第13章. 熱気
作 外国人 · 2026-08-26
最初の村は山のふもとにあった。
家は20軒ほどあった。
そのうち6軒が壊れていた。
ベドランが山ピクを2頭下ろした。
村長が出てきた。
70歳くらいの老人だった。
「守備隊長。」
ベドラン: 肉です。
......
ベドラン: 2頭です。
老人はそれを見た。
そして何も言わなかった。
しばらくの間何も言わなかった。
ギフンはその老人がなぜ言わないのか分かった。
トバンがそうだった。
受け取ることに慣れていない人は、受け取るときに言葉が出ない。
二つ目の村で酒が出た。
ロアイ州と言った。
ギフンは飲まなかった。
ヘレイドが飲んだ。
グレオンも飲んだ。
ベドランは一杯だけ飲んだ。
ヘレイド: 隊長はなぜ一杯だけですか。
ベドラン: 帰らなきゃ。
アロン: 今日はここで寝ればいいじゃないですか。
ベドラン: 明日帰らなきゃ。
三つ目の村でさらに一日が過ぎた。
四つ目の村でエラリオンが始まった。
エラリオン: つまり、その時山ピクが3頭同時に出たんですよ？私はその時右側にいたんですが、一番大きな奴がちょうど私を見ているんです。ああ、これは私を狙っているなと思いました。だから私はどうしたかというと、姿勢を低くしました。なぜなら、ああいう獣は高いものから認識するからです？だから私は姿勢を低くしていたら、グレオン様がヘルバードで押したんですが、それが押せなかったんです。厚いからです。山ピクの皮がどれほど厚いかというと。
村の人々はそれを聞いていた。
20人ほどが周りに座っていた。
エラリオン: その時アロン兄が。
エラリオンが少し息をついた。
息をついたのはそれが初めてだった。
エラリオン: あちらにいらっしゃるあの方が。
ギフンは首を振った。
エラリオン: 二十メートル来ました。
アロン: ......
エラリオン: 二十メートルです。
「どれくらい早く来たんですか？」
誰かが尋ねた。
エラリオンが指を一本立てた。
エラリオン: 一回。
「え？」
エラリオン: 私が目を一回瞬きした時には、もう来ていました。
ギフンは手で顔をこすった。
アロン: それは嘘です。
エラリオン: 違いますよ？
アロン: 私が目を二回瞬きする時間はかかりました。
村の人々が笑った。
ギフンはその笑い声を長く聞いていた。
その夜、ギフンは村の入り口に座っていた。
ベドランが横に来た。
ベドラン: アロン。
アロン: はい。
ベドラン: 寝ないのか。
アロン: 寝ますよ。
ベドランがその隣に座った。
ベドラン: あの人たち。
ギフンが言った。
アロン: 税金を払いますか。
ベドラン: 払わない。
アロン: オークに全部奪われたんですよ。
ベドラン: それでも払う。
アロン: ......
ベドラン: 領主様が受け取ろうとしないんだ。
ベドランが言った。
ベドラン: それなら国に納めるものがない。
ギフンはその計算を少し考えた。
考えているうちにやめた。
答えが出なかったからだ。
アロン: 兄さん。
ベドラン: うん。
アロン: じゃあ、後でこういうことをどうやってするのか教えてもらえますか？
ベドランが彼を見た。
ベドラン: 君は貴族じゃないか。
アロン: ......
ベドラン: 学ぶとかそういうことじゃなくて、君がやることだ。
ギフンはその言葉に答えなかった。
三日目の朝に帰る道に上がった。
サンピックが二頭残っていた。
城まで半日だった。
天気が良かった。
エラリオンがずっと喋り続けた。
ヘレイドがその言葉に一つずつ突っ込んだ。
グレオンが前を行き、ベドランが後ろから来た。
ギフンは真ん中にいた。
真ん中が楽だった。
正午ごろ、グレオンが馬を止めた。
グレオン: 隊長。
ベドラン: うん。
グレオン: あそこだ。
前方でほこりが舞っていた。
馬だった。
十頭ほどいた。
ヘレイド: おお、王家の兵士たちではありませんか。
ヘレイドが言った。
ヘレイド: 服装を見てください。王家の紋章です。
ベドランが目を細めた。
ヘレイド: ......そうだな。
ヘレイド: ついに来ましたね。
ヘレイドが笑った。
ヘレイド: 25日もかかりました。
ベドラン: ......
ヘレイド: 若様を迎えに来たようです。
ギフンはその時、彼らを見ていた。
ギフンの目は百メートル先の木の枝を見ていた。
今の距離は三百メートルだった。
'.......'
ギフンは三つのことを見た。
一つ。
完全武装だった。
兜をかぶっていた。
この天気に兜をかぶって三百里を来る騎兵はいない。
二つ。
随行員がいなかった。
王子を迎えに来る者には荷馬車が付く。
三つ。
武器がすでに出ていた。
アロン: 兄さん。
ギフンが言った。
ベドラン: うん？
アロン: あの人たち、刀を抜きました。
ベドランが顔を向けた。
ベドラン: 何？
アロン: 刀を抜いたと言っている。
ベドラン: 見えないけど。
アロン: 見えるよ。
ベドランは三秒間何も言わなかった。
そして叫んだ。
ベドラン: 散れ！
十騎が二十メートル前で止まった。
前の一人が兜を少し持ち上げた。
兵士: アロン若様の一行ですか？
ベドランが馬の上から答えた。
ベドラン: そうだ。
兵士: ......
