問題は7日だった。

7日を5日に短縮する方法はなかった。山は山、橋は橋だ。ギフンはすでに一日に歩けるだけ歩いていた。

ギフンは座ったり立ったり、また座ったりした。

そしてアロンの記憶を探った。

早く行く方法。

馬。

「馬がいない」

船。

「川があちらへ流れていない」

転移魔法。

「……」

ギフンはその項目で少し止まった。

転移魔法は確かにあった。大陸でそれを使える魔法使いは5人いて、そのうち3人が神国にいて、一度使うのに城一つ分の費用がかかる。

「……」

ギフンはその項目を閉じた。

次の項目が奇妙だった。

アロンの記憶が突然昔話を持ち出した。

ドラゴンナイト。

大陸が分かれる前、空を飛ぶ騎士たちがいた。

彼らは龍に乗っていた。

龍の背に乗り、雲の上を進み、一日で大陸の端から端まで行き、その中で最も優れた者は龍と話ができたという。

今はいない。

ギフンはその話を最後まで思い出し、その後に続く注釈を見た。

アロンの記憶は忠実だった。

「伝承。文献的根拠なし。幼児向け叙事。」

「……」

童話だった。

ギフンはため息をついた。

アロン: 童話にまで行き着いたか。

ギフンが言った。

アロン: これでは本当に方法がないということだ。

ギフンは空を見た。

空に何かがあった。

最初は鳥だと思った。

高くにいて、ゆっくりと旋回していた。

鷲がそうするように。

しかし、少し大きかった。

ギフンはそれを見た。

しばらく見ていた。

鳥ではなかった。

翼が二枚だった。

しかし、前足がなかった。翼が前足だった。後ろに長いものが一本伸びていて、その先端が尖っていた。

ギフンは少し口を開けた。

「……」

アロンの記憶が今度は早く出てきた。

ワイバーン。

竜の亜種。知能は低い。群れで生活しない。

母親が子供を二年育てる。毒は尻尾の先にある。

「竜の亜種なら。」

ギフンは考えた。

「竜じゃないか。」

アロンの記憶が訂正した。

「竜ではない。」

「なぜだ。」

「足が四本ではない。」

「.......」

ギフンはそのワイバーンを見続けた。

ワイバーンが大きく一周した。

そして北の崖の方へ降りていった。

降りる角度は緩やかだった。

ギフンはその角度を目で追った。

「あそこに何かあるのか？」

ギフンはアロンの記憶をもう一度探った。

「ワイバーンに乗った記録」

「なし」

「なぜ」

「手懐けられない」

「なぜ」

「……」

アロンの記憶はそれ以上何もなかった。

ギフンはその場に立っていた。

風が吹き続ける。

下では黒いものが城の方へ押し寄せ、上ではワイバーンが崖の向こうに消え、ギフンはその間に立って二つを交互に見た。

アロン: ……手懐けた記録がない、ということか。

ギフンは言った。

アロン: できない、というわけではないだろう。

それからギフンは、自分が何を言ったのか、一拍遅れて理解した。

「……」

アロン: いや。

ギフンは首を振った。

アロン: 違う。

アロン: ……

アロン: それは本当に違うだろう。

ギフンは下り道を見た。

南だった。

城へ続く道だった。

ギフンはその方へ一歩進んだ。

そして止まった。

ギフンは振り返った。

北の崖があった。

ワイバーンが消えた方だった。

「……」

ギフンはそこをしばらく見た。

アロン: 7日か。

ギフンは言った。

アロン: 7日あれば城はない。

アロン: ……

アロン: でもあそこは。

ギフンは崖までの距離を目で測った。

一日半ほどだった。

ギフンは袋の紐を締め直した。

棍棒を握り直した。

そして歩き出した。

北だった。

歩きながらギフンはぶつぶつと独り言を言っていた。

アロン: これは計算してみただけで、

アロン: やるとは言ってない。

アロン: ……

アロン: 行って、違うと思ったら、ただ降りてくればいいだけだし。

アロン: ……

アロン: どうせあの道から降りても、一日半しか変わらないしな。

ギフンは少し歩みを速めた。

峰の上には誰もいなかった。

風だけが吹き続けていた。

下では、黒いものが城に少しずつ近づいていた。