第3章 銀色の光と険しい道
作 外国人 · 2026-08-21
45日目、ギフンは谷を見つけた。
水は澄んでいて、音も心地よかった。上流に小さな滝があり、その下は水たまりのように窪んでいた。
ギフンは服を脱いで岩に広げ、水に入った。
冷たかった。
「……はぁ。」
蜘蛛から出たものがまだ匂っていた。3日前のことなのに、まだ取れない。
ギフンはしばらく水の中にいた。
この山が少しは読めるようになった。
水の音に鳥のさえずりが混じっていれば、近くに大きなものはないという意味だ。鳥が静かなら、何かいる。風が一方向にしか吹かないなら、その先に開けた場所があり、木の下が特に暗ければ、何かが住んでいる。
ギフンの耳は、今や100メートル先の小枝が折れる音を聞き取った。
だが、その日は聞けなかった。
水から出て岩の方へ向かったとき、そこに二人が座っていた。
ギフンはその場に立ち止まった。
正確には、固まった。
服は向こうの岩の上にあった。
「……」
二人のうちの一人が頭を下げた。
エセス: ご無礼いたしましたら、お詫び申し上げます。
声は穏やかだった。
背が高かった。
ギフンより頭一つ分は高かった。だが、痩せているのではなく、バランスが取れていた。銀色の髪が背中まで伸び、耳は長く尖っていた。背中に弓を背負っていたが、それが人の背丈ほどもあった。
女だった。
「……」
ギフンはその事実を確認するのに二秒ほど費やした。
そして、自分が今何も着ていないという事実を確認するのにさらに一秒費やした。
隣にいるのは逆だった。
ギフンの胸元までしかなかった。代わりに横に広かった。髭が腹まで伸びており、その髭を三つ編みにしていた。腕はギフンの太ももほどもあった。
アロンの記憶が蘇った。
エルフ。
ドワーフ。
そしてその後に情報が次々と出てきた。
エルフは大陸西部の深い森に住む。街でたまに見かけるが、野生のエルフは違う。はるかに大きく強い。人間の魔法使いが見えないものを見る。
ドワーフは地下に住む。手先の器用さは大陸一だ。ドワーフが作った武具は城一つと交換されることもある。
そして、二人は宿敵同士だ。
一緒にいることはない。
絶対にない。
「……」
ギフンはその情報をすべて読み終えて、ただ一つだけ考えた。
「服を着よう」
ギフンは岩の方へ行った。
行きながら体を横にひねった。
ひねってから、それがもっとおかしいと気づいた。
ケンゼルト: フム。
ドワーフが言った。
ケンゼルト: フム。フム。
アロン: ……
ケンゼルト: 君の後ろにある。
服は反対側の岩にあった。
ギフンはそちらへ向かった。
その間、エルフは空を見ていた。
とても真剣に空を見ていた。
ギフンはそれがもっと恥ずかしかった。
服を着てからギフンは岩に座った。
三人が並んで座る形になった。
エセス: この山に人間がいるとは思いませんでした。
エルフが言った。
エセス: エセスと申します。
ケンゼルト: ふむ。
ドワーフがそう言った。
ギフンはその方を見た。
ケンゼルト: ふむ。
またそう言った。
ケンゼルト: ケンゼルトです。
「……」
ギフンはしばらくその名前を反芻した。
アロン: アロンです。
言ってから、ギフンは自分の声が奇妙に聞こえた。
一ヶ月半ぶりに初めて他人にかけた言葉だった。
エセス: どちらへ行かれるのですか。
エセスが尋ねた。
アロン: 東です。
エセス: 東にはセトンがあります。
アロン: そこへ行きます。
ケンゼルト: ふむ。
ケンゼルトが言った。
ケンゼルト: そこまで歩いて行くつもりか。
アロン: はい。
ケンゼルト: ふむ。ふむ。
ケンゼルトが髭を撫でた。
ケンゼルト: この山を歩いて越えるつもりか？
アロン: もう半分は来ましたけど。
エセスとケンゼルトは互いを見た。
そして再びギフンを見た。
