結婚

作 한용운

スンヨンは一晩中眠れなかった。翌日、大チョルを訪ねなければならないのに、昼間は身を引くことができなかった。訪ねても約束のないことなので会えるかどうかわからず、夜に行くのが妥当なのに、客をもてなした後では遅くなりすぎると思った。その時、無事に出られるかどうかも疑問だった。どんな言い訳をすればいいのか悩んだ。結局、無理に嘘をついて言い訳をするよりも、むしろ事実をそのまま話す方が良いと決心した。

翌日の夕方、スンヨンはスクチャに行き、大まかな事情を話した。ソウルに来る途中、ウォンサンで水に落ちた子供を助けてくれた恩人に会いたいということだった。スクチャは喜んで許可してくれた。

スンヨンは大チョルの宿屋を訪れたが、なかなか入る勇気が出なかった。玄関でうろうろしていると、宿屋の使いのような子供が現れて尋ねた。

"宿を決めようとしているのですか？"

スンヨンは驚いて答えた。

"いいえ、ここにいらっしゃるお客様にお会いに来ました。"

"お名前は誰ですか？"

"私ですか？私はチャン・スンヨンです。"

スンヨンは自分の名前を尋ねられたと思って答えたが、子供は客の名前を尋ねていた。

"ああ、お客様はキム・デチョルさんです。"

スンヨンは少し顔が赤くなり、頭を下げた。

"はい、キム・デチョルさんですか？私、チルホ室にいらっしゃいます。こちらに入ってください。"

子供の案内を受けて、スンヨンはゆっくりと足を進めた。

"今、その部屋に他のお客様はいらっしゃらないのですか？"

"はい、さっきお客様が一人いらっしゃって、今は誰もいらっしゃいません。"

チルホ室は一番奥にあり、比較的静かな部屋だった。スンヨンはドアの前で少しためらい、部屋の中の様子をうかがい、軽く咳をした。しかし、何の返事もなかった。

"先生、いらっしゃいますか？"

声は細く震えているようだった。

"あんたは誰ですか？"

中からデチョルが驚いてドアを開けてみた。

"あ！これはどうしたことですか？早く入ってください。私は薬を売りに回っている女だと思っていました。薬を売りに回っている女がこんなに多いので、うんざりして外で女の声がするだけで返事もあまりしませんでした。許してください。"

デチョルはスンヨンを部屋に案内し、座布団を出して座るように頼んだ。

"昨日は大変失礼しました。"

スンヨンは座りながら挨拶をした。

"とんでもないです、昨日は本当に失礼が多かったです。あなたを知っていたら、まず訪ねてお会いしたのに、こうして来てくださって本当にありがとうございます。明日あたりソグンを通じてジョンスンさんにでもスンヨンさんの住所と状況を聞いて訪ねてお会いするつもりだったのですが、こうして来てくださったので、逆に申し訳ありません。"

デチョルの態度はかなり親しみやすかった。

"ところで、その後ソ先生やジョンスンには一度も会えなかったのですか？"

スンヨンはデチョルがその間に自分についての話を聞いたのか再び尋ねた。

"会えませんでした。もし会っていたらスンヨンさんの事情を尋ねたでしょうに。"

デチョルは訪ねられなかった理由を繰り返した。

"ところで、私がこうして夕方に訪ねてきて、先生はどう思われるでしょうか？"

"とんでもないです、いつ来られても何の関係があるでしょう。訪問というのは機会と時間があるときにするものですから。よく来てくださいました。"

"私は昨日聞いていた話が面白かったので、続きを聞きに来ました。"

"昨日は何を話していたのでしょうか？面白い話をした記憶がないのですが。"

デチョルは何を考えながら言った。

"ああ、昨日水に落ちた人を助けていた話をしていたのではありませんか？その話のことです。"

"はい、それがそんなに面白いことがあるのですか？私は何を言っているのか分かりません。"

テチョルは笑いながら言った。

"私はなんだかその話がとても面白いです。家に帰ってもその話を考えて眠れなかったんですよ。"

"あ！そんなに面白いのですか？そうだったら昨日その話をもっと続けてあげればよかったですね。昨日は何まで話しましたか？"

