第一幕 — バンベリーイング

作 オスカー・ワイルド · 2026-08-05

ジャックはソファに歩み寄り、きちんと座るのももどかしく、その上にひざまずいた。

ジャック: おい、一体何なんだ、それは？背の高い叔母もいれば、そうでない叔母もいる。それは叔母自身が決めてもいいことだろう。君は叔母というものは皆、君の叔母と全く同じでなければならないとでも思っているのか！馬鹿げている！頼むから、私のシガレットケースを返してくれ。

ジャックはそう言いながら、彼を追いかけて部屋中を回った。

アルジャーノン: ああ。だが、なぜ君の叔母は君を自分の叔父と呼ぶんだ？「小さなセシリーより、愛を込めて親愛なるジャック叔父様へ」。叔母が小柄なのは構わないが、なぜ叔母が、どんな体格であろうと、自分の甥を叔父と呼ぶのか、私にはさっぱり理解できない。それに、君の名前はジャックではない。アーネストだ。

ジャック: アーネストじゃない。ジャックだ。

アルジャーノン: 君はいつも私にアーネストだと言ってきた。私は皆に君をアーネストとして紹介してきた。君はアーネストという名前に返事をする。君はまるで名前がアーネストであるかのように見える。君は私がこれまでの人生で見た中で最も真面目そうな人物だ。自分の名前がアーネストではないと言うのは全く馬鹿げている。君の名刺にもそう書いてある。ほら、これだ。

彼はケースから名刺を一枚取り出した。

アルジャーノン: 「アーネスト・ワージング様、B棟4号室、アルバニー。」もし君が僕に、あるいはグウェンドレンに、あるいは誰かにそれを否定しようとしたら、君の名前がアーネストであることの証拠として、これを取っておくよ。

カードは彼のポケットに収まった。

ジャック: ええと、僕の名前は都会ではアーネストで、田舎ではジャックなんです。そして、そのシガレットケースは田舎で僕に贈られたものです。

アルジャーノン: そうだけど、それだとタンブリッジ・ウェルズに住む君の小さな叔母セシリーが、君を「親愛なる叔父様」と呼ぶ理由が説明できないじゃないか。さあ、おい、すぐに全部話してしまった方がずっといいぞ。

ジャック: 親愛なるアルジー、君はまるで歯医者のように話すね。歯医者でもないのに歯医者のように話すのはとても下品だよ。誤解を生むからね。

アルジャーノン: まあ、それが歯医者がいつもやることだ。さあ、続けて！全部話してくれ。僕は君が根っからの秘密のバンベリストだとずっと疑っていたと言ってもいい。そして今、それが確信に変わったよ。

ジャック: バンベリスト？一体バンベリストってどういう意味なんだ？

アルジャーノン: 君が都会ではアーネストで、田舎ではジャックである理由を教えてくれれば、その比類なき表現の意味を明かそう。

アルジャーノンはケースを差し出し、ソファに身を沈めて、楽しませてもらう準備を整えた。

ジャック: 親愛なる友よ、私の説明には何一つありえないことなどない。実際、ごく普通のことだ。私が幼い頃に私を養子にしてくれたトーマス・カデュー老人は、遺言で私を孫娘のセシリー・カデュー嬢の後見人にした。セシリーは、君には到底理解できないであろう敬意から私を叔父と呼んでいるが、立派な家庭教師ミス・プリズムの監督のもと、私の田舎の屋敷に住んでいる。

アルジャーノン: ところで、田舎のその場所はどこなんだい？

ジャック: それは君には関係ないよ、坊や。君は招待されないんだからね…率直に言って、その場所はシュロップシャーじゃない。

アルジャーノン: そうだろうと思ったよ、君！僕はシュロップシャー中を二度もバンベリー遊びしたんだ。さあ、続けて。なぜ君は街ではアーネストで、田舎ではジャックなんだい？

ジャック: アルジー、君が僕の本当の動機を理解できるかどうか分からないな。君は真面目さが足りない。後見人という立場に置かれると、あらゆる事柄について非常に高い道徳的態度を取らなければならないんだ。それは義務なんだ。そして、高い道徳的態度が健康にも幸福にもあまり寄与しないと言える以上、街に出るために、僕はいつもアーネストという名の弟がいるふりをしてきたんだ。彼はアルバニーに住んでいて、ひどいトラブルばかり起こす。それが、アルジー、純粋で単純な真実のすべてだよ。

