8-2

作 한용운

「貯金って何の貯金ですか？」

スンヨンは少し戸惑った顔で笑った。

「それなら貯金したことがないということですか？」

「そんなものを貯金と言えるのでしょうか。少しずつ集めたのは…せいぜい二百ウォンくらいでしょう。」

「二百ウォンが少ないお金ですか？」

デチョルは意外そうに彼女を見つめた。

「お金が多いか少ないかは別として…こんな状況でそれだけ集めたというのは簡単なことではないのです。」

彼はその時初めて酒杯を口に運んだ。

スンヨンはデチョルの言葉を静かに聞きながら、ゆっくりと口を開いた。

「先生の言っていることは分かりました。」

彼女の声は以前より少し強くなっていた。

「私のような立場でどうやってお金を集めたのか…結局それが言いたいのですね？」

「違います。私はそんな意味で—」

「いいえ。」

スンヨンは小さく首を振った。

「でも先生が心配していることも分かります。」

彼女はしばらく目を伏せてから再びデチョルを見つめた。

「それでもそのお金…汚いお金ではありません。」

「……」

「お客さんやお母さんが私をかわいそうに思って、時々小銭をくれたのです。私はそれを無駄に使わずに貯めておいただけです。」

彼女の声には不思議なほど力が込められていた。

「体は卑しいかもしれませんが、心まで卑しく生きたくはありませんでした。」

部屋の空気がしばらく静かになった。

デチョルは杯をいじりながら、ゆっくりと言った。

「私はそんな意味で言ったのではありません。」

「……」

「仮にスンヨンさんが不正なお金を集めたとしても…私がそれを疑う資格がどこにあるのでしょうか。」

その言葉を聞いた瞬間、スンヨンの表情がわずかに固まった。

「…それはそうでしょう。」

彼女は無理に笑顔を作った。

「私が何をしようとも、先生のような方が気にすることではありませんから。」

言葉はそうだったが、心の片隅が冷たくなった。

スンヨンはつい先ほどまでデチョルを心から信じていた。

だからこそ、無駄に誤解されたくなくて言い訳までしていたのだ。

しかしデチョルの言葉は—

「君がどんな人間であろうと、私は関わることができない人間だ。」

そう聞こえた。

スンヨンは突然、自分があまりにも軽率だったのではないかと思い、顔が熱くなった。

デチョルも彼女の表情を読み取ったかのように、すぐに言葉を続けた。

「違います。私が言葉を間違えました。」

彼は軽くため息をついた。

「疑うべきではないという意味ではなく…私にはその資格がないということです。」

「……」

「実は今でもスンヨンさんの過去のことをいろいろ聞きたいのです。気になることもたくさんあります。」

デチョルは苦笑した。

「しかし自分で考えてみても、私にはその立場がありません。」

その言葉を聞いて、逆にスンヨンの方が申し訳なくなった。

「何をそんなことをおっしゃるのですか。」

彼女は急いで顔色を和らげて言った。

「先生のような方が資格がないなら、誰が資格があるのですか？」

スンヨンは恥ずかしそうに笑った。

「私は今、こうして先生とお話しできるだけでも嬉しくて気を使っていますのに…」

デチョルは首を振った。

「いいえ。別の資格は分かりませんが…」

彼は彼女をまっすぐ見つめた。

「スンヨンさんを疑う資格はありません。」

「なぜですか？」

「スンヨンさんを疑うということは…」

デチョルは言葉を止めてから、低く続けた。

「結局、スンヨンさんを愛しているということですから。」

瞬間、スンヨンの目が大きくなった。

「……なぜそれがおかしいのですか？」

デチョルは腰を少し曲げて彼女を見つめた。

「資格がないからです。」

彼の声は酒のせいか、非常に低く沈んでいた。

スンヨンは突然、胸が苦しくなった。

「違います。」

「……」

「先生がなぜ資格がないのですか？」

デチョルは力なく笑った。

「あるわけがありません。」

「何かあったのですか？」

スンヨンはいつの間にか心配そうな顔になっていた。

「違います。」

しかしデチョルの表情は依然として暗かった。

「私が何か悪いことをしましたか？」

「いいえ。」

デチョルは首を振った。

「元々酒を飲んでいると、たまにこうなります。」

彼は酒杯を見下ろしながらつぶやいた。

「もう一杯飲みましょうか。」

そして手を組んで顎を支えた。

スンヨンはさらに不安になった。

「なぜそうなさるのですか…何か心配事でもあるのですか？」

彼女は杯が溢れるほど酒を注いだ。

デチョルは酒を飲んで苦笑した。

「大したことではありません。」

そしてゆっくりと言った。

「ただ男が無能なだけです。」

その言葉の後、しばらく沈黙が流れた。

デチョルは体を少し傾けてポケットの中を探し始めた。

「もう酔いが回ってきましたね。そろそろ計算しましょう。」

「え？」

スンヨンは驚いた顔で体を起こした。

「会計は何の会計ですか？」

「酒を飲んだら酒代を払わなければなりません。」

デチョルは財布を探しながら平然と言った。

「いいえ。」

スンヨンは急いで手を振った。

「私がご馳走したのに、何の酒代ですか。」

「この店の酒なのに、どうしてただで飲むことができるのですか。」

「この店の酒ではありません。」

スンヨンの声が少し強くなった。

「私が自分のお金で買ったのです。」

「……」

「まさか私が他人の酒で先生をもてなしたと思っているのですか？」

デチョルはしばらく黙っていた。

スンヨンは彼を見つめながら静かに笑った。

「私にもそのくらいの酒代はあります。」

そう言って、彼女は付け加えた。

「少しずつ集めたお金でも…先生に一杯酒をおごるくらいはできます。」

デチョルは困った顔で言った。

「そんな風に集めたお金で酒をおごっていただくのは、逆に申し訳ないのではありませんか。」

その瞬間、スンヨンの顔色が少し変わった。

「それがなぜ申し訳ないことなのですか？」

彼女は静かだがはっきりとした声で言った。

「先生は死にそうな人を助けておいて、何でもないことだと言いながら…」

「……」

「そんな先生に私が酒を一杯おごることが申し訳ないことなら…」

スンヨンはしばらく言葉を止めた。

「世の中の良いことはすべて男がして、私のような女は人間でもないということですか？」

デチョルは何も言えなかった。

スンヨンはゆっくりと頭を下げた。

「私も人間らしくないことは分かっています。」

そしてとても静かに付け加えた。

「それでも恩人に酒を一杯おごるくらいの気持ちは持っている人間です。」

部屋の中が静かになった。

デチョルはしばらく何も言わずに彼女を見つめてから、低く言った。

「……ありがとうございます。」

彼はさらに何かを言おうとしたが、結局飲み込んだ。

そして静かに席を立った。

「今日は本当にありがとうございました。」

スンヨンは引き止めようとしたが—

デチョルは結局振り返らずに部屋を出て行った。