10-2

作 한용운

「それで？」

スンヨンは無理に平然を装ったが、声が少し早くなっていた。

「キム先生はその話だけをしたの？他の言葉はなかったの？」

彼女が本当に聞きたいことは別にあった。

ジョンスンはそんなスンヨンの心を全部知っている顔で笑った。

「一昨日ここに来て、あなたにとても良くしてもらったことをすごく気にしていたよ。」

「……」

「それに、あなたの褒め言葉をどれだけ言うか、本当に口が乾くほどだったよ。」

ジョンスンはわざと誇張して言った。

「とにかくキム先生はあなたに完全に惚れ込んでいる。死ぬほど好きな様子だった。」

そう言って、冗談っぽく笑った。

「私もそんな愛を一度受けてみたいな。」

「ああ、こんな。」

スンヨンは笑っているふりをしながらジョンスンをちらりと見た。

「あなたこそ、ソ先生にもっと愛されているじゃない。」

しかし口元の笑みは隠せなかった。

ジョンスンはスンヨンの顔をしばらく見つめてから、そっと尋ねた。

「でもキム先生が一つ分からないことがあるって言ってたよ。」

スンヨンは目をぱちぱちさせた。

「何？」

「あなたの本心。」

瞬間、スンヨンの表情が固まった。

「私の本心？」

「あなたが前に言ったじゃない。」

ジョンスンはゆっくりと話を続けた。

「助けてくれた恩を返したいって。奴隷のようにでもなるって。」

「そうだった。」

「でもキム先生はそれが本気の言葉なのか、ただの挨拶なのか分からないって言ってたよ。」

スンヨンはすぐに体を起こした。

「それがどういう意味？」

彼女の声は思ったよりもずっと断固としていた。

「人がそんなことを嘘をつくわけないじゃない。」

「……」

「命を救ってくれた恩人なのに。」

スンヨンは息を整えながら言った。

「あなたならそんな人に嘘をつける？」

ジョンスンは黙って彼女を見つめた。

スンヨンは目の光一つ揺らすことなく言葉を続けた。

「私は本気だよ。」

彼女の声は低かったが、確かだった。

「その方が望むのなら、奴隷のようにでもなって恩を返したい。」

部屋の中が一瞬静かになった。

ジョンスンはそんなスンヨンをしばらく見つめてから、突然尋ねた。

「それならさ。」

「うん？」

「キム先生が結婚しようと言ったら、する？」

スンヨンは一瞬息が詰まった。

「あの子は突然何をそんなことを言うの！」

顔は瞬時に赤くなり、笑うべきか隠すべきか分からず視線が揺れた。

ジョンスンはくすっと笑った。

「どうしたの、前回のウルミドに行った時、私が仲人をすると言ったじゃない。」

「それをまだ覚えているの？」

「私は無駄なことは言わない。」

ジョンスンはいたずらっぽい顔で言った。

「本当にあなたの気持ちがあれば、私が仲人をしてあげるよ。」

スンヨンは笑いながらも心臓が狂ったように跳ねていた。

「それなら…その方が本当にそんな考えを持っているということ？」

ジョンスンはうなずいた。

「結婚の話を直接口にしたわけではない。」

「……」

「でも間違えたらあなたのせいで病気になりそうだ。」

スンヨンは結局笑いをこぼした。

「ああ、あなた本当に…」

「本当だってば。」

ジョンスンはくすくす笑いながら言った。

「薬を持ち歩いて病気を治そうとするんじゃなくて、早く許可をしなさい。」

スンヨンは笑っていたが、目はすでに揺れていた。

今すぐにでも答えたい言葉は数え切れないほどあった。

しかし実際に口に出そうとすると簡単ではなかった。

それは単純に心の問題ではなかった。

女としての人生全体がかかっている問題だった。

スンヨンはやっと息を整えながら言った。

「私は…その方が望むのなら、できないことはない。」

そしてとても小さく付け加えた。

「死ねと言われれば、死ぬふりでもできる。」

「……」

「でも…」

彼女は頭を下げた。

「その方が本当に私のような女と結婚しようとするの？」

その言葉には期待と恐れが混ざっていた。

ジョンスンはそんなスンヨンを見ながら言った。

「でもキム先生が一つ気にしていることがあるみたい。」

瞬間、スンヨンの顔色が変わった。

「何？」

胸がどんと沈んだ。

「あなたのせいではない。」

ジョンスンは手を振った。

「経済的な問題だ。」

「経済的な問題？」

「うん。」

ジョンスンは少し真剣な顔で言った。

「キム先生は今、事情がとても厳しいみたい。」

スンヨンは黙って彼女を見つめた。

「結婚はしたいけれど…」

ジョンスンはデチョルの言葉を伝えるようにゆっくりと言った。

「生活が成り立たないのに、どうやって連れて行って苦労させるんだと言ってた。」

スンヨンの目が揺れた。

「それなら…」

彼女は息を飲み込んだ。

「本当に私と結婚する気があるということなの？」

「もちろん。」

ジョンスンは断固として言った。

「そんな考えもないのに、私がどうしてこんなことを言うの？」

そして少し体を前に傾けた。

「実は私も最初は男の言葉だから信じられなかった。」

「……」

「だから何度も再度聞いたんだよ。」

ジョンスンはくすっと笑った。

「でもキム先生も本気みたいで、ソ先生もそう言ってた。」

彼女はゆっくりと話を続けた。

「お金はないけれど、人は立派で将来性のある人だって。」

スンヨンは息すらまともにできずに聞いていた。

「それにね。」

ジョンスンは意味深に笑った。

「キム先生があなたを褒めたのは顔だけのせいじゃないみたい。」

「……？」

「普通の女なら命を救ってくれたこともすぐに忘れてしまうけれど、あなたは今でも恩を返そうと心に決めているのが素晴らしいと言ってた。」

スンヨンの目がゆっくり揺れた。

「自分の欲望のためにそんな女を苦しめるのが正しいのかとも言ってた。」

ジョンスンは舌打ちした。

「その言葉を聞いて、私もなんだか感心したよ。」

そして笑いながら付け加えた。

「あなたたち二人、本当に不思議なほどよく出会ったみたい。」