第25章　見えざる男の狩猟

作 H. G. ウェルズ

ケンプは、ちょうど展開された混乱を説明する言葉を見つけるのに苦労した。彼らは階段の踊り場に立ち、ケンプは急いで話し、まだグリフィンの grotesque な包帯の残骸を腕に巻いていた。徐々に、アディは状況の深刻さを理解し始めた。

「彼は完全に狂ってしまった」とケンプは言った。「彼は完全に非人間的だ。すべては彼自身のため—彼の自己中心的な欲求、彼の安全のためだ。今朝、私は brutal な自己利益以外の何物でもない話を聞いた。彼は人々を傷つけている。私たちが彼を止めなければ、彼は再び殺すだろう。彼はパニックを引き起こすつもりだ。何も彼を止めることはできない。彼は今、そこにいる—怒っている！」

「彼を捕まえなければならない」とアディはしっかりと返答した。「それは当然だ。」

「でも、どうやって？」ケンプは叫び、突然アイデアが湧き上がった。「すぐに行動を起こす必要がある。利用可能な全ての男を動員しなければならない。彼をこの地域から逃がしてはいけない。もし彼が逃げたら、自由に田舎をさまよい、道にいる誰でも殺したり傷つけたりする可能性がある。彼は恐怖の支配を夢見ている！列車、道路、そして輸送を監視する必要がある。駐屯地も手伝わなければならない。増援を呼べ。彼をここに留める唯一のものは、彼が大切にしているいくつかのメモを取り戻すことを考えることかもしれない。それについては話せる！あなたの警察署にいる男がいる—マーヴェル。」

「彼のことは知っている」とアディは言った。「そのメモ—そうだ。しかし、その浮浪者は…」

「彼はそれを持っていないと主張しています。しかし、彼はその浮浪者が持っていると信じています。彼が食べたり眠ったりできないようにしなければなりません。地域全体が彼に対して昼夜警戒する必要があります。食べ物をすべて閉じ込めて、彼がそれを手に入れるために侵入しなければならないようにしましょう。すべての家は彼に対して安全でなければなりません。寒い夜と雨を願いましょう！田舎全体が狩りを始め、狩りを続けなければなりません。アディ、彼は危険です、起こるのを待っている災害です。彼を捕まえなければ、何が起こるか考えるのも恐ろしいです。」

「他に何ができる？」アディは尋ねました。「私は下に行って整理を始める必要があります。でも、私と一緒に来ませんか？そうです—来るべきです！私たちは戦の評議会を開く必要があります—ホップスを巻き込み、鉄道の管理者たちも。これは緊急です。行きましょう—歩きながら他に何ができるか教えてください。それを置いてください。」

瞬く間に、アディは階段を下りて先導していた。彼らは玄関のドアが大きく開いているのを見つけ、外にいる警官たちは空を見つめていた。「逃げたようです、sir」とそのうちの一人が報告した。

「すぐに中央駅に行く必要があります」とアディは言った。「あなたの一人が下に行ってタクシーを呼んできてください—早く。さて、ケンプ、他に何か？」

「犬です」とケンプは答えた。「犬を連れてきてください。彼らは彼を見ることができませんが、彼の匂いを追跡できます。犬を連れてきてください。」

「良いですね」とアディは言った。「あまり知られていませんが、ハルステッドの刑務所の職員は血統犬を持っている男を知っています。犬です。他に何か？」

「覚えておいてください」とケンプは続けた。「彼の食べ物は痕跡を残します。食べた後は、消化されるまで目に見えます。彼は食べた後に隠れなければなりません。すべての藪や静かな場所を探し続ける必要があります。そして、すべての武器をしまってください—武器として使えるものは何でも。彼は長い間物を持ち運ぶことはできず、人を攻撃するために掴むことができるものは隠されている必要があります。」

「また良いですね」とアディは言った。「必ず捕まえます！」

「そして道路では」とケンプはためらった。

「はい？」とアディは促した。

「粉末ガラスです」とケンプは言った。「残酷だとは分かっていますが、彼が何をするか考えてみてください！」

アディは鋭く息を吸い込み、葛藤した。「スポーツマンらしくありません。私は確信がありません。しかし、粉末ガラスを用意しておきます。もし彼が行き過ぎたら…」

「その男は非人間的になってしまった、私は言うよ」とケンプは主張した。「彼は恐怖の支配を確立するだろう—この脱出の感情を乗り越えたら—まるで今あなたに話していることが確かであるように。私たちの唯一のチャンスは、一歩先を行くことだ。彼は人間性から切り離されてしまった。彼の血は彼自身の手にある。」