ホン・ギルドン伝

作 許筠

ついに約束の日が来た。

ギルドンは山砦に戻るやいなや、盗賊たちを呼び集めた。

数百人の緑林軍兵士が緊張した顔で将軍を見つめた。

ギルドンは低く断固とした声で言った。

「今から海印寺を襲う。」

瞬間、あちこちから息をのむ音が聞こえた。

ギルドンはゆっくりと周囲を見回した。

「今夜。」

彼は手で地図を指差した。

「お前たちは寺の近くに伏兵し、私の合図とともに一斉に押し入るのだ。」

盗賊たちの目がきらめいた。

「寺の中の財宝は全てかき集めろ。」

ギルドンの声は冷たく沈んだ。

「だが、私の命令なしに動く者は許さない。」

数百人が同時に頭を下げた。

「御意！」

ギルドンは最後に言った。

「決して軍令を破るな。」

その夜。

ギルドンは堂々たる体格の部下十数名だけを連れて、再び海印寺へ向かった。

寺の入り口には、すでに僧侶たちが列をなして待っていた。

「公子様がお見えになります！」

「早くお迎えしろ！」

僧侶たちはギルドンを丁重に迎えた。

しかし、彼らは知らなかった。

自分たちが今、自ら災厄を招き入れていることを。

ギルドンは何事もなかったかのように平然と寺の中へ入っていった。

そしてすぐに僧侶たちに命じた。

「寺の中の僧侶は、老人であろうと子供であろうと一人も漏らさず、皆、寺の裏の碧渓に集まれ。」

僧侶たちは互いに顔を見合わせた。

ギルドンは優しく微笑んで言葉を続けた。

「今日はそなたたちと共に一日中楽しんで遊ぶつもりだ。」

その言葉に僧侶たちの顔が明るくなった。

貴い両班の子弟が多額の寄進までして、自ら酒宴まで開いてくれるとは—

誰が喜ばないだろうか。

さらに、もし命令に逆らって怒りを買えば大変なことになった。

結局、数千人の僧侶たちが一人、また一人と寺の裏の渓谷に集まっていった。

その間――

巨大なヘインサの内部はがらんどうになっていた。

ギルドンは上座に座り、僧侶たちを順に席に着かせた。

酒の席が続いた。

食べ物もあふれていた。

僧侶たちは夢中で食べ、飲んだ。

笑い声が渓谷いっぱいに響き渡った。

ギルドンもまた、表面上は平然と酒を酌み交わしていた。

しかし、彼の眼差しは一瞬たりとも緩むことはなかった。

どれほどの時間が経っただろうか。

食事がほぼ終わりかけた頃――

ギルドンは突然、袖の中に手を入れた。

そして、誰にも気づかれずに一握りの砂を取り出し、口の中に放り込んだ。

ゴリゴリ。

瞬間、石を噛むような大きな音が響いた。

僧侶たちは一斉に驚いてギルドンを見た。

ギルドンの顔は瞬く間に冷たくこわばった。

「この者たちめ！」

彼は席から勢いよく立ち上がった。

「よくも食べ物に石を混ぜて私に食わせたな！」

瞬間、僧侶たちの顔は真っ青になった。

「あ、違います！」

「そんなはずはありません！」

しかし、ギルドンは聞く耳を持たなかった。

彼はすぐに後ろに立っていた部下たちに向かって叫んだ。

「あの僧侶どもを皆縛り上げろ！」

その声は雷鳴のように轟いた。

待っていたかのように、屈強な部下たちが一斉に飛び出した。

そして――

数千人の僧侶たちに襲いかかった。