第14章。穴

作 外国人 · 2026-08-26

谷は森の奥にあった。

左右に土手があり、四方が木に覆われているため、外からは完全に隠されていた。

谷の底には藁が敷かれていた。

以前狩りに来たときにキャンプをした場所だった。

ギフンは肩を落として馬から降りた。

降りるとすぐにベドランが彼の頬を叩いた。

「パチン！」

どれほど強く叩いたのか、アロンの頭がぐるりと回った。

ギフンはうめき声も上げずに地面に倒れ込んだ。

「うわっ！」

驚いたエラリオンが声を上げた。

グレオンは何も言わなかった。

ベドラン: 起きろ。

ギフンは起きなかった。

ただ地面だけを見ていた。

ベドラン: しっかりしろ。

ベドランが言った。

ベドラン: ここが王宮だと思っているのか。

アロン: ......

ベドラン: お前を殺そうとしている奴がいるなら、その奴を先に殺さなければならないんだ。

アロン: ......

ベドラン: そうでなければお前が死ぬ。

ギフンは答えなかった。

ベドラン: アロン。

アロン: ......

ベドラン: さっきお前はためらって三秒遅れた。

ギフンが顔を上げた。

ベドランが彼を見ていた。

ベドラン: 三秒だった。

アロン: ......

ベドラン: ヘレイドはその三秒で死んだ。

そしてベドランは振り返った。

振り返って木の方へ向かった。

そこでしばらく立っていた。

ギフンは後になって気づいた。

その言葉は自分に向けられたものではなかった。

ベドランも右側を見ていなかった。

ベドランが言った三秒はギフンの三秒かもしれないし、自分自身の三秒かもしれなかった。

グレオンが偵察から戻ってきた。

グレオン: 振り切ったようです。

ベドラン: 確かなのか。

グレオン: この森は私が知っています。

ベドランが頷いた。

ベドラン: グレオン。

グレオン: はい。

ベドラン: 私と山の丘に行ってきて。

グレオン: はい。

ベドラン: 城を見なければならない。

ギフンが立ち上がった。

アロン: 私も行きます。

ベドラン: 君はここにいなさい。

アロン: 兄さん。

ベドラン: エラリオンを見ろ。

ベドランが話を遮った。

ベドラン: それは命令だ。

二人が行った。

ギフンとエラリオンが残った。

エラリオンは静かだった。

座って膝を抱えていた。

一時間ほどそうしてから言った。

エラリオン: 兄。

アロン: うん。

エラリオン: ヘレイドおじさんです。

アロン: ......

エラリオン: そのおじさんから弓を習ったんです。

アロン: ......

エラリオン: でも、私には才能がなくて三回やってやめました。

ギフンは何も言わなかった。

エラリオン: その時、おじさんが言った。

アロン: ......

エラリオン: 君には魔法があるから大丈夫だって。

エラリオンは膝に顔を埋めた。

エラリオン: 私は魔法が使えないのに。

ギフンは何かしなければならない気がした。

しかし適切な言葉が思い浮かばなかった。

ただ手を伸ばした。

伸ばしてその子の頭に置いた。

そして一度撫でた。

何も言わなかった。

言うべきことはまだ思い浮かばなかった。

*** *** ***

二人が戻ってきたのは夜だった。

ベドランが最初に座った。

座って水を飲んだ。

しばらく飲んでいた。

エラリオン: 隊長。

エラリオンが尋ねた。

エラリオン: 城はどうなりましたか？

ベドランが水筒を置いた。

ベドラン: みんな死んでしまったようだ。

エラリオンはその言葉を理解できなかった。

エラリオン: ......はい？

ベドラン: みんな死んだと言った。

エラリオン: みんなってどういうことですか？

ベドラン: みんな。

ベドランが言った。

ベドラン: 広場に死体を集めて焼いていた。

アロン: ......

ベドラン: 一日中見ていたが、知っている顔は一つもなかった。

エラリオンが立ち上がった。

立ち上がって城の方へ向かった。

グレオンが彼を捕まえた。

エラリオン: 離して。

グレオン: ダメだ。

エラリオン: 放せと言ってるんだ！

グレオン: エラリオン。

エラリオン: 師匠が！

グレオン: エラリオン。

エラリオン: 師匠がそこにいらっしゃるんだ！

グレオンがその子を抱きしめた。

エラリオンがその腕の中で声を上げた。

声はとても長く続いた。

ギフンはその声を聞きながら座っていた。

'.......'

名前を数えていた。

62個だった。

ベドランがその隣に座った。

ベドラン: アロン。

アロン: はい。

ベドラン: 奴らは正規軍の服装で来た。

アロン: ......

ベドラン: 誰がそれを疑うだろう。

アロン: ......

ベドラン: 城門を開けてくれたんだろう。

ギフンはその光景を想像した。

想像はうまくいった。

25日間待っていたから。

城門が開いて人々が出てきたに違いない。

カリンが弓を背負っていたに違いない。

領主が鎧を着ずに出てきたに違いない。

それに、医務室の扉を開けておいたに違いない。

'.......'

ギフンは想像をやめた。

アロン: なぜ焼いているのか。

ギフンが尋ねた。

ベドラン: 何を。

アロン: 死体だよ。

ベドランが少し静かになった。

ベドラン: ここは少し前にオークが来た場所だ。

アロン: ......

