第5章. 教区牧師館の強盗

作 H. G. ウェルズ · 2026-03-31

教区の家での強盗の詳細は、主に教区牧師と彼の妻から私たちに伝えられました。それは、アイピングでのクラブの祭りに捧げられたホイット・マンデーの早朝に起こりました。バンティング夫人は、夜明け前の静けさの中で突然目を覚まし、寝室のドアが開いて閉じたと確信しました。

最初、彼女は夫を起こさずにベッドに座り、注意深く耳を傾けました。すぐに、隣接する更衣室から裸足の柔らかな音が聞こえ、廊下を歩いて階段の方へ向かうのがはっきりと聞こえました。彼女が聞いたことに確信を持つと、静かにバンティング牧師を起こしました。彼は明かりをつけず、代わりに眼鏡をかけ、寝巻きとバススリッパを履いて、廊下に出て耳を傾けました。

階下から、彼は自分の書斎の机で物を探る音が聞こえ、その後に大きなくしゃみが聞こえた。

それは彼を寝室に戻らせるには十分で、彼は見つけられる最も明白な武器—ポーカー—を手に取り、できるだけ静かに階段を下りていった。バンティング夫人は彼の後を追って廊下に出た。

午前四時頃で、夜の最も暗い部分は過ぎ去った。廊下にはかすかな光が輝いていたが、書斎のドアは深い、侵入不可能な黒だった。唯一の音は、バンティング氏の体重で階段が柔らかくきしむ音と、書斎からのわずかな rustling だった。突然、何かがパキッと音を立て、引き出しが開き、紙がざわめいた。それから呪いの言葉が聞こえ、マッチが擦られ、書斎が黄色い光で満たされた。

バンティング氏は廊下に立ち、何をすべきか迷っていた。ドアの隙間から、机、開いた引き出し、そして机の上で燃えているろうそくが見えたが、泥棒の姿はどこにも見当たらなかった。彼はためらい、顔色が悪く集中しているバンティング夫人が彼の後を追って階段を下りてきた。バンティング氏の勇気を支えたのは、泥棒が村の誰かであるという信念だった。

彼らはコインがぶつかる音を聞き、泥棒が彼らの金の隠し場所—二ポンド十シリングの半ソブリンを見つけたことに気づいた。その音がバンティング氏を行動に駆り立てた。ポーカーをしっかりと握りしめ、彼は部屋に突入し、バンティング夫人もすぐ後ろについてきた。「降伏しろ！」と彼は激しく叫んだが、混乱して立ち止まった。部屋は完全に空っぽに見えた。

しかし、彼らは二人とも誰かが動いている音を聞いたと確信していた。一瞬、彼らはそこに立ち尽くした。次に、バンティング夫人はスクリーンの後ろを見るために部屋を横切り、バンティング氏は同じ衝動に駆られて机の下を覗き込んだ。バンティング夫人は窓のカーテンを引き、バンティング氏はポーカーで煙突を調べた。バンティング夫人はゴミ箱を調べ、バンティング氏は石炭入れのふたを持ち上げた。彼らは立ち止まり、困惑した視線を交わした。

「私は誓ってもいい—」バンティング氏が言い始めた。

「ろうそくだ！」彼は叫んだ。「誰がろうそくを灯した？」

「引き出しだ！」バンティング夫人が言った。「お金がなくなっている！」

彼女は急いでドア口に向かった。

「なんて奇妙な出来事—」

突然、大きなくしゃみが廊下に響いた。彼らは急いで外に出て、そうするうちに、キッチンのドアがバタンと閉まった。「ろうそくを持ってきて」とバンティング氏が指示し、先に進んだ。二人は急いで施錠される音を聞いた。

キッチンのドアを開けると、彼はスカラリー越しに裏口がちょうど開いているのを見た。早朝のかすかな光が、その先の庭の暗い形を照らし出した。彼は、そのドアから何も出ていないと確信していた。ドアは開き、しばらく留まり、そしてバタンと閉まった。その瞬間、バンティング夫人が持っていたろうそくが揺らぎ、炎が大きくなった。彼らがキッチンに入るのに1分以上かかった。

その場所は空っぽだった。彼らは裏口を確保し、キッチン、パントリー、そして洗い場を徹底的に調べ、最後に地下室に降りた。どんなに探しても、家の中には誰も見つからなかった。

明るくなり始めると、牧師と彼の妻、風変わりな服装をした小さなカップルは、自宅で起こった奇妙な出来事に驚き続けていた。揺れるろうそくの光に照らされながら。