10-3

作 한용운

「ああ、あなたは本当にいつも言葉が滑らかだ。」

スンヨンは笑いながら言ったが、顔には隠せない喜びが浮かんでいた。

そして静かに呟くように言った。

「お金のある人だけが結婚して、無い人は一生独りで老いて死ねというのか。」

彼女は顔を上げた。

「あればあるなりに生きて、なければないなりに生きるのよ。」

するとジョンスンがすぐに反論した。

「あなたは本当に一日でも早く結婚したくてたまらないようね？」

「あの子はまたそんなことを言う。」

「そんなに急いでいるなら、今までどうやって我慢して生きてきたの？」

ジョンスンはわざと席を立つ真似をした。

「いいわ。今すぐ行ってキム先生を連れてくる。」

「何？」

「ソ先生には花婿役をやらせて、私は付き添いをするから、今日この部屋で直接結婚式を挙げなさい。」

「ああ！」

スンヨンは笑いながらジョンスンの腕を掴んだ。

「座って。からかわないで。」

「からかうなんて。」

ジョンスンは再び席にドスンと座りながら笑った。

それからふと表情を変えた。

「ところでね。」

「うん？」

「キム先生がここに来たのは、単にあなたに会いに来たわけではなかったのよ。」

スンヨンの目が一瞬変わった。

「どういう意味？」

ジョンスンは声を少し低くした。

「急な用事があったらしい。」

「急な用事？」

「うん。」

ジョンスンはゆっくりと話を続けた。

「どこかで金鉱を発見したらしいけど…」

スンヨンの目が大きくなった。

「金鉱？」

「それを出願するには認知料やいろいろなお金が必要なんだけど、そのお金がないのよ。」

「……」

「だからソ先生を探して、どうにかして準備しようとしたけど、うまくいかなかったみたい。」

ジョンスンは残念そうな顔をした。

「キム先生はすごく焦っていたみたい。」

スンヨンはいつの間にか黙って聞いていた。

「金鉱はとても良い芽が出ているらしいけど…」

ジョンスンは舌打ちした。

「今出願しなければ、他の人の手に渡るかもしれないらしい。」

「それなら…」

スンヨンは慎重に尋ねた。

「どれくらい必要なの？」

「認知料が百ウォン。」

ジョンスンは指を折りながら言った。

「そこにいろいろな費用を加えると、だいたい百五十ウォンくらい。」

「百五十ウォン…」

スンヨンは静かに呟いた。

「そのお金さえあれば金鉱を手に入れられるということね？」

「そうよ。」

ジョンスンは頷いた。

「出願だけ先にしておけば、他の人には取られないらしい。」

スンヨンはしばらく考え込んだ。

最近、金鉱で一夜にして金持ちになったという話を彼女もたくさん聞いたことがあった。

「それならキム先生は今…」

「空振りして帰ったということね。」

ジョンスンは苦い笑みを浮かべた。

「あちこち回ってお金を探すけど、簡単じゃないだろう。」

スンヨンは顎を支えた。

表情がどんどん暗くなった。

「他のところに行ってもダメな可能性が高いということね…」

「だからソ先生まで探しに来たんだろう。」

ジョンスンは小さくため息をついた。

「ノジャまで落ちたみたいだ。」

スンヨンの目がゆっくり揺れた。

「百五十ウォン…」

そのお金は決して小さな金額ではなかった。

しかし—

不可能なお金でもなかった。

スンヨンは知らず知らずのうちに指をぎゅっと握りしめた。

今まで少しずつ貯めてきたお金。

誰にも知られずに隠しておいたお金。

そのお金が頭の中をよぎった。

もしそのお金で—

デチョルの未来を開くことができるなら？

スンヨンは唇を噛んだ。

そしてゆっくりと口を開いた。

「それなら…こうすれば…」

何かを言おうとした瞬間だった。

「ジョンスンが来たのか？」

突然聞こえたスクジャの声に二人ともびっくりした。

「あなたたち二人は何をそんなに真剣に話しているの？」

スクジャは奥から歩いて出てきて部屋の中を覗いた。

スンヨンとジョンスンはまるでこっそり悪いことをしているところを見つかった人のように同時に席を立った。

ジョンスンが最初にぎこちなく笑った。

「こんにちは。雨も降っていて退屈だったのでちょっと遊びに来ました。」

そう言って急いで言った。

「もう行かなきゃ。」

「行くって、なんで行くの。」

スクジャは笑いながら手を振った。

「今日は雨も降っていて客もいないから、もっと遊んでいきなさい。」

そう言ってスンヨンをちらりと見た。

「私たちのスンヨンがあなたの話を毎日している。」

ジョンスンはなんとなく顔が赤くなった。

「いいえ、ただ…」

しかしスクジャはすでに酒場の方へ再び歩いて行っていた。

「遊んでいきなさい。」

スンヨンも急いでジョンスンを掴んだ。

「もう少しここにいて。」

しかし不思議なことにジョンスンは普段とは違った。

「いいえ。今日はそのまま帰る。」

彼女は急いで外に出て行った。

スンヨンは急いで後を追った。

何かもっと言わなければならないことが残っているようだった。

しかし酒場の近くには人々の目があった。

さらに外にはまだ雨が降り続いていた。

結局スンヨンは遠ざかるジョンスンの後ろ姿を見つめながら—

ゆっくりと足を止めるしかなかった。