ケンゼルト: ふむ。実に驚きだ。
ギフンは尋ねた。
アロン: お二人はなぜ一緒にいるのですか？
尋ねてから、ギフンはそれが無礼な質問かもしれないと思った。
アロンの記憶がそう言っていた。エルフとドワーフの間のことは、人間が尋ねるべきではないと。
エセスはしばらく沈黙した。
エセス: お呼びがかかりました。
アロン: 誰からですか？
エセス: ロード様から。
「……」
ギフンはその単語をアロンの記憶から探した。
ロード。
ドラゴンロード。
ゴールドドラゴン、ファイオンメス。大陸で最も古い存在。コンチネンタルプロテクターと呼ばれている。闇の大陸とモンスターから光の大陸を守る。
情報はそこまでだった。
ギフンはそれ以上興味がなかった。
アロン: ああ。
ギフンが言った。
アロン: なるほど。
エセスが彼を見た。
エセス: 驚かないのですね。
アロン: 驚くべきことですか？
エセス: 普通は驚きます。
エセスはそう言って少し笑った。その笑い方も優雅だった。
エセス: ドラゴンロードは眠ることも、旅をすることもしません。
アロン: はい。
エセス: 千年の間、一度もそのようなことはありませんでした。
アロン: はい。
エセス: なのに、お呼びになりました。
ギフンは頷いた。
そして尋ねた。
アロン: それがなぜおかしいのですか？
エセスは答えなかった。
代わりにケンゼルトが言った。
ケンゼルト: ふむ。君はドラゴンが何か知っているのか。
アロン: 知っています。
ギフンのあまりにもあっさりとした返事に、ケンゼルトは少し気まずくなった。
ケンゼルト: ふむ。それならいい。
「.......」
ギフンはそれが答えなのかと思ったが、それ以上は聞かなかった。
興味がなかった。
エセスが手を上げた。
エセス: 失礼します。
アロン: 何をですか？
エセス: 少し匂いが。
「.......」
ギフンは一瞬恥ずかしくなった。
エセスは手招きをして、短く何か言った。一言だった。アロンの記憶にもない言葉だった。
ギフンはそれを見た。
光のようなものが指先から流れ出た。そして空気が一瞬揺れた。
「.......」
魔法だった。
初めて見るものだった。アロンも初めて見るものだった。ハインツで魔法学概論を学んだが、実物は宮廷で一度か二度、遠くから見ただけだ。
ギフンは自分の服を見た。
相変わらず汚れていた。
エセスもそれを見た。
エセス: ......？
エセスは再び手招きをした。
今度は少し長くやった。
光が再び流れた。
ギフンの服は相変わらず汚れていた。
エセスは自分の手を見た。
そして隣にある岩に手招きをした。
岩に付いていた苔が消えた。
ケンゼルト: ......ふむ？
ケンゼルトが身を乗り出した。
エセスが再びギフンに手招きをした。
何も起こらなかった。
ギフンはその光景を見て考えた。
「……何だ？」
エセス: 腕を少し見せていただけますか。
エセスが言った。
ギフンは左腕を差し出した。3日前に蜘蛛の足に引っ掻かれた跡があった。すでに瘡蓋になっていた。
エセスがその上に手を置いた。
そして何かを言った。
ギフンは何も感じなかった。
正確には、手が温かいこと以外は何も感じなかった。
エセスが手を離した。
傷はそのままだった。
エセス: ……
エセスは今度は自分の手の甲を少し引っ掻いた。血が出た。そしてそこに手を置いて何かを言った。
血が止まり、跡が消えた。
エセスはそれをしばらく見た。
そしてギフンを見た。
エセス: 他の人間の方々もこのような感じですか。
アロン: いいえ。
ギフンが答えた。
アロン: そんなはずがありません。
ギフンはアロンの記憶を漁った。
魔法が効かない人間に関する記録。
なかった。
