ホン・ギルドン伝

作 許筠

「縛れ！」

ギルドンの号令が下ると—

待機していた部下たちが稲妻のように動いた。

大柄な男たちが一斉に飛びかかり、僧侶たちの腕をひねり、縄を巻き始めた。

「ああ！」

「これは一体どういうことだ！」

「坊ちゃん！誤解です！」

僧侶たちは魂を抜かれたように混乱した。

しかし、もう遅かった。

ギルドンが連れてきた部下たちは、ただの平凡な下僕ではなかった。

全員が緑林で名を馳せた盗賊たちだった。

彼らにとって、数千人の僧侶はただ縛られるべき獣の群れに過ぎなかった。

僧侶たちはまともに抵抗することさえできなかった。

酒と食べ物に夢中になっていた上、そもそもギルドンを疑うことさえしなかったからだ。

ギルドンは上座に座ったまま、冷徹な眼差しでその光景を見下ろした。

少し前まで穏やかな両班の子弟のようだった顔は、もう消え去っていた。

そこに残っていたのは—

緑林の頭目、ホン・ギルドンだけだった。

「一人たりとも逃がすな。」

ギルドンの声が冷ややかに響いた。

「逃げようとする者は足を折れ。」

部下たちは一斉に答えた。

「はい、隊長！」

あっという間に谷は悲鳴で満たされた。

数千人の僧侶たちが手足を縛られたまま、地面にひれ伏して震えていた。

その時—

遠くの森の中から、一つまた一つと松明が現れ始めた。

ギルドンの口元にゆっくりと笑みが広がった。

「来たな。」

まさにその瞬間。

山の下に隠れていた緑林の盗賊数百人が、海印寺の中へどっと押し寄せた。

「襲え！」

「財物をかき集めろ！」

「まず倉庫を探せ！」

盗賊たちは待っていたかのように寺の中へ飛び込んだ。

がらんとした海印寺には、抵抗する者など一人もいなかった。

法堂。

倉庫。

穀物倉。

賽銭箱。

僧侶たちが隠していた金銀財宝まで。

盗賊たちは目に見えるものすべてをかき集めた。

寺の中はあっという間に修羅場と化した。

しかし、ギルドンは依然として動かなかった。

彼は谷の上から、全ての状況を静かに見守っていた。

まるで最初から最後まで完璧に仕組まれた盤面を眺める者のように。

しばらくして。

一人の盗賊が息を切らしながら駆け寄ってきた。

「将軍様！」

彼は興奮した顔で叫んだ。

「財宝が山ほどです！」

「米も絹も金細工も、ものすごい量です！」

周りの盗賊たちの顔も、狂気に近い興奮でギラついていた。

しかし、ギルドンの表情は変わらなかった。

彼は淡々と語った。

「略奪は素早く終わらせるのだ。」

「不必要な殺生はするな。」

盗賊たちは一斉に頭を下げた。

「御意のままに！」

その瞬間—

縛られた僧侶たちの間から、震える声が聞こえてきた。

「一体…なぜこのようなことをなさるのですか…」

一人の老僧が涙を流しながらギルドンを見つめた。

「我々は公子様を信じ、手厚くもてなしたのに…」

ギルドンはしばらくその老僧を見下ろした。

そして、非常に冷たく言い放った。

「世の中とは、元々信じる者が先にやられるものだ。」

老僧の顔がこわばった。

ギルドンはゆっくりと体を向けた。

遠くの明かりの下で略奪が続いていた。

そしてその夜—

天下の海印寺は、ホン・ギルドンによって完全に荒らされていた。

海印寺の夜は完全にひっくり返された。

盗賊たちは倉庫ごとに押し入り、財物をかき集めた。

米俵が際限なく引き出され—

絹や金細工、銀の器まで馬車の上に積み上げられていった。

「ここにもあるぞ！」

「賽銭箱をこじ開けろ！」

「倉庫の奥まで探せ！」

あちこちで荒々しい叫び声が上がった。

寺の中はまるで戦場のようだった。

しかし、その最中でもギルドンは冷静だった。

彼は高い場所に立ち、状況全体を見下ろしていた。

部下たちが興奮して暴れ回る中でも、ギルドンだけは少しも乱れなかった。

「隊長！」

一人の盗賊が息を切らしながら走ってきた。

「財物が多すぎて、全て運び出すにはもっと時間がかかります！」

ギルドンはしばらく考えてから、短く言った。

「欲張るな。」

「持てる分だけ持っていくのだ。」

盗賊は驚いた顔で聞き返した。

「え？」

「時間を稼げば官軍が動く。」

ギルドンの眼差しが冷たく光った。

「我々は戦いに来たのではなく、奪いに来たのだ。」

その言葉に盗賊は急いで頭を下げた。

「御意！」

ギルドンは再び僧侶たちが縛られている谷の方に視線を向けた。

数千人の僧侶たちは恐怖に震えていた。

誰かは怒り。

誰かは泣き。

誰かはただ呆然とした顔をしていた。

その時、一人の老僧が震える声で尋ねた。

「あなたは…一体誰なのですか…」

ギルドンはしばらく沈黙した。

風が彼の衣の裾を揺らした。

そしてゆっくりと口を開いた。

「ホン・ギルドンだ。」

瞬間、あちこちで息をのむ音が漏れた。

「ホン・ギルドン…！」

「まさか、あの義賊ホン・ギルドン？」

名前一つで雰囲気が一変した。

最近、朝廷と貪官汚吏たちを揺るがしているという名前。

民衆の間では英雄のように語り継がれる名前。

まさにその人物が目の前にいた。

しかし、ギルドンはその反応にも無関心だった。

彼は老僧を見下ろして言った。

「お前たちが持っている財物。」

「本当に全て仏のためだったのか？」

老僧の顔がこわばった。

ギルドンの声は冷たく続いた。

「民衆は飢え死にしているのに、寺の倉庫には米が腐っている。」

「それが本当に慈悲なのか？」

誰も答えることができなかった。

ギルドンはフッと笑った。

「私はお前たちよりも正直だ。」

彼は山の下を眺めた。

「少なくとも私は最初から盗賊だと明かして生きている。」

その言葉は短剣のように突き刺さった。

僧侶たちは頭を垂れた。

その瞬間—

遠くから松明の合図が上がった。

ギルドンの部下の一人が急いで駆け寄ってきた。

「将軍！」

「荷物の整理が終わりました！」

ギルドンはゆっくりと頷いた。

「全軍撤退。」

短い命令が下された。

瞬間、盗賊たちが一斉に動き始めた。

馬が引かれ、

馬車が動き、

数百人の盗賊たちが秩序正しく山道へと去っていった。

まるで最初から訓練された軍隊のようだった。

ギルドンは最後までその場を離れなかった。

彼はしばらく海印寺を眺めた。

灯りの下に現れた巨大な寺。

そして、縛られて震えている数千人の僧侶たち。

ギルドンの眼差しは、計り知れないほど深くなった。

しばらくして—

彼もまた身を翻し、闇の中へと歩み去った。

その夜以降。

ホン・ギルドンという名前は、もはや単なる盗賊の名前では済まされなくなった。