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作 한용운

「出て行くのですか？」

スンヨンの顔から笑みが一瞬で消えた。

「どうしてそんなに急に？」

「客地に来たからにはまた出て行かなければなりません。」

テチョルは淡々と言った。

しかしスンヨンはその態度がさらに悲しかった。

「何か急用でもあるのですか？」

「急用というより…事情が少しあります。」

「どんな事情ですか？」

「お知りになることはありません。」

「私が知ってはいけないことですか？」

スンヨンの声にはすでに寂しさが滲んでいた。

テチョルは首を振った。

「知ってはいけないことではありませんが、詳細をわざわざお話ししたくはありません。」

「……」

「またいつ来るかもわかりませんし。」

その言葉を聞いた瞬間、スンヨンの心がドキリとした。

「またいつ来るかわからない。」

その一言が不思議に胸をえぐった。

スンヨンは頭を下げた。

テチョルが出て行くと言いながら、自分に特に未練のない人のように話すのがとても悲しかった。

テチョルはそんなスンヨンの表情を静かに見つめながら、姿勢を正して座り直した。

そして静かに言った。

「しかし出て行く私にとっては少なからぬ苦痛があります。」

スンヨンの目がすぐに揺れた。

彼女はすでに察していた。

「お金の話だろう…」

しかしわざと知らないふりをして尋ねた。

「どんな苦痛ですか？」

「それは私が招いたことなので仕方ありません。」

「だから何のことなのかと言っているのです。」

スンヨンは少し体を前に傾けた。

「それも言えないのですか？」

「言えないことではありません。」

テチョルはしばらくためらった。

「ただ…」

彼はスンヨンを見つめた。

「スンヨンさんに侮辱になるかと思うと言いにくいのです。」

「私に侮辱ですか？」

スンヨンは目を大きく開いた。

「一体何の話をしているのですか？」

「それではお話ししてもよろしいですか？」

「先生のお話なのに、私がどうして悪く考えますか。」

スンヨンは断固として言った。

「何でも言ってください。」

テチョルはしばらく彼女を見つめた後、低い声で口を開いた。

「私は今、去らなければならない事情があるのですが…」

彼は言葉をゆっくりと切った。

「どうしても去りたくありません。」

スンヨンの心臓が大きく鼓動した。

テチョルは目を逸らさずに言った。

「スンヨンさんと別れを告げて去ることができないという意味です。」

その瞬間—

スンヨンはすべてを理解した。

彼女の顔が赤く染まった。

「ああ、先生も…」

スンヨンは笑い混じりの声で口を覆った。

「私のような人間にどうしてそんなことを言うのですか。」

「そうでしょうね。」

テチョルは苦笑いをした。

「スンヨンさんの心ではそう思われるかもしれません。」

そして静かに言葉を続けた。

「しかし私にとっては…今まで生きてきた中で経験した苦痛の中で最も大きな苦痛です。」

彼の声は本心だった。

「もし私がこの苦痛を乗り越えられるなら…」

テチョルはため息のように笑った。

「私は世界で最も強い人であり、同時に最も弱い人になるでしょう。」

スンヨンは結局涙をこらえきれなかった。

「先生が私を離れることが最も大きな苦痛なら…」

彼女の声が震えた。

「私にとってそれが世界で最も大きな幸福です。」

テチョルの目が揺れた。

スンヨンは続けて言った。

「私は先生をお迎えして生きられないなら…これからの世界には何の楽しみもないと思います。」

そしてとても静かに付け加えた。

「先生が私を見捨てないなら…私はどんな苦痛が来ても大丈夫です。」

涙が頬を伝って流れ落ちた。

テチョルはしばらく彼女を見つめた後、頭を上げた。

「ありがとうございます。」

しかし彼の顔にはむしろより深い影が落ちていた。

「しかし私は反対です。」

「……？」

「スンヨンさんを愛するようになってから…」

テチョルは天井を見上げた。

「新しい苦痛が生まれました。」

そして長くため息をついた。

スンヨンは慎重に尋ねた。

「そんなに心配なことがあれば、私に言ってもいいじゃないですか。」

彼女は真剣な目で彼を見つめた。

「先生のことなら、私が邪魔になることは絶対にありません。」

テチョルはしばらく申し訳なさそうに笑った。

「うーん…」

「……」

「すぐにスンヨンさんを愛しているから、言うのが難しいのです。」

スンヨンは胸が締め付けられる思いをした。

そして結局我慢できずに尋ねた。

「先生。」

「はい。」

「ジョンスンに言ったことがありますよね？」

テチョルの目つきが変わった。

「ジョンスンさんにですか？」

「はい。」

「何を言ったのですか？」

「必ずしもジョンスンに言ったことではなくても…」

スンヨンは息を飲んだ。

「ジョンスンが聞いているところで言ったことはありませんか？」

テチョルはしばらく考えた後、頷いた。

「ソ・ジョンシク君に話したことはあります。」

そしてすぐに問い返した。

「どうしてですか？ 何を聞いたのですか？」

スンヨンは無駄に唇を噛んだ。

「ジョンスンが聞いているところでは言いながら…」

彼女は少し鋭い目つきで言った。

「私には言わないのは、ジョンスンをもっと信じているからではないですか？」

テチョルは瞬間、クスッと笑った。

「それは違います。」

彼はゆっくりと言った。

「他の人が聞けばただの通り過ぎる話ですが…」

彼の目つきがスンヨンに向けられた。

「スンヨンさんが聞くと痛むかもしれないから言えなかったのです。」

そして低く付け加えた。

「愛する人にはできないことはないと言っても…」

しばらく息を整えた後。

「苦痛を与える言葉だけは簡単には言えないものですから。」

スンヨンの目つきが徐々に揺れ動いた。