第4章　カス氏が異邦人と面会する

作 H. G. ウェルズ · 2026-03-31

私は、イピングに現れた見知らぬ人についての詳細を共有しました。彼が皆に与えた奇妙な印象を理解するために役立ててほしいからです。しかし、いくつかの奇妙な出来事を除けば、彼がクラブ祭りの日まで過ごした時間は簡潔にまとめることができます。

ハル夫人とは家事に関していくつかの意見の不一致があったが、4月末まで、金銭が不足し始めるまでは、彼は追加料金を支払うという簡単な解決策で彼女を黙らせることができた。ハル氏は彼を全く好まなかったが、機会があるたびに彼を排除すべきだと提案した。しかし、彼は主にその嫌悪感を隠し、できるだけその見知らぬ人を避けていた。「夏が来るまで待っていて」とハル夫人は賢く言った。「その時にアーティストたちがやってくるのよ。それから見てみましょう。彼は少し押し付けがましいかもしれないけれど、時間通りの請求書は、あなたがどう思おうと、やはり時間通りの請求書なのだから。」

その見知らぬ人は教会に行かず、日曜日を他の日と同じように扱い、服装の選び方も同様だった。ホール夫人は彼が不規則に働いていると思っていた。ある日、彼は早起きして忙しく過ごし、別の日には寝坊して部屋を歩き回り、自分に向かって独り言を言い続け、何時間も煙草を吸いながら火のそばの肘掛け椅子でうたた寝をしていた。彼は外の世界との接触がなく、気性は予測不可能だった。ほとんどの時間、彼は神経質そうで、時折、突然の怒りで物を壊す瞬間があった。彼が常に強い苛立ちの下にいることは明らかだった。彼は独り言を言うことが増えていったが、ホール夫人の聞こうとする努力にもかかわらず、彼が何を言っているのか理解できなかった。ホール夫人の努力にもかかわらず、彼が何を言っているのか理解できなかった。

彼は昼間はめったに外に出なかったが、夕暮れになると、天候に関係なく自分を包み込んで外に出かけた。彼は木々や土手に覆われた最も孤独な道を好んだ。彼のギョロリとした眼鏡と顔を覆う包帯は、暗闇から突然現れ、帰宅途中の労働者たちを驚かせた。ある晩、テディ・ヘンフリーは「スカーレット・コート」から9時半に出て、宿の入り口で照らされた見知らぬ者の頭蓋骨のような頭を見て恐怖を感じた。夕暮れ時に彼をちらりと見た地元の子供たちは悪夢にうなされ、彼が男の子を嫌っているのか、彼らが彼を嫌っているのかは判断が難しかったが、確かに強い相互の嫌悪感があった。

そんな目を引く外見の持ち主が、アイピングのような小さな村で頻繁に話題になるのは自然なことだった。彼の職業についての意見は大きく分かれていた。ホール夫人は特にそれに敏感だった。尋ねられると、彼女は「実験的調査員」と慎重に説明し、間違いを犯すのが怖いかのように各音節を丁寧に発音した。実験的調査員が実際に何をしているのかを尋ねられると、彼女は優越感を漂わせながら、教育を受けた人々はそういったことを理解していると答え、「物を発見する」と付け加えた。彼女は、彼が事故に遭い、一時的に顔と手が変色したこと、そして敏感な人間であるため、それに注目を集めたくないと好んでいることを述べた。

しかし、彼女の耳から離れて、多くの人々は彼が自分を偽装して法を逃れようとしている犯罪者だと信じていました。この理論はテディ・ヘンフリー氏から始まりました。2月下旬以降、重大な犯罪は報告されていませんでしたが、国立学校の見習い助手であるグールド氏は、その考えを詳しく説明し、見知らぬ人が隠れているアナーキストであり、爆薬を準備しているのではないかと示唆しました。彼は自分自身の調査を行うことに決め、主に見知らぬ人とすれ違うたびにじっと見つめたり、彼を見たことがない人々に誘導的な質問をしたりしました。しかし、何も発見できませんでした。

別の村人たちのグループは、フィアレンサイド氏のリーダーシップに従い、犯罪者理論またはその変種を受け入れました。たとえば、シラス・ダージャンは「彼がフェアに現れたら、 fortunesを稼げる」と主張し、少し神学者のようなところがあり、見知らぬ人を一つの才能を持つ男に例えました。さらに別の視点では、見知らぬ人を無害な狂人と見なし、すべてを便利に説明しました。

