第1章 — 青い炎

作 ブラム・ストーカー · 2026-08-03

突然、左手に微かな青い炎がちらつくのが見えた。御者も同時にそれを見て、すぐに馬を止め、地面に飛び降りて闇の中に消えた。

どうすればよいか分からなかった。狼の遠吠えが近づいてくるのでなおさらだった。しかし、私が戸惑っていると、御者が突然再び現れ、何も言わずに席に着き、私たちは旅を再開した。

私は眠りに落ちて、その出来事を夢に見続けていたに違いない。なぜなら、それが際限なく繰り返されているように思え、今振り返ると、それは一種の恐ろしい悪夢のようだ。一度、炎が道のすぐ近くに現れたので、周囲の暗闇の中でも御者の動きを見ることができた。

彼は青い炎が上がっている場所へ素早く向かった。その炎は非常に微弱だったに違いない、なぜなら周囲を全く照らしているようには見えなかったからだ。彼はいくつかの石を集め、それらを何らかの形に並べた。

一度、奇妙な視覚効果が現れた。彼が私と炎の間に立ったとき、彼は炎を遮らなかった。なぜなら、私はその幽霊のようなちらつきをやはり見ることができたからだ。これには驚いたが、その効果は一瞬だけだったので、暗闇の中で目を凝らした私の錯覚だと考えた。

その後しばらくの間、青い炎は現れず、私たちは狼の遠吠えに囲まれながら、まるで動く円を描いて追いかけてくるかのように、暗闇の中を前進し続けた。

ついに、御者がこれまでよりも遠くまで行った時が来た。彼が不在の間、馬たちはこれまで以上に震えだし、恐怖で鼻を鳴らし、嘶き始めた。

私にはその原因が分からなかった。狼の遠吠えは完全に止んでいたからだ。しかしちょうどその時、黒い雲の間を漂っていた月が、ごつごつした松林の岩の頂の後ろから現れ、その光で、私たちの周りに白い歯とだらりと垂れた赤い舌、長くしなやかな手足と毛むくじゃらの毛を持つ狼の輪が見えた。

彼らが吠えていた時よりも、彼らを包む不気味な沈黙の中では百倍も恐ろしかった。私自身は、一種の恐怖による麻痺を感じた。このような恐怖と直面して初めて、人はその真の重要性を理解できるのだ。

突然、狼たちが一斉に遠吠えを始めた。まるで月明かりが彼らに何か特別な影響を与えたかのようだった。馬たちは飛び跳ね、後ろ足で立ち上がり、見るに耐えないほど目を転がしながら、助けを求めるようにあたりを見回した。しかし、恐怖の生きた輪が彼らを四方八方から取り囲んでおり、彼らはその中に留まるしかなかった。

私は御者に、こちらへ来るようにと叫んだ。我々に残された唯一の道は、この包囲網を突破して彼の接近を助けることだと思われたからだ。私は大声で叫び、カレーシュ馬車の側面を叩いた。その物音で狼をその側から追い払い、彼が馬車にたどり着く機会を与えようと願ったのだ。

彼がどうやってそこに現れたのか、私には分からない。しかし、私は彼の声が威厳ある命令の調子で発せられるのを聞き、その音の方を見ると、彼が道に立っているのが見えた。彼が長い腕を、まるで何か目に見えない障害物を払いのけるかのように振るうと、狼たちは後ずさりし、さらに遠くへと退いていった。ちょうどその時、厚い雲が月を横切り、私たちは再び闇の中に包まれた。

再び目が見えるようになったとき、御者はカレーシュ馬車に乗り込んでおり、狼たちは姿を消していた。このすべてがあまりにも奇妙で不気味だったので、恐ろしい恐怖が私を襲い、話すことも動くこともできなかった。

時間は永遠に続くかのように思われた。私たちは進み続け、今はほとんど完全な暗闇の中だった。厚い雲が月を覆い隠していたのだ。私たちは上昇を続け、時折急降下することもあったが、基本的には常に上昇していた。

突然、私は御者が馬を止めようとしていることに気づいた。そこは広大な廃墟の城の中庭で、その高く黒い窓からは光の筋一つも漏れておらず、崩れた胸壁は月明かりの空を背景にギザギザの線を描いていた。