テチョルは目をぱちくりさせて考えた。

"二つは話して、元山で起きたことだと言いかけて止まったんです。"

"ああ、そうでしたね。"

スンヨンは少し考えた後、使いに出す子供を呼んで糸を買いに行かせた。

"私にあげるつもりならやめてください。私はご飯を食べたばかりで何も食べられません。"

スンヨンは遠慮したが、テチョルはその言葉を無視して話を続けた。

"元山で起きたことなんですが。その時、江原道に行って船に乗って帰る途中でした。"

"はい、それで？"

スンヨンはテチョルの言葉を遮り、座り直した。

"その日は少し波がありました。だから小さな船の出入りはちょっと難しかったんですが、船から小舟に降りるとき、小舟が揺れてうまく降りられなかったんです。すると、14歳の女の子が降りようとして足を踏み外して海に落ちてしまったんです。そういうのを入って救い上げました。それがそんなに面白いことがあるのですか？"

テチョルは平然と笑った。

"つまり先生がいなかったらその子は死んでいたでしょう？"

スンヨンは緊張しながらも自然な態度で言った。

"もちろんです、救ってあげなかったら死んでいたでしょう。"

"それがどこに子供だと言うのですか？"

"分からないです。その時、江原道のどこに住んでいる子供だと言っていましたが、年老いた女性と、もう少し大きな女の子と三人で行くようでした。"

"大体でもいいです。"

"大体？大体言うと？"

スンヨンの顔を見つめて、

"大まかに言うとスンヨンさんの顔に似ているかな？とにかくその子は田舎で育った子でもおとなしく見えましたね。”

テチョルはその時の記憶を思い出そうとしているようだった。

"私に似ていますか？”

スンヨンは目の周りが赤くなり、顔色が変わると涙がぽろぽろと流れ始めた。予想外の光景にテチョルは驚いたが、なぜか尋ねることもできず、しばらくそのまま見つめていた。スンヨンは額を床につけ、両手で頬を覆いながら感じていた。テチョルはスンヨンが正気を失ったのではないかと心配になった。

"どうしたんですか？”

テチョルが尋ねた。スンヨンは答えず、さらに大きな声を出して感じるだけだった。

"ああ、どうしたんですか？”

テチョルはスンヨンの肩を軽く叩いた。

"私は元山で先生に助けていただいたチャン・スンヨンです。”

スンヨンはやっと頭を上げ、涙も拭わずに泣き混じった声で言った。テチョルは何を言うべきか分からず、スンヨンの顔だけを見つめていた。

"私は先生が元山の海で水に落ちた女の子を助けてくださったのですが、その顔が私に似ていると言われました。私がその女の子です。”

スンヨンは言葉の終わりに声を上げて泣きながら、タオルで目を拭き、落ち着いてテチョルを見つめた。

"あ！そうなんですか？私は本当に気づかなかったです。”

テチョルはぎこちなくも不思議な表情で見つめていた。

"そうでしょうね。私はその時、注意深く見ていたので、推測くらいはできるでしょうが、先生はその時の私の姿を見ていなかっただけでなく、私の姿がひどいものであったでしょうから、詳しく見ていても分からなかったでしょう。私はその後、一日一時でも先生を忘れたことはありません。あの時、若かったので先生の住所や名前を尋ねることができませんでしたが、心の中では一瞬でも忘れたことはありません。だから、先生に一度お会いしたいと思い、いつも心の中で考え、仏様に祈りを捧げていました。仏様が見守ってくださったのか、今日こうして先生にお会いできることになり、もう死んでも悔いはありません."

スンヨンは再び涙を流した。

"ああ、そうですか？本当に不思議なことです。私もその後、スンヨンさんのことを考えたことがたくさんありました。やはりそんなことは忘れられないことですが、スンヨンさんについてはさらに忘れられないことがあります。それは他のことではなく、その時スンヨンさんが年頃だったとか、容姿が優れていたとか、そういうことではなく、あの時、私を水から引き上げてデッキに置き、水を抜いて意識を取り戻した後、私を見ながら『ああ、この恩をどう返そうか』という言葉を聞いたことです."