これらの主要な見解の間には、揺れ動き、妥協する人々がいました。サセックスの人々はほとんど迷信を持っておらず、4月初旬の出来事が起こるまで、超自然的な噂が村に広がることはありませんでした。それでも、そのほとんどは女性の間でのことでした。

アイピングの人々は、ほとんどの場合、彼を好まなかった。彼の苛立ちは、都市生活の喧騒に慣れた誰かには理解できるかもしれなかったが、サセックスの静かな村人たちには困惑をもたらした。彼らはしばしば彼の慌ただしいジェスチャーを垣間見たり、暗くなった後に角を曲がって急いでいる彼を見たりしたが、彼の会話への厳しい拒絶を理解することができなかった。孤独を好む彼は、ドアを閉め、ブラインドを引き、ろうそくを消すことが多く、それが彼を取り巻く神秘にさらに拍車をかけた。彼が村を歩いていると、人々は道を譲り、彼が通り過ぎると、若者たちは彼の奇妙な振る舞いを真似て、コートの襟を立て、帽子のつばを下げて、緊張しながら彼の後をついていった。

その時、「ボギーマン」という曲が非常に人気でした。スタッチェル小姐は教会のランプのためにお金を集めるための学校のコンサートでそれを演奏し、その後、村人たちが集まると、見知らぬ人が現れるたびに、誰かがそのメロディの数音を口笛で吹くのです。鋭い音でも平坦な音でも。夜遅くまで起きている子供たちさえも、彼の後を追いかけながら「ボギーマン！」と叫び、恐怖と興奮が入り混じった状態で走り去っていきました。

村の医者であるカス博士は、好奇心に駆られていた。見知らぬ人に巻かれた包帯は彼の専門的な興味を引き、彼が持っている瓶の噂は彼の嫉妬を刺激した。4月と5月の間、彼はその男と話す機会を切望し、ついにペンテコステの頃、彼はもう我慢できなくなった。彼は村の看護師の登録リストを口実にして近づくことに決めた。驚いたことに、ホール氏はその見知らぬ人の名前すら知らなかった。

「彼は名前を言ったわよ」とホール夫人は主張したが、これは真実から遠かった。「私はただ聞き取れなかっただけ。」彼女はその男の名前を知らないのはばかげていると思った。

カスは応接室のドアをノックして中に入った。彼は中から muffled curse を聞いた。「お邪魔してすみません」と彼は言い、そしてドアが閉まり、ハル夫人は会話から切り離された。

次の10分間、彼女は低い声のささやきを聞くことができ、その後に驚きのため息、足音がかすかに動く音、椅子が押しやられる音、笑い声の爆発、そしてドアに向かう速い足音が続いた。カスが現れ、彼の顔は青白く、目は驚きで大きく見開かれていた。彼は彼女に一瞥もくれず、急いで通り過ぎて階段を下りて行った。彼の手には帽子がしっかりと握られていた。彼女はドアの後ろに立ち、開いている応接室のドアを見つめていたとき、見知らぬ人が静かに笑っているのを聞いた。彼の足音が部屋を横切ったが、彼女が立っている場所からは彼の顔を見ることができなかった。応接室のドアがバタンと閉まり、再び家に静寂が訪れた。