ベドラン: あなたたちは誰ですか。所属を名乗りなさい。
前の一人が答えなかった。
代わりに後ろを向いて言った。
兵士: 攻撃せよ。
ベドランの指示は三秒で出た。
ベドラン: ヘレイドが右！グレオンが左！アロンと私が真ん中を突く！
ベドラン: エラリオンは！
ベドラン: 森に逃げろ！
エラリオンが逃げた。
それだけは速かった。
ギフンはその日初めて人と戦った。
モンスターは百匹ほど殺した。
狼とトロールとクモとオーガとオーク三百の中のかなりの数とオークロード。
人間はいなかった。
最初のが来たとき、ギフンはそれを避けた。
避けた後、反撃はしなかった。
'.......'
体が止まった。
二番目が来た。
ギフンはそれも避けた。
三番目に剣を振り払った。
振り払った後、また入らなかった。
ベドラン: アロン！
ベドランが叫んだ。
ベドラン: 何をしているんだ！
'.......'
ギフンは自分が何をしているのか分かっていた。
あれはオークではなかった。
兜の下に人間の顔があった。
ギフンはその顔を見た。
三十歳くらいの男だった。
ひげが生えていて目は茶色だった。
横から何かが来た。
ギフンはそれを見た。
マスだった。
ギフンはうつ伏せになった。
マスが頭の上を通り過ぎた。
うつ伏せの場所でギフンは自分の馬が倒れるのを見た。
剣二本が同時に入ってきて、ギフンは体を転がしながら馬の間に入れた。
馬が代わりに受けた。
'.......'
'ごめん。'
ギフンが走った。
今度は体が止まらなかった。
頭目だった。
ギフンは空中で体を回転させた。
回りながら剣を抜いた。
'体が回る分だけ出るんだ。'
キム館長だった。
剣が通り過ぎた。
ギフンは着地して自分がしたことを見た。
人が二人になっていた。
ギフンはその場で固まった。
腕が震えた。
足も震えた。
震えているのではなく動かなかった。
'.......'
現実感がなかった。
映画の一場面のようだった。
平面に見えた。
そしてその数秒の間にヘレイドが死んだ。
右側だった。
ヘレイドが一体と戦っていて、その後ろにもう一体が来た。
ヘレイドは前のものを見ていた。
背中に剣が突き刺さった。
ギフンはそれを見た。
見ても動けなかった。
ギフンの後ろに一つ来た。
ギフンはそれも知らなかった。
グレオンがヘルバードを投げた。
腹に刺さった。
その音でギフンは正気を取り戻した。
ギフンはその後何をしたのかあまり覚えていない。
剣を振り回したことは知っている。
前が見えなかった。
水が溜まっていた。
ギフンは声を出しながら振り回した。
ベドラン: アロン！
アロン: ......
ベドラン: やめろ！終わったんだ！
ギフンは止まった。
止まった後、しゃがみ込んだ。
息ができなくなった。
手足がずっと震えていた。
ギフンは22年間泣かなかった。
孤児だったからだ。
孤児は他の人より強くなければならず、強く見えるためには泣いてはいけない。
それは10歳の時に決めたことだった。
今はそれができなかった。
泣きたくなかった。
しかし涙が出た。
ベドランとグレオンが静かに横に来た。
何も言わなかった。
待っていた。
ギフンが少し落ち着いた時、ベドランがヘレイドの方に行った。
そして少しして地面に拳を叩きつけた。
ベドラン: くそっ！
グレオンがヘレイドの隣に座った。
座って彼の目を閉じた。
グレオン: 守備隊長。
ベドラン: ......
グレオン: 亡くなりました。
グレオンの声は普段と同じだった。
それがさらに悪かった。
ギフンは地面に座ってそれを見た。
ヘレイドだった。
昨日酒を飲みながら一匹捕まえたと自慢した人だった。
その一匹が一番大きかったと言っていた。
'.......'
ギフンはその名前を知っていた。
62匹のうちの一つだった。
グレオンが遺体を探った。
元傭兵らしく手が速かった。
グレオン: 隊長。
ベドラン: 何か。
グレオン: 王家の軍人ではありません。
ベドランがそちらを見た。
ベドラン: 服装は王家の服装なのに。
グレオンが盾をひっくり返した。
グレオン: 紋章がありません。
ベドラン: ......
グレオン: 一つもありません。
グレオンが剣を一つ持った。
グレオン: そしてこれです。
ベドラン: 剣が何だ。
グレオン: これは王家の儀式ではありません。
ベドラン: ......
グレオン: 傭兵たちが使うものです。
ベドランがその剣を受け取った。
受け取って見た。
ベドラン: それならこれらは。
グレオン: 傭兵です。
ベドラン: なぜ王家の服装をしているのか。
グレオンは答えなかった。
答えられなかったわけではない。
答えが気に入らなかったのだ。
エラリオン: 隊長!
エラリオンだった。
森から出てきていた。
指で城の方を指さしていた。
エラリオン: あの...... あの......
ベドランがそちらを見た。
城門の方から軍人たちが出てきていた。
こちらに向かってきていた。
服装が同じだった。
今足元に横たわっている者たちと同じ服装だった。
ベドランはその場に三秒立っていた。
そして理解した。
城の中から出てきたということ。
それだけで十分だった。
ベドラン: ヘレイドは後で処理する。
ベドランが言った。
声は普段と同じだった。
ベドラン: 森に行く。
ギフンは動けなかった。
ベドランが彼を抱き上げた。
自分の馬に乗せて、その前に乗った。
ベドラン: 行こう！
四人が森に入った。
ギフンは馬の上から後ろを見た。
城が見えた。
八メートルの城壁だった。
城門の場所はまだ埋まっていた。
その上に人が立っていた。
ギフンはその顔を見た。
知っている顔は一つもなかった。