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作 한용운

二日後。

雨が降っている夕方だった。

ホン・スクジャの酒場は特に閑散としていた。

雨を避けて入ってきた酒飲みたちがまばらにいるだけで、賑やかだった普段とは違い、静寂な雰囲気さえ漂っていた。

スンヨンは自分の部屋の門のところに腰掛けて、ぼんやりと軒先を見つめていた。

電灯の明かりの下に落ちる雨粒はまるで小さな珠のように輝いていた。

きらめいていた水滴は地面に触れる瞬間、粉々に砕けた。

するとまた別の水滴がその後を追って落ちてきた。

スンヨンは不思議とその姿が哀れに思えた。

だからふと手を伸ばしてみた。

落ちる前に受け止めてみようと思ったから。

しかし水滴は手のひらに触れる瞬間も同じだった。

トク。

と割れてしまった。

冷たい水が手の甲と顔、衣服に跳ねた。

スンヨンは無駄に心が冷たくなった。

むしろ地面で割れるよりも自分の手の中で壊れる方がもっと切なく感じた。

彼女は再び場所を移して雨粒を見つめた。

どうすればあの珠のような水滴を完全に受け止めることができるのだろう。

しかしいくら考えても方法が思い浮かばなかった。

スンヨンはもっと詳しく見るために電灯の位置を変え始めた。

もう少し明るく照らせばいいのかと思い、電灯を前に出したが—

今度は雨粒があまりにも鮮明に見えすぎて、逆に最初のような輝きが消えてしまった。

「あ…」

スンヨンは無駄に自分の失敗に気づいた人のようにぼんやりした。

再び電灯を移動させてみた。

上に向けてみたり、下に向けてみたり、あちこち方向を変えてみたが—

最初に見たあの輝きは結局戻ってこなかった。

スンヨンはため息のような笑みを浮かべた。

「世の中のこともそんなものなのか…」

あまりにも上手くやろうとしてもダメで、無理に掴もうとしても崩れてしまう。

そんな考えがふと浮かんだ。

それでももしかしたら再び見ることができるかもしれないと思い、スンヨンは雨の流れを見続けた。

長い間見つめていると目がかすんできた。

実際には存在しない珠が見えるような気がした。

その時だった。

「お前、何をそんなにぼんやり見ているの？」

突然の声にスンヨンはびっくりした。

「ああ、びっくりした！」

振り向くとチョンスンが立っていた。

「お前、どうしてそんなに音もなく来たの？」

「音もないわけないじゃない。」

チョンスンがくすっと笑った。

「あそこからトコトコ歩いてきたのに、お前がぼんやりしていたんだ。」

「でも雨が降っているのに、どうしたの？」

スンヨンは嬉しそうな顔で席を立った。

「本当に意外だ。早く入ろう。」

二人は部屋の中に入った。

スンヨンはチョンスンを座らせながら、何度も笑った。

「でも本当にどうしたの？」

「お前に会いたくて来た。」

「え？」

「夕食を食べて座っていたら、突然お前のことを思い出した。」

チョンスンは濡れたスカートの裾を手で払って笑った。

「だから雨具だけ着てそのまま飛び出してきた。」

「ああ、こんな。」

スンヨンは笑いをこぼした。

「雨が降るから人の話も増えたね？」

「本当にそうなんだから。」

チョンスンは目を細めた。

「この雨を突き抜けてきたのが冗談だと思ってるの？」

「わかった、わかった。」

スンヨンは無駄に気分が良くなった。

「よく来た。私も退屈で死にそうだった。」

チョンスンは部屋の外を一度ちらりと見た。

「ところで、前にキム先生に会った時のことだけど。」

スンヨンの目の輝きが一瞬変わった。

「え？」

「あの日出た後、何を話したの？多分お前の話をたくさんしたんじゃない？」

スンヨンはわざと何でもないふりをして尋ねたが、心の中では心臓がドキドキしていた。

チョンスンはくすっと笑った。

「キム先生がすっかりお前に夢中になっていたよ。」

「……！」

「どうして人を一度見ただけでそんなに精神を失うの？」

チョンスンは結局笑いをこぼした。

スンヨンは顔が赤くなった。

「そんなこと言わないで…本当に何と言ったの？」

「悪口なんて何も言ってない。」

チョンスンは首を振った。

「お前が大人しくて控えめだと言ったら、私もそうだと言った。」

そして冗談めかした顔で付け加えた。

「とても褒めていたよ。」

スンヨンは笑おうとしたが、無駄に唇を噛んだ。

「ああ、またお前の言葉を付け加えたんだろう。」

「違うってば。」

チョンスンは体を前に傾けた。

「本当だよ。」

そう言って少し低い声で言った。

「でももっと不思議なことがあった。」

「何？」

「ウォンサンでお前が水に落ちた時のこと、覚えてる？」

スンヨンの目が大きくなった。

「……！」

「キム先生がお前を助けた話。私、全部聞いたよ。」

スンヨンは瞬間顔が真っ赤になった。

「お前…どうして知ってるの？」

「昨日キム先生がソ先生のところに来て話してたから。」

チョンスンは感心したように言った。

「でも本当に不思議な縁だった。」

そして笑いながら付け加えた。

「ソ先生も聞いてすごく驚いてたよ。」