人肉市場の点景
作 權九玄
3
オクファはこの家の女たちが笑い騒ぐ姿を見るたびに、胸がむかついた。
へらへらした顔。
何事もなかったかのように生きる姿。
それが彼女には、五臓六腑のない人たちのように感じられた。汚くて見慣れず、まるで同じ人間には見えなかった。
それなのに、不思議とサノクだけは違った。
サノクがこうして訪ねてくるのが、全く嫌というわけではなかった。
「オクファ、ずいぶんお疲れでしょう？」
サノクは部屋に入るやいなや駆け寄り、オクファの布団をてきぱきと畳み始めた。
オクファはなんとなく不安だった。
この親切に見慣れなかった。
しかし、何を言えばいいのか分からず、ただ黙って立っているだけだった。
「ねえ、オクファ。今はあなたが来て間もないからだけど、もう少し経ってみなさい。こんなに遅く起きていたら、お母さんに—」
サノクはわざと声を低くした。
「ひどい目に遭わされるわよ？」
そして一人でホホと笑った。
お母さん。
もちろん、本当のお母さんではなかった。
この家の女主人。
その名前を聞くだけで息が詰まった。
「好きにさせればいいわ。」
オクファは壁にもたれかかったまま、うつむいてぶっきらぼうに言った。
そうは言ったものの、目元には一瞬、恥ずかしそうな笑みが浮かんだ。自分でも気づかないうちに漏れた反応だった。
サノクはそんなオクファを見て、フッと笑った。
「こんなことになっただけでも悔しいのに、他人にまで殴られて生きるわけないでしょう？」
その言葉に、オクファの顔が一瞬こわばった。
「他の日はともかく、検査の日だけは本当に早く起きなきゃだめよ。」
サノクは指を折って考えた。
「ええと…今日は土曜日よね？」
「だから明後日がちょうど検査の日ね。」
「検査？」
オクファは初めて聞く言葉に顔を上げた。
「検査って何？」
サノクは一瞬まばたきをした。
「検査を受けることを知らないのか？」
そして当然のように言った。
「医者が私たちの体を検査するのよ」
オクファは顔をしかめた。
「医者がここに来るの？」
「いいえ。上の病院に行って受けるのよ」
「……」
オクファは黙っていた。
サノクはいたずら心が湧いたのか、少し近づいてきた。
「でも、最初は本当に恥ずかしくてたまらないのよ？」
「ベッドみたいな検査台に横たわっていると、医者が……」
言葉を濁すと、サノクは結局我慢できずに笑い出した。
「ホホホ…本当に恥ずかしくて死にそうになるんだから」
「……」
オクファの顔はたちまち赤くなった。
もうこれ以上聞きたくなかった。
彼女は急いで体を回して窓辺に歩いて行った。
窓を勢いよく開け放った。
冷たい風が顔をかすめた。
オクファは窓の外を見ながら低くつぶやいた。
「これもあれも…もう全部無駄だわ」
「死ぬか生きるかだ…」
遠くから正午を告げる汽笛の音が響き渡った。
世間の人々は今頃昼食を食べる時間だった。
遊んでいた人も、
働いていた人も、
お金持ちも、
貧しい人も。
誰もが一日の中央を生きている時間。
しかし、オクファがいるここは違った。
この路地はまだ夜のようだった。
まだ寝ている人。
ようやく目をこすって起き上がる人。
路地を一人二人とさまよう人々までも、まるで殴られたナマズのようにぐったりとしていた。
どの顔にも眠りではなく疲労がこびりついていた。
ここは本当に別の世界だった。
別天地。
別世界。
オクファはふと、この路地全体が巨大な市場のように感じられた。
いや。
市場よりも恐ろしい場所。
まるで—
夜市が開かれているようだった。
人肉の夜市。
人を売る夜の市場。
ここは×××
人肉の夜市が開かれている場所。
安物。
安物。
安く取引される体。
選び、触り、値段をつける場所。
ここは人の肉が物になる場所だった。
そして夜が再び戻ってきた。
仇のような夜。
オクファにとって最も恐ろしい時間が。
この特殊な集落は日が沈んでからようやく活気づいた。
昼間は死んだようだった路地が、夕方になるとようやく息をし始めた。
電灯が一つ二つと灯った。
殺気が漲るような光だった。
どの戸口にも、どの窓辺にも女たちが陳列されていた。
まるで商品のように。
動物園の檻のように飾られた鉄格子の中に。
粗末な化粧と白い粉を塗った顔々。
無理に美しく見せようと飾られた人形たち。
その上から電灯が鋭く降り注いだ。
これではどうですか？
買っていきなさい。
どの路地からもそんな声が聞こえるようだった。
そしてその間を人々が行き交った。
洋服のズボン。
韓服の裾。
ゴム靴。
下駄の音。
酒の匂いと煙草の匂いを漂わせながら、この戸口からあの戸口へと覗き込む影たち。
皆が客だった。
皆が顧客だった。