魔法抵抗という概念はあった。特定の魔法に対して抵抗力を持つモンスターがいて、特殊なアーティファクトで防御することもできる。それはあった。
しかし、魔法がただ通り過ぎる人間はいなかった。
「……」
ギフンはそれを少し考えてからやめた。
理由が分からないことが今月だけで5つくらい起こった。一つ増えただけだ。
「良いことだから」
ギフンはそう整理した。
エセスはそう整理できなかったようだった。
ケンゼルト: ふむ。
ケンゼルトが話題を変えた。
ケンゼルト: お前、それは何だ。
アロン: 何がですか？
ケンゼルト: 昨日だ。ふむ。木の上でその大きな蜘蛛を足で蹴ったではないか。
「……」
ギフンは少し止まった。
アロン: ご覧になりましたか？
ケンゼルト: ふむ。見た。
アロン: 昨日からご覧になっていましたか？
ケンゼルト: ふむ、ふむ。
ケンゼルトは髭を撫でた。返事はしなかった。
ギフンはそれが答えだと思った。
ケンゼルト: なぜ足を、手よりも上手く使うのか。
ケンゼルトが尋ねた。
ケンゼルト: 人間の格闘術の中にそのようなものがあるという話は聞いたことがないな。ふむ。剣を使う者は足を使わない。足は地面を踏みしめるために使うものだからな。
アロン: あちらでは皆そうしています。
ケンゼルト: あちら？
「……」
ギフンは言い間違えたことに気づいた。
アロン: 遠くからです。
ケンゼルト: ふむ。どこだ。
アロン: とても遠くからです。
ケンゼルトが彼を見た。
エセスも彼を見た。
ギフンは水を見た。
ケンゼルト: ふむ。
しばらくしてケンゼルトが言った。
ケンゼルト: 君、手を少し見せてくれ。
ギフンは手を差し出した。
ケンゼルトがそれを掴んだ。手は厚く硬かった。人の手とは思えなかった。
ケンゼルト: ふむ。ふむ。
ケンゼルトはギフンの指を一本ずつ押してみた。そして手首を回してみた。肘まで触った。
ケンゼルト: 骨が細いな。
アロン: はい。
ケンゼルト: 筋肉も薄い。
アロン: はい。
ケンゼルト: ふむ。しかし、どうしてそんな力が出るのだ？
アロン: 分かりません。
ケンゼルト: 分からないだと？
アロン: はい。
ケンゼルトはギフンの手を離した。
そして自分の袋を探った。
ケンゼルトが取り出したのは手袋だった。
正確には手袋ではなかった。
手の甲から腕の中間までを覆うもので、金属板が重なって付いていた。黒色だが、光を受けると内側が青く見えた。
ガントレットだった。
ケンゼルト: つけてみろ。
ギフンはそれをつけた。
軽かった。
アロン: おや。
思ったよりもずっと軽かった。手を握ったり開いたりしてみたが、どこにも引っかかることがなかった。
ケンゼルト: ふむ。その通りだ。
アロン: これ、いいですね。
ケンゼルト: ふむ。ふむ。
ケンゼルトは髭を撫でた。少し笑っているようだった。
ケンゼルト: やろう。
アロン: え？
ケンゼルト: 持っていけ。
ギフンはそれを見た。
アロン: これ、高価なものじゃないですか？
ケンゼルト: ふむ。
ケンゼルトは答えなかった。
横からエセスが静かに言った。
エセス: 城一つと交換することもあります。
「.......」
ギフンは手を上げてガントレットをもう一度見た。
アロン: あ、じゃあ。
ギフンがそれを脱ごうとした。
ケンゼルトが手を振った。
ケンゼルト: ふむ。この人は。
アロン: いや、こんなものを。
ケンゼルト: ドワーフがくれたものを返したらどうなるか知っているか？
アロン: 知りません。
ケンゼルト: ふむ。私も知らんな。そんなことはなかったからな。
「.......」
ギフンはしばらくケンゼルトを見た。
そして手を下ろした。
アロン: ありがとうございます。
ケンゼルト: ふむ。
ケンゼルトは頷いた。
ケンゼルト: お前の手がきれいだからな。
日が傾いた。
