第9話

作 한용운

デチョルが帰った後も、スンヨンはしばらくぼんやりと座っていた。

そしてふと我に返り、さっき心の中で計算しておいた酒代を再び数え直した。

それから自分のお金でしっかりと支払った。

すべてのことを終えて寝床に横になったが—

どうしても眠れなかった。

スンヨンの頭の中には、すべてデチョルのことだけが浮かんでいた。

確かにデチョルは最後に心を傷つけられた人のように帰っていった。

しかし理由はわからなかった。

‘私は何を間違えたのだろう…？’

スンヨンは最初から順を追って思い出してみた。

しかしいくら考えても、大きな間違いをしたようには思えなかった。

もしかして—

自分のような立場の女性が恩人をもてなすには、つまみももっとよく用意し、酒も普通の酒ではなく外国の酒のような良いものを出さなければならなかったのだろうか？

そんなことも考えてみた。

しかし、経済的にそれは無理だったし、またデチョルがそんなことを気にする人でもなさそうだった。

それとも水泳選手のような人たちは普通の人とは違って特別な礼儀やもてなしの方法があるのだろうか。

もしかして自分がそういうことを知らずに失敗したのではないか。

しかしそれも違うように思えた。

今日の席は何か格式を重んじる席ではなかった。

デチョルもそんな些細なことで怒る人ではなかった。

それなら—

本当に自分自身が嫌になったのだろうか。

その考えに至ると、スンヨンの胸がどんと沈んだ。

しかしそれもすぐには信じられなかった。

デチョルと初めて知り合ってから、スンヨンも心の中に不安な考えが全くなかったわけではない。

それでも今までデチョルが見せてくれた口調、表情、行動…

そのすべての中には決して彼女を不快に思わせる気配はなかった。

むしろ—

好いていた。

スンヨンはそれを感じていた。

いや、ある瞬間からはほぼ確信に近かった。

デチョルの目には確かに自分に向けられた感情があった。

耳で聞くことができ、目で確認できるほどに明確に。

そんな人が突然心を変えたとは到底考えられなかった。

そうであれば、結局最後に浮かぶのは一つだけだった。

酒を飲んでいる最中にデチョルが突然ため息をついた瞬間。

まるで何か切迫した事情でもある人のように、力なく話していた姿。

‘もしかして…そのことが原因なのか？’

スンヨンは席で体を動かした。

もしデチョルに難しい事情があるなら—

それはすぐに自分にも関係することのように感じられた。

たとえその問題が直接自分のせいでなくても、デチョルに苦痛を与えることなら、結局二人の未来にも影響を与えざるを得なかった。

言い換えれば—

自分がデチョルと結婚して願いを叶えることにも。

その考えに胸が詰まった。

もし自分の力で解決できることなら—

スンヨンは本当に自分の体の半分でも切り取ってデチョルを助けたいと思った。

しかし世の中には心だけでは解決できないこともあった。

もしデチョルの事情が自分の力では到底どうしようもないことなら—

その時はどうすればいいのだろう。

スンヨンは天井を見上げた。

しかしすぐに自分をなだめた。

世の中には男女が互いに力を合わせて厳しい時代を耐えながら生きていくことがどれほど多いか。

それなら自分もデチョルのそばで一緒に耐えればいいのではないか。

しかし—

それはあくまで結婚した後の話だった。

問題は本当にデチョルが自分と結婚する気があるのかということだった。

さっき彼の言葉の中には確かに何か距離感があった。

‘資格がない。’

その言葉がずっと心に残った。

スンヨンは無駄に目頭が熱くなった。

そしてふと考えを変えた。

‘いや…’

もしかしてデチョルが酒の勢いで無駄にため息をついたのかもしれなかった。

たとえ悩みがあったとしても、それは単なる生活の問題や事業上の困難なことかもしれなかった。

デチョルのような人なら、何か大きなことを起こそうとして思い通りにいかずに一時的に苦しんでいるのかもしれなかった。

そうであれば—

それはむしろデチョルが大きな志を持った人であることを意味するのではないか。

スンヨンはそう考えると少し心が軽くなった。

そしていつの間にか再びデチョルへの尊敬と愛しさが心の中に溢れた。

その夜。

スンヨンは眠りでもなく、夢でもなく空想の中に浸っていた。

夜が明けることも知らずに。

翌朝。

スンヨンは夜をほとんど徹夜するような形で過ごしたのに、なぜか体が疲れていなかった。

むしろ心の片隅が浮き立っていた。

目を閉じると昨夜のデチョルの顔が浮かんできた。

酒杯を持っていた姿。

自分を見つめていた目。

そして最後に静かにため息をついていた顔まで。

そのすべてが何度も頭の中を巡っていた。

しかし同時に不安もあった。

‘もしかして再び来ないのではないか…’

その考えが浮かぶたびに胸がどきりとした。

スンヨンは無駄にドアの方を見て、外の音に耳を傾けた。

誰かが階段を上る音が聞こえるだけでも心臓が先に跳ねた。

そして自分で苦笑いをした。

‘私はなぜこんなことをしているのだろう…’

たった数日前まで自分の人生がこんなに変わるとは思わなかった。

生きることはいつも同じだった。

酒客を迎え、笑い、機嫌を取って、一日を耐えること。

それがすべてだった。

しかしデチョルに出会ってから—

すべてが変わった。

最初はただ奇妙な人だと思った。

他の客のように下品に振る舞うこともなく、無理に笑いを強要することもなかった。

スンヨンを人間のように扱ってくれた。

それだけでも十分に馴染みのないことだった。

しかし今はそうではなかった。

今やスンヨンはデチョルが来る時間だけを待っていた。

その人が何を言うのか。

今日はどんな顔で自分を見つめるのか。

そんな些細なこと一つまで心に引っかかっていた。

スンヨンはゆっくりと手の甲で自分の顔に触れた。

‘本当に…私がそんなに美しいのか。’

そう考えると顔がまた熱くなった。

もちろんデチョルの言葉がすべて本心だとは思わなかった。

しかし少なくとも空言ではなかった。

彼女は女性の本能でそれを知っていた。

デチョルは自分を見ていた。

本当に。

そう考えると無駄に胸が高鳴った。

しかしふと現実が思い浮かんだ。

自分は妓生の女だった。

デチョルのような人と並んで立てる立場ではなかった。

スンヨンは突然鏡を見た。

化粧はまだ落としていなかった。

一晩中乱れた顔は疲れて見え、目の周りには薄い影もかかっていた。

それでも不思議と今日は自分の顔が見慣れないものではなかった。

まるで—

誰かに愛されることができる女性のように見えた。

スンヨンはしばらくの間鏡の中の自分の顔を見つめていた。

そしてとても静かに呟いた。

“本当に…そうなることができるのだろうか…”

その言葉は誰にも聞こえなかった。

しかし彼女の心の中ではすでに一つの願いが徐々に大きくなっていた。

デチョルと共に生きる人生。

その平凡でありながら不可能に思える夢が—

今やスンヨンの一日全体を揺さぶっていた。