XV. タイムトラベラーの帰還

作 H. G. Wells

戻ってきた。永遠とも思える時間、私は機械の中で意識を失っていたに違いない。昼と夜は容赦なくその行進を再開し、太陽は再び黄金の輝きを取り戻し、空は再び青くなった。私は楽に呼吸ができた。風景は私の周りで変化し、変形した。ダイヤルの針は逆回転した。ついに、私は建物の見慣れた輪郭、朽ちゆく人類の兆候を認識した。これらもまた変形し、薄れ、他のものに取って代わられた。

百万のダイヤルがゼロを指したとき、私は速度を緩めた。数千の針が開始点に戻り、昼夜のリズムがゆっくりと進むにつれて、私は私たちの魅力的で馴染みのある建築を認識し始めた。研究所の古い壁が見えてきた。そっと、私は機械を停止させた。

一つだけ、奇妙に思える些細な点があった。私が最初に出発した時、私の速度が最高潮に達する前、ワチェット夫人がロケットのように部屋を横切ったと述べたと思う。私が戻る際、彼女が研究室を横切ったその同じ瞬間を通り過ぎた。しかし今、彼女のすべての動きは、以前見たものと全く逆のように見えた。奥のドアが開き、彼女は研究室を後ろ向きに滑るように進み、入ってきたドアの向こうに消えた。その直前、ヒリヤーの姿を一瞬捉えたと思ったが、彼は一瞬で通り過ぎてしまった。

それから私は機械を止め、見慣れた研究室を見回した。道具や装置は私が置いていった時と全く同じだった。私は不安定な足取りで機械から降り、作業台に座り込んだ。数分間、私は制御不能なほど震え続けた。徐々に、私は落ち着きを取り戻した。周りのものはすべて、以前と全く同じだった。すべてが夢だったと信じることもできた。

しかし、正確にはそうではなかった！機械は研究室の南東の角から出発し、北西の壁際、あなたが見た場所に止まっていた。それが、私の小さな芝生から白いスフィンクスの台座までの正確な距離を示している。モルロックたちが私の機械を奪っていった場所だ。

しばらくの間、頭がぼんやりしていました。やがて立ち上がり、まだかかとが痛み、汚れた感じがする足を引きずって通路を進みました。ドアのそばのテーブルに『パル・マル・ガゼット』があるのに気づきました。日付を確認すると確かに今日で、時計を見るともうすぐ8時でした。あなたたちの声と皿の音が聞こえました。私はためらいました。体が弱く、吐き気がしたからです。しかし、その時、美味しくて心のこもった料理の香りが漂ってきて、ドアを開けるとあなたたちがいました。あとはご存知の通りです。身を清め、夕食をとり、そして今、この話をあなたたちにしているのです。