アルジャーノン: 真実というものは、めったに純粋ではなく、決して単純ではない。もしそうなら、現代生活は非常に退屈だろうし、現代文学は全く不可能になるだろう！

ジャック: それは決して悪いことじゃないだろう。

アルジャーノン: 文学批評は君の得意分野じゃないよ、友よ。やめておきたまえ。それは大学に行ってない人たちに任せるべきだ。彼らは日刊紙で実にうまくやっている。君が本当にそうであるのは、バンベリストだ。君がバンベリストだと言ったのは全く正しかった。君は僕が知っている中で最も進んだバンベリストの一人だよ。

ジャック: 一体どういう意味だい？

アルジャーノン: 君は、好きなだけ都会に出てこられるように、アーネストというとても便利な弟を発明した。僕は、好きな時にいつでも田舎に行けるように、バンベリーというかけがえのない病弱な友人をでっち上げた。バンベリーは全くもってかけがえがない。例えば、バンベリーの異常な体調不良がなければ、今夜ウィリスで君と食事をすることはできないだろう。なぜなら、僕は一週間以上もオーガスタ叔母様と約束しているからね。

ジャック: 今夜、どこかで一緒に食事をしようとは頼んでないぞ。

アルジャーノン: 知ってるよ。君は招待状を送るのがひどくずさんだ。それはとても愚かなことだ。招待状が届かないことほど人を不快にさせるものはない。

ジャック: オーガスタ叔母さんと食事をする方がずっといいだろう。

アルジャーノン: そんなことをするつもりは毛頭ないね。まず、月曜日にそこで食事をしたし、自分の親戚と食事をするのは週に一度で十分だ。次に、そこで食事をするたびに、いつも家族の一員として扱われ、女性が一人もいないか、二人もいる席に座らされる。第三に、今夜、彼女が誰の隣に私を座らせるか、私は完璧に知っている。メアリー・ファークワーの隣だ。彼女はいつも食卓越しに自分の夫とイチャイチャしている。それはあまり愉快ではない。いや、まともですらない…そして、そういうことがものすごく増えている。ロンドンで自分の夫とイチャイチャする女性の数は、全くもってスキャンダラスだ。見た目がひどい。まるで清潔なリネンを人前で洗っているようなものだ。それに、君が筋金入りのバンベリストだと知った今、当然バンベリー遊びについて話したい。ルールを教えてあげたいんだ。

ジャック: 私はバンベリストなんかじゃない。グウェンドレンが私を受け入れてくれたら、弟を殺すつもりだ。いや、いずれにしても殺すと思う。セシリーが彼に少し興味を持ちすぎているんだ。かなり退屈だ。だからアーネストを始末するつもりだ。君もあの…あの馬鹿げた名前の病気の友人を同じように始末することを強く勧めるよ。

アルジャーノン: バンベリーを手放す気は全くないし、もし君が結婚することになったとしても、それは極めて問題が多いように思えるが、バンベリーを知っていることをとても喜ぶだろう。バンベリーを知らずに結婚する男は、とても退屈な時間を過ごすことになる。

ジャック: そんな馬鹿な。グウェンドレンのような魅力的な女性と結婚するなら、彼女は僕が人生で結婚したいと思った唯一の女性なんだから、バンベリーを知りたいなんて思うはずがない。

アルジャーノン: なら君の奥さんがそう思うだろうね。結婚生活では、三人寄れば文殊の知恵、二人では何もできないってことを理解していないようだね。

ジャックはまるで説教壇から語るかのようにそれを述べた。

ジャック: 頼むから、皮肉屋になろうとしないでくれ。皮肉屋になるのは実に簡単なんだ。

アルジャーノン: 親愛なる友よ、最近は何をするのも簡単じゃないんだ。ひどい競争が多すぎるからね。

階下で電鈴が鳴った。

アルジャーノン: ああ！オーガスタ叔母さんだ。親戚か債権者だけが、あのワーグナー風の鳴らし方をするんだ。さて、もし僕が彼女を10分間追い払って、君がグウェンドレンにプロポーズする機会を作ってあげたら、今夜ウィリスで一緒に食事をしてもいいかい？

ジャック: いいだろう、君がそうしたいなら。

アルジャーノン: うん、でも真剣にね。食事に真剣じゃない人は嫌いだ。彼らはとても浅はかだからね。

レーンが現れ、気づかれるのを待った。

レーン: ブラックネル夫人とフェアファックス様でございます。

アルジャーノンは彼らを迎えに出た。ブラックネル夫人がグウェンドレンを少し遅れて伴って入ってくると、部屋は彼女の到着に合わせて整えられた。

ブラックネル夫人: それは全く同じことではありませんわ。実際、その二つが一致することはめったにありませんもの。