14-1

作 한용운

「お母さん…お話があるんです…」

スンヨンはしばらくためらった後、ようやく口を開いた。

スクジャはタバコを指先に持ちながらスンヨンを見つめていた。

「うん、何の話だ？」

声は柔らかかった。

むしろ実の母のように優しい表情だった。

しかしスンヨンは簡単に言葉を続けることができなかった。

「話すのがちょっと難しいことなんです…」

「難しいことはまた何だ。」

スクジャは笑った。

「どんなことでも話してみて。」

スンヨンはしばらく唇を噛んだ。

そして慎重に言った。

「私がここに来たのは…三年のつもりで来たんじゃないですか。」

「そうだね。」

スクジャの目つきが少し変わった。

「三年は満たさなきゃね。どうして？」

スンヨンは指先をしっかり握りしめた。

「それを…全部満たさずに。」

「……」

「残りの期間の分をお金でお返ししてもいいですか？」

スクジャはタバコを口から離した。

「どんなお金のことを言っているんだ？」

「ソン氏のお母さんが私を売って受け取ったお金が七百ウォンだったじゃないですか。」

スンヨンはゆっくりと話を続けた。

「私がここにいた期間を計算して…残りの分だけお返しすれば…」

彼女は無意識に声が詰まった。

「ダメですか？」

スクジャはしばらく黙っていた。

そしてゆっくりと尋ねた。

「なぜ？」

短い一言だった。

しかしその中にはすでに多くの疑念が含まれていた。

「ここにいたくないからなの？」

「いいえ。」

スンヨンはすぐに首を振った。

「じゃあ他のところに行こうとしているの？」

「そんなことはないです。」

「じゃあなぜ？」

スクジャの目つきがどんどん深くなった。

スンヨンはしばらく頭を下げて静かに言った。

「ただ…」

彼女は息を飲み込んだ。

「酒杯を持って人々にいじめられるのが嫌です。」

「それだけなのか？」

スクジャは逃さずに再び尋ねた。

「他の理由はないの？」

スンヨンはなかなか直接答えることができなかった。

スクジャはそんなスンヨンの顔をしばらく見つめてから、ニヤリと笑った。

「お前の中にある言葉を全部言え。」

そして、ゆっくりと煙を吐き出した。

「私も大体は察しているから。」

スンヨンの顔が赤くなった。

「他には特にないです…」

「お前、結婚しようとしているのか？」

その瞬間、スンヨンは何も言えなかった。

耳の先まで真っ赤になった。

スクジャはその反応だけで既に全てを理解した顔だった。

「私が無駄に聞いていると思うか。」

彼女は優しく微笑んだ。

「詳しく話してみろ。どういうことなんだ？」

スンヨンはしばらく躊躇った。

しかし結局—

デチョルの話を最初から最後まで全て打ち明けた。

元山の海で命を救ってくれたこと。

その後に続いた縁。

デチョルが二度もこの家に訪れたこと。

結婚の話まで。

スンヨンは一つも隠さなかった。

スクジャは静かに聞いていた。

すると突然尋ねた。

「その人は…」

彼女は記憶を辿るように言った。

「スーツを着て背が高い若い人だよね？」

「はい。」

「夕方に二度来た。」

「はい。」

スクジャはゆっくりと頷いた。

「そうか…」

そしてスンヨンを見つめた。

「本当にその人が好きなの？」

スンヨンはしばらく黙っていた。

それからとても静かに笑った。

「第一に恩を返したいんです。」

彼女はデチョルの顔を思い浮かべるように視線を下に向けた。

「そして…」

スンヨンの声が小さく揺れた。

「人が本当に好きじゃないのにそんな考えが浮かぶと思いますか？」

スクジャは静かに彼女を見つめた。

それからゆっくりと言った。

「恩は恩で…」

彼女はタバコを擦り消しながら言葉を続けた。

「人はまた別の問題なんだ。」

部屋の空気が少し重くなった。

「結婚というのはそんなに簡単なことじゃない。」

