人肉市場の点景

作 權九玄

オクファは結局、何が正しく何が間違っているのか判断できなかった。

頭の中はぼんやりとしていて、胸の中にはただ一人だけが残っていた。

母。

彼女は母を恨んだ。

生きるためだったのだろう。

女手一つで生きてきた苦しい暮らし、年々積み重なる借金、そしてまた男と出会い新しい人生を築きたかった気持ちまで。だから四年前、母は幼いオクファを他人の家に養女として預け、遠い田舎へ下っていった。

わずかなお金と共に。

その間、手紙のやり取りがなかったわけではない。

母はきっと信じていたのだろう。娘があの家で勉強もして、人間らしい生活を送れるようになると。

まさか。

本当にまさか。

そうして預けた家が、オクファをこんな場所、こんな家に売り飛ばすとは夢にも思わなかっただろう。

その事実はオクファも知っていた。

知りながらも恨めしかった。

生死を共にすべき、自分の腹を痛めて産んだ幼い娘を他人の手に預けてしまった人。

結局、今日のこの状況まで追い込んだ人。

母でなくて誰だろうか。

しかし、今となってはその恨みさえ伝える術がなかった。

手紙一枚さえ送れない身の上。

そこまで考えが及ぶと、オクファの目からは再び熱い涙が流れ落ちた。

十六歳。

まだあまりにも幼い年齢だった。

まさに咲き始めたばかりの青春だった。

そのか弱い胸は痛み、また痛んだ。

しかし、オクファをさらに苦しめるのは過去ではなかった。

未来だった。

これから生きていかなければならない日々。

その目の前にある冷たくて終わりのない絶望。

そして今夜から再び始まるあの恐ろしい凌辱。

それがもっと恐ろしかった。

「ああ…五年どころか、五ヶ月でもなく…たった五日さえ難しいのに……」

オクファは唇を噛んだ。

「五年もの間を…どうやって…」

息が詰まった。

ふと、心の中からさらに暗い声が上がってきた。

いっそ。

いっそこの果てしない侮辱に耐えるくらいなら—

「ええい…こんな汚れた年月を生きるくらいなら、いっそ……」

その言葉を最後まで言い終える前に、オクファはぎゅっと目を閉じ、両手で自分の首を掴んだ。

きつく。

息が詰まるようだった。

しかし、苦しみが押し寄せた瞬間、彼女は反射的に手を離してしまった。

息を弾ませながら天井を見上げた。

いっそあの天井が崩れ落ちればいいのに。

そう思った。

目の前には再び苛性ソーダが浮かんだ。

ネゴイラス。

そして、口や鼻から血を吐き出し、もがき苦しむ人の姿。

死は決して静かではなかった。

決して楽でもなかった。

オクファは両手で顔を覆い、体を震わせた。

ぶるぶると。

「生きるために生まれたこの体が…なぜ死を考えるのだろう…」

自問し、

すぐに自分で答えた。

「生きる道がないから。」

短い沈黙が流れた。

そして突然—

オクファは何かを決心した人のように、がばっと体を起こして座った。

その眼差しは変わっていた。

「そうよ。死ななければ生きるのよ。」

息を呑んだ。

「一昨日（おととい）の夜のように、最後まで耐え抜くわ。」

「最後まで反抗するわ。」

「それで殴り殺されるなら…そのまま死ぬわ。」

いっそその方が潔かった。

いっそその方が人間らしいと思った。

オクファはそう口の中でつぶやきながら、耳元に垂れ下がった髪をかき上げた。

枕の下にあった小さな手鏡を取り出し、顔を覗き込んだ。

額はまっすぐで、

濃い眉の下の細長い目元は、どこか悲しげだった。

鼻先は少し上を向き、

ふっくらとした唇は柔らかでありながらも、容易に折れないような気迫を宿していた。

丸い顎まで。

誰が見ても憎めない顔だった。

むしろ人の心を惹きつける顔。

オクファは白粉を塗る途中で手を止めた。

頬に残るシミのような涙の跡を、ハンカチでそっと拭き取った。

そして乱れた襟元をしっかりと整えた。

寝具をはたいて片付けようとした、その時だった。

扉が開き、左の部屋に住むサノクが入ってきた。

サノク。

五、六人の女の子たちの中で、それでも一番人間らしく自分に接してくれる子だった。