ベドラン: 血の匂いがするとモンスターが来る。

アロン: ......

ベドラン: 焼けば来ない。

ギフンはその答えを理解した。

理解した後、さらに悪化した。

彼らは後始末まで計算していた。

ベドラン: グレオン。

ベドランが呼んだ。

グレオン: はい。

ベドラン: 君の考えは何だ。

グレオンが火を見た。

グレオン: 若様が生きていることを知らせてはいけない者たちのようです。

ベドラン: ......

グレオン: だから知っている者を全て排除したのです。

ギフンが顔を上げた。

アロン: 私のせいですか。

誰も答えなかった。

ベドランが代わりに別の言葉を口にした。

ベドラン: 前書きが問題だった。

アロン: ......

ベドラン: 25日には来ているはずだった。来なかった。

アロン: ......

ベドラン: オークの時も来なかった。

ベドランが火に枝を入れた。

ベドラン: 誰かが途中で見ていた。

その夜、誰もちゃんと眠れなかった。

夜明けにベドランが最初に起きた。

ベドラン: 起きろ。出発する。

三人が同時に起き上がった。

深く眠っている者はいなかった。

グレオン: どこに行くのですか。

グレオンが尋ねた。

ベドラン: 王宮に向かう。

ギフンが荷物をまとめていると、止まった。

アロン: このままでは行けません。

三人が彼を見た。

アロン: 血の代償を受けなければなりません。

ベドランが即座に言った。

ベドラン: ダメだ。

ギフンが彼を見た。

アロン: 兄さん。

ベドラン: ダメだ。

アロン: ......

ベドラン: 敵が多すぎる。私たちは四人だ。

ベドランが言った。

ベドラン: その中で戦えるのは三人だ。

アロン: 三人なら。

ベドラン: 三人で五十をどうするんだ。

ギフンは答えられなかった。

その時、グレオンが言った。

グレオン: 私は放浪の傭兵でした。

三人が彼を見た。

グレオンは火を見つめていた。

グレオン: 誰も信じられず、周りには敵しかいなかった。

アロン: ......

グレオン: そんな私を守備隊に入れて、家まで用意してくれたのがヘレイドです。

グレオンが唇を噛んだ。

そしてベドランを見た。

グレオン: ヘレイドの復讐をしたいです。

ベドランはしばらく黙っていた。

彼もやりたくないわけではなかった。

セトン城は彼が育った場所だった。

一介の平民である彼を信頼できると考え、守備隊長に任命したのはその城の領主だった。

城内の全ての人が知っている人物であり、城内の全ての建物に何かが付いていた。

ベドランは首を振った。

振った後、言った。

ベドラン: いいだろう。

アロン: ......

ベドラン: 今晩入る。

ベドランは立ち上がった。

ベドラン: その前に城を見て回り、人数を数える。

そして三人を見回した。

ベドラン: 最も大きな問題は。

グレオン: ......

ベドラン: 静かに入る方法がないということだ。

セトン城は小さかった。

小さい代わりに頑丈だった。

モンスターが頻繁に来る場所だからそう建てられた。

頑丈であることが今回は問題だった。

グレオン: 城壁の右下に開口部がある。

グレオンが言った。

ベドランは彼を見た。目が大きくなっていた。

ベドラン: 何？

グレオン: 人一人は十分に通り抜けられます。

ベドラン: ......

グレオン: 私が知っています。

ベドランの顔が変になった。

ベドラン: なぜそれを知らなかったのだろう。

グレオン: ......

ベドラン: 私がこの城の守備隊長だ。

グレオン: ......

ベドラン: 十四年目だ。

グレオンが咳払いをした。

グレオン: うむ。

ベドラン: グレオン。

グレオン: 穴を開けて報告するバカはいません。

ベドランは首を振った。

悪い奴らがこんな風に私を騙していたのか。

ギフンは笑った。

笑った後、自分が笑ったことが何故か申し訳なかった。

亡くなった人たちにも申し訳なく、共にいる人たちにも申し訳ないという気持ちが湧いてきた。

申し訳ない気持ちで、すぐに笑うのをやめた。

その時だった。

エラリオン: 私も行きます。

エラリオンだった。

ベドラン: 君はダメだ。

ベドランが言った。

ベドラン: 戦うことができないじゃないか。

エラリオン: スクロールがあります。

アロン: 何？

エラリオン: 師匠の書斎です。

エラリオンが言った。

エラリオン: そこに一枚あります。

ギフンは顔を上げた。

アロン: ......一枚？

エラリオン: はい。

エラリオン: 若様に差し上げるために作ったものです。

アロン: ......

エラリオン: 受け取っていませんよね。

ギフンはその言葉に何も返事ができなかった。

エラリオン: それはファイアボールです。

エラリオンが言った。

エラリオン: 私が取りに行くことができます。

ベドラン: 書斎がどこにあるか分かるのか。

エラリオン: 自分の家の書斎も知らないバカではないよ。

ベドランは彼を見てクスッと笑った。

まだ十七歳だった。

父のように慕っていた師を失った心を知らないわけではなかった。

目が腫れていた。

あれほど騒がしかったおしゃべりもピタリと止まった。

ベドラン: ......そうだ、一緒に行こう。

エラリオン: はい！

ベドラン: 代わりに後ろにいて。

エラリオン: はい！

ベドラン: エラリオン。

エラリオン: はい！

ベドラン: 息を吸え。