スンヨンさんがそれを覚えているかどうかわかりませんが、私は確かにその言葉を忘れられません。その時、スンヨンさんが私を見る目があまりにも異様で、私にとっては並々ならぬ印象を与えました。スンヨンさんはその時、混乱していたため、私を意識的にそう見ていたのか無意識的にそう見ていたのかはわかりませんが、とにかく私にとっては生涯でそんなに深刻な印象を受けたことはありません。そして、その時の「ええ、どうやってこの恩を返そう」という言葉は一見普通のようですが、子供として死にかけて精神がない中でそんなことを言うのは並大抵のことではありません。だからこそ、いつもスンヨンさんのことを考えるようになり、友達同士で集まるとよくその話をします。昨日会ったソ・ジョンシクさんにもいつかそんな話を一度したことがあり、その友達もそのことを知っています。それ以降、一度会ってみたいという思いはありましたが、それよりもどうなったのか、消息を知りたいとずっと思っていました。しかし、こうしてお会いできるとは本当に千万の意外です。

テチョルは話を続けようとしましたが、使いの子供が糸と針を持ってきました。

"さあ、これを少し召し上がってください。召し上がりながらゆっくりお話ししてください。もう心を痛めることはありませんか？"

テチョルはポケットから小さなナイフを取り出して、腹を剥こうとしました。

"こちらをください。私が剥きますから。"

スンヨンはテチョルの手からナイフを奪うようにしました。テチョルは少し遠慮しましたが、そのまま渡しました。スンヨンはできるだけ手が腹に触れないように慎重に剥ぎ、切ったものをテチョルの前に置き、自分は腹の中を持って、つまんだ手を回しながら言いました。

"先生、これを食べてください。私はもう円を解きました。死んでも円はありません。先生にお会いしたので、何の円もありません。私は先生にお会いしたいという一心の円でした。それで先生にこうしてお会いしたら、天が崩れ地が沈んでも関係ありません。"

スンヨンも腹のものを口に持っていこうとして、

"先生、これを食べてください。"

と言って腹のものを手で持ち上げようとしたが、驚いたように指をスカートの裾に拭きながら言った。

"お渡ししようとしたのですが手が汚れていてお渡しできません。早く食べてください。"

スンヨンは無意識に笑った。

"いえいえ、これを食べてください。なぜ腹のものを持っているのですか。腹のものを食べると耳が聞こえなくなると言いますが。"

テチョルは腹のものをスンヨンの前に押し出し、スンヨンが持っているものを奪うようにして自分が持つと、

"スンヨンさんは手が汚いから渡してくれませんが、私は汚い手でもお渡しします。"

と言って一口をつまんでスンヨンに渡す。スンヨンは受け取ってテチョルが持っていたところを一口かじると、

"それなら私も汚い手でもお渡しします。"

と言って一口を渡す。テチョルは笑いながら受け取って食べ、

"ところでどうしてここにいらっしゃるのですか？また何をしていらっしゃいますか？元々こちらにお住まいだったのですか？"

テチョルは真剣に尋ねた。

"いえ、私の故郷は江原道のインジェです。"

"それでどうしてここにいらっしゃるのですか？それと、その時はどこに行く途中だったのですか？その時同行していた方々は皆誰ですか？"

"はい、それを全部お話しします。先生が尋ねなさらなくても私の事情を全部お話ししようと思っていました..."

スンヨンは食べていた梨を置いて席を移動し、自分が成長していた頃から今日までの経緯を詳しく話した。デチョルは精神を集中させて聞いていた。スンヨンは話し終わると再び席を移動し、涙を浮かべていた。

"や！人の人生というのはそんなに波乱が多いものです。スンヨンさんもたった5年の間にそんな波乱万丈がありましたね。"

デチョルは人生の哲学を再認識し、自分の過去を思い出しているようだった。

"そうだとしても、私のような運命もあるのでしょうか？"

