結婚

作 한용운 · 2026-03-20

スンヨンには忘れられない人がいた。その人は、元山で水に落ちたときに自分を助けてくれた人だ。もしその人がいなかったら、自分は永遠に水中の孤魂になっていたという事実を忘れることができなかった。苦痛な瞬間が訪れるたびに、むしろその時助けてくれた人がいなかった方が良かったのではないかと思うこともあったが、それは一時的な心理に過ぎなかった。たとえその時に死んでいたとしても、自分の境遇が良くなったかもしれないが、その人が自分を救ってくれた恩恵は決して忘れることができなかった。

当時もその人の恩恵を考えなかったことはなかったが、年を重ねて成熟するにつれて、その人の義侠心と勇気ある姿がより心に響いた。だからどこかでその人を恋しく思う気持ちが芽生えた。スンヨンは徐々に人の心を理解するようになり、理性に対する感情を感じるようになり、そうなるほどその人をさらに思うようになった。

酒場で働いている間に、いくつかの男性に誘惑され、脅迫され、貞操に対する危機を経験したことは一度や二度ではなかった。それでも自分を守り、質素な体を維持できたのは、その人と再会できる日を夢見て自分の体を清らかに保ちたいと思ったからだった。もしその人に再会できたら、自分の体をすべて捧げてでもその恩恵を返したいという深い気持ちから来ていた。

しかし、その時その人の顔だけを覚えていたが、それ以外の情報は全く知らなかった。住所も名前も知らないため、彼を探す方法がなかった。もし彼に会ったとしても、彼が自分の気持ちを受け入れてくれるかどうか疑問であり、そのために無駄に一人で悩む日々が多かった。だからその人に関するすべては天に任せることにしたが、いつでも思いがけない幸運を待っていた。

その日、海水浴場で男女が水遊びをしている姿を見て自然にその人を思い出した。もし彼と結婚することになったら、幸せに暮らし、あの人たちのように一緒に海水浴を楽しむことができるだろうかと想像してみた。そんな中、ジョンスンが婚約したという知らせに心が揺れた。その婚約者が元山の人だという話を聞いて、一瞬その人のことを思い出した。自分が落ちた場所が元山だったので、元山という言葉を聞くだけでその人を思い出すことになった。ジョンスンの言葉を聞きながら、もしかしたらその人がジョンスンと婚約したのではないかという奇想天外な考えに驚いた。

ジョンスンと一緒に海水浴場に行く途中、その人がどんな人なのかという考えに心がざわついた。行きたい気持ちと恐怖心が交錯した。もしジョンスンの婚約者が自分が待っていた人なら、一度でも会いたいという思いが先立ったが、同時にその人であってほしくないという気持ちもあった。ジョンスンが指さす人を注意深く見ていると、突然他の人たちを見て誰かを探しているようだった。そうしているうちに、ジョンスンが指さす二人の中で背の低い男がその人だという話を聞いて初めて安心した。

最初に、自分が待っていた人はそんなに小さくもなく、見知らぬ姿に見えたので似てもいなかった。しかし不思議なことに、スンヨンの目はその人と一緒に立っているもう一人から離れなかった。足が石に引っかかり転びそうになり、スカートの裾が木の枝に引っかかることも知らずに夢中で歩いていき、近づいて人の顔をしっかりと見分けられる距離まで来たとき、知らず知らずのうちに驚いてしまった。

"どうしてそんなに驚いているの？" ジョンスンがスンヨンを見て驚いたように尋ねた。

"..... いいえ、ただそうだったの。" スンヨンはためらいながら答えたが、いつの間にか額に汗が流れていることに気づかなかった。

"本当に驚いているみたい。額に汗が出てるじゃない。私はどこかで蛇を見たのに、どうしてそんなに驚いているの？私はただ驚いただけよ。" ジョンスンはスンヨンの額を見ながら言った。

"私は蛇は見ていなかったけれど、水の中で何かがうごめいているのを見て蛇だと思ったの。" スンヨンはジョンスンの言葉に言い訳をしながら答えた。そして再びその人を見ながら尋ねた。

"でも、あそこにいる人は誰なの？"

スンヨンは冷静なふりをして尋ねたが、声は少し震えていた。

"あの人も元山の近くに住んでいる人で、二人は水泳の友達なんだ。その人も泳ぎが得意で、水に落ちた人を何度も助けたらしい。"

"もしかしたら、名前は何なの？" スンヨンの胸がさらに高鳴った。

"名前はキム・デチョルだと言っていたけど、他人の名前を知ってどうするの？" ジョンスンは答えながら体を向けた。

"いいえ、泳ぎが得意で水に落ちた人をたくさん助けたなんて。" スンヨンは心がドキドキした。

"うん、そんなことは簡単じゃないよ。私と婚約したその人もそうだった。泳ぎが得意だといいよね。" ジョンスンは言いながらスンヨンを急かした。

"早く行こう。"

"私は行かない。" スンヨンは足で水を踏みながら頭を下げた。

"どうしてまた行かないと言うの？ここまで来て。" ジョンスンが尋ねた。

"見知らぬ男たちがいるところに行って何をするの？恥ずかしいじゃない。"

"恥ずかしいって何が恥ずかしいの？君がそんなに男たちが恥ずかしいなら、酒はどうやって売るの？" ジョンスンの言葉にスンヨンは心が刺された。

"酒は仕方なく売るけど、酒を売る人は恥ずかしいことも知らないの？" スンヨンの顔は赤くなり、少し照れくさくなった。

"そんなことを言うべきじゃないよ。たくさんの人に会って何が恥ずかしいの？" ジョンスンはスンヨンの肩を軽く叩き引き寄せた。