第12章 サンピック

作 外国人 · 2026-08-26

五人が出て行った。

ベドラン、グレオン、ヘレイド、ギフン、エラリオンだった。

武器と馬はベドランが用意した。

ギフンは馬に乗らなかった。

ベドラン: なぜだ。

ベドランが尋ねた。

アロン: 乗ると遅いので。

ベドラン: ......

アロン: 私がもっと速いです。

ベドランは彼をしばらく見た。

ベドラン: 乗れ。

アロン: はい。

サンピックはイノシシの一種だと言った。

アロンの記憶が項目を提示した。

「サンピック。デドン山南西の麓。皮が厚く足が速い。脅威を感じると正面から突進する」

「食用可能」

アロン: おお。

ギフンが言った。

ヘレイド: 何が「おお」ですか。

ヘレイドが尋ねた。

アロン: いえ。

ギフンはアロンの記憶がまともに働いたのが久しぶりで、少し嬉しかった。

初日は一匹も見なかった。

ベドラン: おかしいな。

ベドランが言った。

ベドラン: この近くにいるはずなのに。

エラリオン: 隊長！　私の考えでは、最近オークがうろつき回っているので、サンピックはみんな西に行ったのかもしれません。なぜなら、獣は大きな音に非常に敏感で、特にサンピックは聴覚が発達しているので、師匠の本にも出ていますが、その本というのは。

ギフンが手を挙げた。

アロン: エラリオン。

エラリオン: はい！

アロン: 少し静かに。

エラリオン: 私、静かですよ？

四人が彼を見た。

エラリオン: ......違いますか？

その日の夜、ベドランが酒を取り出した。

ベドラン: アロン。

アロン: はい。

ベドラン: 明日も捕まえられなかったらどうしよう。

アロン: 領主様は何とおっしゃいますか。

ベドラン: 何も言わないさ。

ベドランがグラスを傾けた。

ベドラン: それが一番怖い。

ギフンが笑った。

グレオン: 若様も一杯いかがですか。

グレオンが尋ねた。

アロン: 私、十六歳ですが。

グレオン: ......