スンヨンは再び涙を拭った。

"この世にそんなことはいくらでもあるでしょう。それよりも何倍も苦しいこともたくさんあるでしょう。若い頃の苦労は福になると言います。いつまた運が回ってくる日があるでしょう。少しも悲観する必要はありません。私もスンヨンさんに劣らない運命を持っている人ですが、それを悲観することはありません。できるだけ世の中と戦い、運命と戦おうと決心しました。興尽悲来、苦尽甘来という言葉もありますから。"

デチョルは固い決意を持ったように拳を握りしめて再び大声で笑った。

"男たちはそうすることができるかもしれませんが、女はそうすることができるのでしょうか？"

"それは男女が違うわけがあるのでしょうか？同じことです。"

"それに先生！"

スンヨンは新しい表情でデチョルを見つめた。

"はい。"

デチョルはスンヨンを見つめた。

"女の子が色事をしていると、人は捨てられたことになるのでしょうか？"

"それはどういう意味ですか？色事をしているからといって人を捨てるわけがあるのでしょうか？"

"一般社会で色事をしている女を人として認めるのでしょうか？"

"千万もない、営業が違うだけで、何の関係があるのですか？色主がではなく、どんな役割をしても私がいるのですから。”

"そうでしょうか？”

"そうです、正経夫人でも私にあるのです、色主がではなく妓生でも私にあるのです。以前の歴史を見れば、妓生の中にも優れた人が多くいます。”

"妓生はむしろ色主がより違わないのではありませんか？”

"違うと言ってもどれほど違うのでしょうか？あるいは違う点もあるかもしれませんが、型にはまったものとして見ると、妓生が色主がに劣る点もあるでしょう。しかし、そうであっても全体として人にあるものです。”

大哲は自信を持って言った。

"それはそうでしょう。黄毛尾を三年育てても白い犬の尾にはなれないのです、玉は真土に埋まっても玉は玉のままですから。しかし、そうなるのは簡単ですか？”

"だから簡単ではないというのは別の問題です。すべてのことは人にあるので、単に色主がだからといって悪く思う必要はない、ということです。”

"しかし先生でも色主がの役割をする女の子なら面白くないと思われるのではありませんか？まず私が色主がの役割をするというだけで、最初から正気が失われるでしょう。”

順英は大哲の表情を詳しく観察した。

"いいえ。私も世の中の苦い味をたくさん味わっているので、そのような事情はよく理解しています。順英さんの事情を聞いて同情がありましたが、他に悪く思う理由はありません。順英さんがもしかしたら劣等感からそのようなことをおっしゃっているのかもしれませんが、私は実際にはそのような観念を持つ人ではありません。”

大哲は徐々に順英の言うことを理解するようになり、さらに真摯な態度で言った。

"先生、私は先生の恩恵を返さなければならないのですが、何で返すことができるのでしょうか。昔の人々は恩恵を返せない場合、体で返したこともあると言いますが、私は体も色妓がする汚い体になってしまったので、体で返すこともできず…また、私の体が色妓でなくても、何が優れていて先生のような大人をお仕えすることができるでしょうか。だから、先生の家に行って召使いでもしていたら分かりますが、先生はおそらく色妓のような年頃だったので、召使いもさせないでしょう？」

スンヨンは体を少し動かし、笑おうとする態度でデチョルを見つめた。

"もう、何をおっしゃるんですか。恩恵が何の恩恵で、またお礼にも分相応がありますよね、どうしてそんなにおっしゃるんですか？私はもう三十に近いですが、これまでスンヨンさんのような女性とこれほどの真剣な話をしたことはほとんどありません。私はまだ未婚です。偉人でもないですが、いろいろな事情もあり、その中であまり高望みをしているので、普通の女性は目に留まらないのです。だからこれまで結婚できなかったのですが、そうなると自然に女性がいると注意を払ったこともありません。しかし、本当に女性は貴重ですね。人が外見だけ立派でも、何ができるのでしょうか。中身がなければ。対面して失礼になるかもしれませんが、スンヨンさんのように整った女性は初めて見たと言っても過言ではありません。召使いだなんて。私にはスンヨンさんを愛する資格もないのに、召使いという言葉はやめてください。”

デチョルは満足そうに笑った。