13-2

作 한용운

スンヨンはほとんど息もできないまま手紙を開けた。

テチョルの字だった。

それだけで胸が熱くなった。

手紙の冒頭には謝罪の言葉が書かれていた。

この間とても忙しくて手紙すら送れなかったという話。

スンヨンはその文を読んだだけで、なんとなく心が和らいだ。

‘やっぱり…’

自分を忘れてはいなかった。

テチョルは手紙に金鉱の話を詳しく書いていた。

申請は無事に終わったと言っていた。

そして実際に鉱山のある場所まで行って調査した結果—

鉱脈の状態もかなり良いと言っていた。

問題はその次だった。

本格的に掘削を始めるには少なくとも百ウォンほどさらに必要だという話。

テチョルは今、そのお金を用意するためにハムフンに滞在していると言っていた。

しかし、思ったようにお金を集めるのは簡単ではないようだった。

手紙の最後にはこう書かれていた。

〈いつまた訪れることができるのかまだ分かりません〉

その文を読む瞬間—

スンヨンの顔の笑みがゆっくりと消えていった。

“また…お金か…”

彼女は手紙をゆっくりと折りたたんだ。

実際、スンヨンはこの間、隙があれば客たちに金鉱の話を聞いて回っていた。

そうしながら分かったことは一つだった。

鉱山の仕事というのは決して簡単に終わることではないということ。

数ヶ月ではなく、数年かかることも珍しくないと言っていた。

その言葉を思い出す瞬間、スンヨンの心が急に焦り始めた。

‘数年…?’

それはあまりにも長かった。

スンヨンが一日でも早く結婚したいと思っているのは、単に男が恋しいからだけではなかった。

それよりも大きな理由は—

一日でも早くこの生活から抜け出したいからだった。

もう客の前で笑いたくなかった。

もう酒を注ぐ女扱いされたくなかった。

しかし、テチョルの事情が終わるのを待っているだけでは—

いつになるか分からなかった。

スンヨンは手紙を置いてしばらく考えた。

‘百ウォンをそのまま送ってしまおうか…’

そんな考えもした。

しかしすぐに首を振った。

違った。

今必要なのは単なるお金ではなかった。

直接会って話さなければならなかった。

これからどうするのか。

結婚はいつするのか。

自分はいつこの生活から出られるのか。

そのすべてを。

スンヨンは自分でも気づかないうちに深いため息をついた。

すると突然、別の現実が浮かんだ。

スクジャ。

今まで漠然と—

残りの期限の分をお金で計算してくれれば終わることだと思っていた。

しかし、それはあくまで自分の考えだった。

実際にスクジャがそれを受け入れるかどうかは全く分からなかった。

もしかしたらもっとお金を要求するかもしれなかった。

あるいは—

まったく人を解放しようとしないかもしれなかった。

その考えが浮かぶと、スンヨンは突然不安になった。

結局、スクジャの意向をまず確認しなければ—

結婚の日付も、テチョルと会う時期も、何も決められなかった。

スンヨンはゆっくりと手紙を再び広げた。

そしてテチョルの名前の上を指先で慎重になぞった。

“先生…”

彼女はとても小さく呟いた。

“私たち本当に…一緒に暮らせるのですよね…”

部屋の中には返事の代わりに静かな風の音だけが漂っていた。