スクジャの声はいつの間にか真剣になっていた。

「生涯一緒に笑って泣いて、共に生きて、共に死ぬことなんだから…」

彼女はスンヨンの目を見つめた。

「簡単かな？」

スンヨンは静かに頷いた。

「そうですね…」

彼女は低い声で言った。

「一度やったら取り返しのつかないことですから。」

スクジャはそんなスンヨンをしばらく見つめた後、ゆっくりと口を開いた。

「私はね。」

彼女は新しくタバコを吸いながら言った。

「その人をたった二回見ただけなのに、どうも気に入らない。」

スンヨンの目が一瞬揺れた。

「どうして？」

「人は男女問わず、まず鼻が良くなければならない。」

スクジャはとても真剣な顔をしていた。

「でもその人は鼻が少し曲がっていて…」

彼女は目を細めた。

「なんだか狡猾な顔があった。」

スンヨンの顔が固くなった。

スクジャは話を続けた。

「私は60年の間、人を見てきた人間だ。」

彼女はタバコの煙をゆっくりと吐き出した。

「顔相を正確に見るわけではないが、人の顔を一度見れば大体の感じは間違わない。」

スンヨンは何も言わずに聞いていた。

しかし心の中では次第に不快な感情が湧き上がってきた。

デチョルをそんな風に言われるのが嫌だった。

スクジャはそんなスンヨンの心を知らないように話を続けた。

「そして正直に言うと…」

彼女は疲れた笑みを浮かべた。

「私もいつまでもあなたに酒を注がせて使い倒すつもりはなかった。」

スンヨンの目が少し揺れた。

「あなたが来てから客もたくさん増えたし。」

スクジャは計算するように言った。

「あなたの値段はもう十分に回収した。昔の借金もかなり返した。」

そしてふと苦い笑みを浮かべた。

「私に子供がいるのか、夫がいるのか。」

彼女はタバコを置いた。

「お金をたくさん貯めても結局一人で死んだら何の意味があるのか。」

部屋の中がしばらく静かになった。

スクジャはゆっくりと話を続けた。

「だからね…」

彼女はスンヨンを見つめた。

「適当な人ができたら、婚姻させて息子と娘を一緒に育てるつもりだった。」

スンヨンは一瞬言葉を失った。

そんなことを考えていたとは思わなかった。

スクジャはくすりと笑った。

「でも、こんなことが先に起こってしまったんだね。」

そして首を振った。

「それでも私の欲のために君の人生を妨げるわけにはいかない。」

彼女はため息のように言った。

「君が好きでたまらない人なんだから、私はどうしようもない。」

スンヨンは心の片隅が少しじんとした。

しかし同時に—

スクジャが何度もテチョルを気に入らないと言うのは、やはり不快だった。

まるで自分の欲のためにわざと欠点を探しているようにも思えた。

スンヨンは静かに口を開いた。

「うまくいくかどうかは…」

彼女は淡々と言った。

「私の運命通りになるでしょう。」

そしてスクジャを見つめた。

「それは人の力でどうにかできるものではないでしょう。」

スクジャは黙って彼女を見つめた。

スンヨンはゆっくりと本題を再び切り出した。

「それで…」

彼女は慎重に言った。

「結婚することになったら、さっきお話ししたことをそうしていただけるんですよね？」

スクジャは目を細めた。

「残りの期間をお金で計算しようということ？」

「はい。」

スクジャは少し考えた後、くすりと笑った。

「もし君が他の家に行こうとしているのなら…」

彼女は断固として言った。

「お金ではなく、銀を持ってきても渡さない。」

スンヨンは息を飲んだ。

「でも、嫁に行くのなら話は別だ。」

スクジャは手を振った。

「私はそこまで冷酷な人間ではない。」

スンヨンの目が揺れた。

「だからそれについては心配しないで…」

スクジャは再びタバコをくわえた。

「君の準備をしなさい。」

そして最後に付け加えた。

「それでも私はその人がどうしても気に入らない。」