11-3

作 한용운

スンヨンはテチョルを見つめながら、ゆっくりと笑った。

「それでも私は違う考えを持っています。」

「……？」

「本当に愛しているなら…」

彼女は酒杯の縁を指先で触れながら言った。

「幸せでも苦痛でも、一緒に分かち合うのが正しいのではないですか？」

テチョルは静かに彼女を見つめていた。

スンヨンは目を伏せ、小さく笑った。

「私は先生の苦痛を全部引き受けたいのですが。」

その言葉にテチョルの目が一瞬揺れた。

「ありがとうございます。」

彼はゆっくりと口を開いた。

「しかし…」

テチョルが言葉をためらっている瞬間だった。

スンヨンが先に口を開いた。

「先生。」

「はい？」

「金鉱をされるそうですね？」

テチョルの目が少し細くなった。

「その話はどこで聞きましたか？」

「全部聞きました。」

スンヨンは隠さずに言った。

「金鉱の申請のためにお金が必要だそうですね。」

テチョルはしばらく沈黙してから、頷いた。

「金鉱をするわけではなく…しようとしているのです。」

「最近金鉱で大金持ちになった人が多いと聞きましたが。」

「そうですね。」

テチョルは苦笑いした。

「私も一度大金持ちになろうと思っているのですが、うまくいくかは分かりません。」

スンヨンはすぐに本題に入った。

「でもお金はまだ用意できていないんですよね？」

「……」

「いくら必要なんですか？」

テチョルは彼女を見つめた。

「大体150万ウォンくらいです。」

「それなら…」

スンヨンはほとんどためらうことなく言った。

「私が出してあげます。」

テチョルの表情が固まった。

「とんでもない。」

「どうして？」

「スンヨンさんがそんな大金を持っているわけが…」

「あります。」

スンヨンは断固として言った。

「そしてお金があればできない理由もないじゃないですか。」

彼女はテチョルを真っ直ぐ見つめた。

「私は先生に自分の体も差し出す人間ですから…」

彼女の顔が赤くなった。

「お金が何の大したことですか。」

テチョルは一瞬言葉を失った。

スンヨンは慌てて言葉を続けた。

「だから何も心配せずに申請から始めてください。」

そして少し笑った。

「金鉱がうまくいけば、私も一緒に贅沢できるんじゃないですか？」

彼女は最後まで言えなかった言葉が残っているように、一瞬口を閉ざした。

テチョルはそんなスンヨンをしばらく見つめた後、静かに言った。

「言葉の順番が変わりましたね。」

「はい？」

「私は…」

テチョルは息を整えるように言った。

「スンヨンさんと生涯一緒に暮らしたいです。」

スンヨンの息が止まった。

「……！」

「私のような人と結婚してくれますか？」

瞬間、世界が止まったように感じた。

スンヨンはすでに心の中で何度もその言葉を待っていた。

自分も何度も気持ちを表に出してきた。

生涯頼りにしたいと。

その人のそばで生きたいと。

しかし—

実際にテチョルの口から「結婚」という言葉が出ると、胸が狂ったように高鳴った。

声まで震えていた。

スンヨンは顔が赤くなるのを隠そうと頭を下げ、再び見上げた。

「先生…」

彼女の目元に涙が溜まった。

「本当ですか？」

テチョルはすぐに答えた。

「そんなことを冗談で言う人に見えますか？」

スンヨンは結局笑いと涙が一緒に溢れた。

「いいえ…」

彼女は震える声で言った。

「あまりにも夢のようで…」

涙がゆっくりと頬を伝って流れ落ちた。

テチョルはそんな彼女を静かに見つめてから、わざと雰囲気を変えるように言った。

「さあ、酒を一杯ください。」

「あ！」

スンヨンはその時ようやく我に返った。

「話しているうちに忘れてしまった。」

彼女は慌てて立ち上がり、外に出て行った。

そして、ドアの前で一度振り返ってテチョルを見つめた。

そして笑った。

少し後、酒を持って戻ってきたスンヨンは、杯に酒を注ぎながら尋ねた。

「それなら…」

彼女は慎重に息を飲み込んだ。

「明日でもお金ができたらすぐに行くんですか？」

「はい。」

テチョルは頷いた。

「今も遅い方です。」

彼は真剣な顔で言った。

「最近金鉱の申請は時間との戦いですから。」

「……」

「私が発見した場所なので、他の人がまだ知らない可能性は高いですが…」

彼は酒杯を見下ろした。

「世の中のことは分からないのですから。」

スンヨンは無意識に心が焦った。

「それで、どこに行くんですか？」

「まずソウルに行きます。」

「ソウル…」

「申請はソウルでしなければなりませんから。」

「その後は？」

「すぐに金鉱のある場所に行かなければなりません。」

スンヨンは静かに尋ねた。

「どこですか？」

テチョルはしばらく笑った。

「本来申請前には他人にあまり話さないのですが…」

そして彼女を見つめた。

「スンヨンさんがまさか私の鉱山を奪いに来るとは思いません。」

「ああ。」

スンヨンも笑った。

「私が一つ、先生が一つ、何の違いがありますか。」

彼女は笑っているうちに、ふと表情を変えた。

「それなら…」

そしてとても小さく尋ねた。

「いつまた来ますか？」