グレオンはグラスを元に戻した。

グレオン: それは知りませんでした。

ヘレイド: 十六歳なのにオークロードを捕まえたじゃないか。

ヘレイドが言った。

グレオン: それと酒と何の関係があるんだ。

ヘレイド: いや、ただ。

ベドラン: ヘレイド。

ベドランが言った。

ベドラン: お前が飲め。

その夜、ギフンは眠れなかった。

火の前に四人が寝ていた。

ギフンはその音を聞いた。

四人の息遣いだった。

「……」

70日以上この音を聞いていなかった。

ギフンはそれが良かった。

良いということが少し怖かった。

二日目の朝、ギフンは足を止めた。

アロン: あそこにいます。

ベドランはその方を見た。

森だった。

木しかなかった。

ベドラン: どこだ。

アロン: あの木の向こうに何かいます。

ベドラン: どの木だ。

ギフンが指をさした。

距離は百メートルほどだった。

ベドラン: ……アロン。

アロン: はい。

ベドラン: そこが見えるか。

アロン: 見えません。

ベドラン: では何だ。

アロン: 聞こえます。

ベドランはその言葉に答えなかった。

そしてその方へ行った。

サンピックがいた。

その日はうまくいった。

午前に三匹を捕らえた。

ベドランが追い込み、グレオンがハルバードで足を引っ掛け、ヘレイドが首を刎ねた。

三人は息がぴったりだった。

十年も一緒にやってきたのだから当然だった。

ギフンは最初、見ているだけだった。

ヘレイド: 若様、やらないのですか。

ヘレイドが尋ねた。

アロン: 何をですか。

ヘレイド: 狩りですよ。

アロン: 私は追い込みの方はよく知らないのですが。

ヘレイド: では何ができるのですか。

ギフンは少し考えた。

アロン: 殴ることです。

ヘレイド: ……

四匹目のサンピックが現れたとき、ギフンはそれを見せた。

追い込みもなく、罠もなかった。

ギフンが歩いて行って一発殴った。

サンピックは横に倒れた。

グレオン: ……

アロン: これでいいですか。

グレオンはハルバードを置いた。

グレオン: なぜ我々が来たのか分かりません。

午後に問題が発生した。

三匹が同時に現れた。

そのうちの一匹が大きかった。

前の四匹より二倍ほど大きく、肩に白い毛が混じっていた。

「……」

アロンの記憶が何かを思い出した。

「群れのリーダーには白い毛が生える」

「脅威を感じると、最も弱いものから先に襲う」

ギフンが首を回した。

エラリオンが木のそばに立っていた。

一人で離れていた。

アロン: エラリオン！

リーダーはすでに走り出していた。

エラリオンはその場で固まった。

固まるのではなく、頭を抱えて地面に伏せた。

速かった。

伏せることだけは速かった。

グレオンが先に行った。

ハルバードを横に倒して脇腹を突いた。

方向が少しずれた。

少しだけだった。

サンピックが体をひねりながらグレオンにぶつかった。

ハルバードが手から離れた。

グレオンは後ろに転がった。

サンピックが彼に向かって再び向きを変えた。

地面に横たわっている人間は小さい。

サンピックは小さいものから襲う。

ギフンはその時、20メートル先にいた。

ベドランは後でその20メートルを何度も考えた。

人が20メートルをあんな風に走るのを見たことがなかった。

ギフンがサンピックのそばに張り付いた。

張り付いて体を低くした。

足を踏みしめ、腰を回した。

拳が放たれた。

横頭だった。

音がした。

骨が折れる音ではなかった。

もっと鈍い音だった。

サンピックが横に飛んだ。

飛んで木にぶつかった。

木が揺れた。

森が静かになった。

ギフンは手を払った。

払いながら自分の拳を見た。

「……」

痛みはなかった。

ギフンはそれが少し不思議だった。

グレオンが起き上がって座った。

グレオン: 若様。

グレオン: 大丈夫ですか？

アロン: ……はい。

グレオンはハルバードを拾った。

拾いながら言った。

グレオン: あれを見てください。

エラリオンはまだうつ伏せになっていた。

頭を抱えていた。

アロン: エラリオン。

エラリオン: ……

アロン: 終わった。

エラリオン: ……本当ですか？

アロン: うん。

エラリオン: 確かですか？

アロン: うん。

エラリオンはゆっくりと顔を上げた。

そして木の下のサンピックを見た。

エラリオン: ……あれは何ですか？

アロン: さっきのあれ。

エラリオン: あれですか？

アロン: うん。

エラリオンは立ち上がった。

立ち上がって服をはたいた。

はたきながら、もう話していた。

エラリオン: いや、だから私がさっき見た時、あれはちょっとおかしいと思ったんですよ？それで私が姿勢を低くしたんですけど、それはなぜかというと、ああいう獣は視界が高いものから認識するから。

ヘレイド: エラリオン。

エラリオン: はい！

ヘレイド: お前、泣いたな。

ヘレイドが言った。

エラリオン: 泣いていませんでした。

ヘレイド: 泣いた。

エラリオン: 泣いてません！

その日の夕方までに十匹捕まえた。

ベドラン: 十匹。

ベドランはそれを数えてから、しばらく立っていた。

ベドラン: 十匹だ。

アロン: 多いんですか？

ギフンが尋ねた。

ベドラン: 二日に一、二匹だ。

アロン: ……

ベドラン: 普通は。

夜に火を焚いて一匹焼いた。

ヘレイドが酒を飲んだ。

飲みながら自慢した。

ヘレイド: 私が今日何匹捕まえたか知ってるか。

アロン: 何匹捕まえたんだ？

ヘレイド: 一匹。

アロン: ……

ヘレイド: でもその一匹が一番大きかったんだ。

ベドラン: 一番大きいのは、あそこの木の下にいるけど。

ベドランが言った。

ヘレイド: それは人間が捕まえたものじゃない。

ヘレイドが言った。

四人は笑った。

ギフンも笑った。

笑ってからギフンは自分が笑ったことに気づいた。

「……」

74日が過ぎた。

初日、彼は川辺で吐き、木の実を投げ、狼を見て小便を漏らしそうになった。

今は火の前に座っていた。

隣には四人の人がいた。

そのうちの一人は彼を名前で呼んだ。

ギフンはその考えを途中でやめた。

長く考えると次が思い浮かぶからだ。

次というのはこれだった。

この人たちはここにずっといる。

そして自分は行く。

ベドラン: アロン。

ベドランが呼んだ。

アロン: はい。

ベドラン: 何を考えている。

アロン: ……肉です。

ベドラン: 食べろ。

ギフンは肉を受け取った。

翌朝、ベドランは十匹を見た。

ベドラン: 城では二匹で十分なのに。

アロン: 残りは？

ベドランは西を見た。

ベドラン: 村が四つある。

ベドラン: オークに全て奪われた場所だ。