カスは村を上がってバンティング牧師を訪ねた。「俺は狂っているのか？」彼は牧師のぼろぼろの小さな書斎に入ると叫んだ。「俺は狂って見えるか？」

「何が起こっているんだ？」牧師は、次の説教のために研究していたアンモナイトを脇に置きながら尋ねた。

「宿屋のあいつが—」

「それで？」

「とにかく何か飲み物をくれ」とカスは言い、椅子に沈み込んだ。

安いシェリー酒を一杯飲んだ後、牧師が手元に持っていた唯一の飲み物で、カスは神経を落ち着け、彼がちょうど経験した奇妙な出会いを語った。「私は入って行って」と彼は息を切らしながら言った、「看護基金について尋ね始めた。彼は私が入ったとき、ポケットに手を突っ込んでいて、椅子にドスンと座り込んだ。彼は頻繁に鼻をすする。私は彼が科学的な事柄に興味があると聞いたことを言った。彼ははいと言ったが、まだ鼻をすっていた。明らかに、彼はひどい風邪をひいていた。あの格好では驚くことではない！私は看護師のアイデアについて話している間、目を光らせていた。そこにはボトルや試験管が至る所にあり、夕方のオオイヌノフグリの香りが空気に満ちていた。私は彼に寄付してくれるか尋ねたが、彼は考えてみると言った。 私は彼に直接尋ねた。研究をしているのかと。彼はそれを確認したが、その後本当にイライラした様子だった。「なんて長い研究なんだ」と彼は言い、苛立ちを吐き出した。私は驚いた。それから彼は自分の不満を打ち明け始めた。彼は処方箋をもらっていた—非常に貴重なもので、何のためかは言わなかった。それは医療用だったのか？「くそったれ！何を探っているんだ？」私は謝罪したが、彼は高慢な鼻息をついた。彼は続けて、それを読んだと言った—五つの成分。彼はそれを置いて、頭を振った。窓からの風が紙を持ち上げ、私はそれがひらひらするのを見た。彼は暖炉のある部屋で作業していて、私はその処方箋が燃え上がり、煙突に飛び込むのを見ていた。ちょうどその時、彼は話を説明するために腕を振った。

「どうだ？」

「手はない—ただの空の袖だ。神よ、私は思った、それは奇形だ！彼は義手か何かを持っていて、それを外したに違いない。しかし、何も入っていないのに、その袖はどうして上がっていて開いているのだろう？肘まで見え、布の裂け目から光がちらりと差し込んでいた。『神よ！』私は叫んだ。

すると彼は止まり、彼の暗いゴーグル越しに私をじっと見つめ、再び自分の袖を見た。

「それで？」

「それが全てだ。彼は一言も言わず、ただ私を睨みつけて、素早く袖をポケットに押し込んだ。『私が言っていたのは、処方箋が燃えていたということだ、そうだろう？』彼は咳をして、私を促すように言った。『どうやって、空の袖をそんな風に動かせるのか？』と私は尋ねた。『空の袖？』『はい、』と私は答えた、『空の袖だ。』

「『つまり、それは空の袖ということですか？あなたはそれが空であるのを見ましたか？』彼はすぐに立ち上がった。私も立ち上がった。彼は私に向かってゆっくりと三歩進み、近くに立って、蛇のように嗅ぎ始めた。包帯で巻かれた stump とそのゴーグルは、そんな風に近づいてくる誰でも不安にさせるのに十分だったが、私は動じなかった。」

「『あなたはそれが空の袖だと言ったのですか？』彼は詰め寄った。『もちろんです、』と私は答えた。眼鏡をかけていない大胆な男が、あなたを見つめながら頭を掻き始めると、不安を感じる。すると、彼はとても静かに、再びポケットから袖を引き出し、もう一度それを見せるかのように腕を私に向けて上げた。彼はそれをゆっくりと行った。私はそれを見つめ、永遠が過ぎ去ったように感じた。『どうですか？』と私は喉を清めて言った。『何も入っていません。』」

「何か言わなければならなかった。私は怖くなり始めていた。彼の腕がまっすぐに私の方に伸びてきたのが見えた。彼はそれを私に向かって、ゆっくり、ゆっくりと—そのように—カフが私の顔から数インチのところまで来るまで伸ばした。それは奇妙な光景だった、空の袖がそのように私に向かってくるのだ！そして—」

「それで？」

「何か—指と親指のように感じるものが—私の鼻をつまんだ。」

バンティングは笑い出した。

「そこには何もなかった！」カスは叫び、声が「そこ」の部分で悲鳴のように上がった。「あなたが笑うのは簡単だけど、私はとても驚いて彼のカフを強く叩き、振り返って部屋から飛び出した—私は彼をそこに置いてきた—」

カスは一時停止し、彼のパニックは明らかだった。彼は無力に振り返り、牧師のあまり良くないシェリーをもう一杯注いだ。「彼のカフを叩いたとき、」カスは言った、「腕を叩いたように感じた。そして、腕なんてなかった！跡形もなく！」

バンティング氏はこれを考え込んだ。彼はカスを疑いの目で見た。「それはなかなかの話だ、」彼は非常に賢そうで真剣な表情で言った。「本当に、」バンティング氏は厳粛な口調で付け加えた、「非常に素晴らしい話だ。」