エセスが立ち上がった。
エセス: 行かねばなりません。
アロン: どこへですか？
エセス: 北へ。
アロン: そこに何があるんですか？
エセスはしばらく彼を見た。
エセス: 知りません。
アロン: 知らないのに、行くんですか？
エセス: 呼ばれたからです。
ギフンはその言葉が変だと思ったが、それ以上は聞かなかった。
他人の事情だった。
ケンゼルトも立ち上がった。立ち上がると、さらに小さく見えた。
ケンゼルト: ふむ。人間。
アロン: はい。
ケンゼルト: 東へさらに三日行くと、峰が一つある。そこからは山の下が見えるだろう。
アロン: ありがとうございます。
ケンゼルト: ふむ。ふむ。
ケンゼルトは何かを言いかけてやめた。
そして言った。
ケンゼルト: 我らドワーフではない者が、お前のように強いのは初めて見る。
「.......」
ギフンはその言葉を噛みしめた。
「わざわざそう付け加える必要があるのか」
二人は歩いて行った。
ギフンは岩に座ってそれを見ていた。
エセスが歩く音はしなかった。ケンゼルトは音がしたが、それも思ったより小さかった。
森の入り口でエセスが立ち止まった。
そして振り返った。
ギフンが手を挙げた。
エセスは手を挙げなかった。
しばらく彼を見ていた。
ギフンはその視線が何を見ているのか分からなかった。自分を見ているようでもあり、自分の後ろを見ているようでもあった。
エセス: アロン様。
エセスが言った。
距離は遠かったが、声はすぐ隣にいるかのように聞こえた。
アロン: はい。
エセス: 生きていてください。
ギフンはそれが挨拶なのか何なのか分からなかった。
アロン: はい。
エセスが頭を下げた。
そして消えた。
ギフンはその夜、火を焚いてガントレットを見た。
近くで見ると、板ごとに模様が刻まれていた。とても小さかった。目を近づけてようやく見えるほどだった。
ギフンはそれをしばらく見ていた。
「城一つか。」
城を見たことはなかった。
「……」
ギフンはガントレットをはめた手で、隣の石を叩いてみた。
石が砕けた。
ガントレットは無事だった。
「おお。」
ギフンはその夜、それをはめたまま寝た。
エセスはその夜、歩きながら何も言わなかった。
ケンゼルトが我慢できずに尋ねた。
ケンゼルト: ふむ。どうした。
エセス: あの子供のことです。
ケンゼルト: ふむ。強かったな。人間にしては。
エセス: そうではありません。
エセスが歩みを止めた。
エセス: 私の魔法が届きませんでした。
ケンゼルト: ふむ。見たよ。
エセス: 遮られたのではありません。
ケンゼルト: ふむ？
エセス: 遮られれば、ぶつかる感覚があります。アーティファクトで遮っても、結界で遮ってもそうです。
エセスが自分の手のひらを見た。
エセス: しかし、ぶつかりませんでした。
ケンゼルト: ふむ。では。
エセス: 避けていきました。
ケンゼルトが歩みを止めた。
エセスが言葉を続けた。
エセス: マナがあの子を避けていきました。
ケンゼルト: ……フム。
エセス: 私はそんなものを見たことがありません。
二人はしばらく立っていた。
ケンゼルト: フム。ロードに尋ねてみればいいのではないか。
エセスは答えなかった。
しばらくして彼が言った。
エセス: そうですね。
そして再び歩き出した。
ギフンはそんな会話が交わされたとは知らなかった。
その夜、彼はよく眠った。
一ヶ月半ぶりに誰かと話したため、少し気分が良かった。認めはしなかったが、そうだった。
夜明けに少し目を覚ましたとき、ギフンはガントレットをはめた手を上げて月明かりに照らしてみた。
月が二つ浮かんでいた。
「……3日後に峰だと言っていたな。」
ギフンは再び眠りについた。
3日後に彼がその峰で何を見ることになるのか、まだ知らなかった。