第十八章. 見えない男が眠る

作 H. G. ウェルズ

疲れ果て、傷ついたインビジブルマンは、ケンプの自由が尊重されるという保証を受け入れようとはしなかった。彼は寝室の二つの窓を調べ、ブラインドを上げ、逃げ道が可能であることを確認するために窓を開けた。外では、夜は穏やかで、新月が丘の上に沈んでいた。次に、彼は寝室と二つの更衣室のドアの鍵を確認し、それらが彼に逃げる手段を提供できることを確かめた。満足した彼は暖炉のラグの上に立ち、ケンプは彼のあくびを聞いた。

「申し訳ないが、私は今夜やったことをすべて話すことはできない」とインビジブル・マンは言った。「私は完全に疲れ果てている。馬鹿げていることは分かっている。恐ろしい！でも信じてくれ、ケンプ、今朝君が主張したことにもかかわらず、これは完全に可能なんだ。私は発見をした。自分だけに留めておきたかったが、そうはいかない。パートナーが必要なんだ。そして君と...私たちは一緒に信じられないことを成し遂げられる...でも明日だ。今は、私は崩れ落ちそうな気分だ。」

ケンプは部屋の真ん中に立ち、首のない衣服を見つめていた。「君を置いていくべきだと思う」と彼は言った。「これは信じられない。こんな風に三つのことが起こり、私が知っていると思っていたすべてを覆すなんて—私を狂わせるには十分だ。でもこれは現実だ！他に何か必要なものはあるか？」

「ただおやすみと言ってくれ」とグリフィンは答えた。

「おやすみ、」とケンプは言い、見えない手を振った。彼はドアの方に横に移動した。突然、ドレッシングガウンが彼に向かって突進してきた。「これを理解しなさい！」とそれは言った。「私を罠にかけたり捕まえたりしようとしないで！さもないと—」

ケンプの表情がわずかに変わった。「私は君に約束したと思ったが、」と彼は返答した。

彼は静かにドアを閉め、その後すぐに鍵を回した。彼がそこに立っていると、驚愕の表情を浮かべ、ロックされたドレッシングルームのドアから急な足音が聞こえた。彼は信じられない思いで額を叩いた。「夢を見ているのか？世界は狂ってしまったのか、それとも私が？」

彼は笑いながら、ロックされたドアに手を置いた。「この馬鹿げた状況で自分の寝室から締め出されている！」と彼は叫んだ。

彼は階段の頂上まで歩き、振り返って鍵のかかったドアを見つめた。「本物だ」と彼は言い、少し打撲した首に触れた。「否定できない現実だ！」

「でも—」

彼は絶望の中で首を振り、振り返って階下に降りていった。

彼はダイニングルームのランプに火を灯し、葉巻を取り出して部屋を歩き回りながら独り言をつぶやき始めた。時折、自分の考えと議論を交わすこともあった。

「見えない！」と彼は言った。

「見えない生き物なんているのか？...海の中にはいる。何千、何百万も。すべての幼虫、すべての小さなナウプリアやトルナリア、すべての微生物、クラゲ。海の中には見えるものより見えないものの方が多い！そんなことは考えたこともなかった。そして池の中にも！あの小さな池の生き物たち—無色透明のゼリーの小さな点！でも空気中には？そんなことはない！」

「ありえない。」

「でも、逆に—なぜダメなの？」

「もし人間がガラスでできていたら、彼はまだ見えるだろう。」

彼の思考は深まった。彼は三本の葉巻を吸い終わり、その灰はカーペットに散らばっていた。再び話す前に、彼はただの感嘆を漏らした。彼は顔を背け、部屋を出て、小さな相談室に入った。そこでガスを点けた。それは控えめな空間で、ケンプ博士は生計のために実務に頼っていなかった。そこにはその日の新聞が置かれていた。朝刊は無造作に開かれ、放置されていた。彼はそれを手に取り、ページをめくり、「アイピングからの奇妙な物語」について、ポート・ストウで船乗りがマーヴェル氏に痛々しく語ったことを読んだ。ケンプは素早く読み進めた。

「終わった！」彼は言った。「変装して！隠している！『誰も彼の不幸に気づいていないようだ。』一体彼は何を企んでいるのか？」

彼は紙を落とし、さらに探し始めた。「あ！」彼は叫び、まだ折りたたまれたままの_セント・ジェームズ・ガゼット_をつかんだ。「これで真実がわかるだろう」とケンプ博士は言い、紙を引き裂いた。いくつかのコラムが彼を迎えた。「サセックスの村全体が狂った」と見出しが読まれた。

「なんてこった！」ケンプは言い、前日のアイピングでの出来事の信じられない報告を熱心に読み始めた。それはすでに説明されていた。次のページには、朝の新聞からの報告が再印刷されていた。

彼は再びそれを読みました。「街を駆け抜け、右に左に打撃を与えた。ジャッファーズは意識を失っている。ハクスター氏はひどい痛みを抱えているが、彼が見たことを説明できない。牧師にとって痛ましい屈辱。恐怖におののく女性！窓が壊れている。この驚くべき話はおそらく捏造だ。印刷しないにはあまりにも良すぎる—_cum grano_！」

彼は紙を落とし、ぼんやりと前を見つめました。「おそらく捏造だ！」

彼は再び紙を手に取り、物語全体を再読しました。「しかし、いつその浮浪者が登場するのか？なぜ彼は浮浪者を追いかけていたのか？」

彼は突然外科用ベンチに座りました。「彼はただの透明人間ではない」と彼は言いました。「彼は狂っている！殺人衝動がある！」

夜明けが訪れ、淡い光がランプの光と食堂に漂う葉巻の煙と混ざり合う中、ケンプは信じられない前夜の出来事を整理しようと、まだ行ったり来たりしていた。

彼は眠るにはあまりにも落ち着きがなかった。彼の使用人たちは、眠そうに階段を下りてきて、彼が働きすぎたのではないかと疑った。彼は、バルコニーの景色が見える書斎で二人分の朝食を準備するようにという異例だが明確な指示を与え、その後は地下室と一階に閉じ込めておくように指示した。彼らが去ると、彼は朝の新聞が届くまで再び行ったり来たりを続けた。

その新聞は多くのことを語っていたが、実質的な内容はほとんどなく、主に彼が前の晩にすでに知っていたことを確認し、ポート・バーダックでの別の奇妙な出来事についてのひどく書かれた報告を提供していた。この記事はケンプに「ジョリー・クリケッターズ」で起こったことの詳細を提供し、マーベルという名の男に言及していた。「彼は私を二十四時間彼のそばに留めておいた」とマーベルは主張していた。アイピングの事件についてのいくつかの追加の詳細があり、村の電報線が切断されたことも含まれていた。しかし、マーベルは三冊の本や彼が受け取ったお金について何も明かしていなかったため、不可視の男とトランプを結びつける情報はなかった。最初の懐疑心は薄れ、報道陣と好奇心旺盛な見物人たちが物語の深掘りを始めていた。

ケンプは報告書のすべての言葉を貪り読み、家政婦を外に出して、見つけられるすべての朝刊を集めさせた。彼はそれらをすべて貪欲に読み込んだ。

「彼は見えない！」と彼は叫んだ。「そして、彼の怒りは狂気にエスカレートしているようだ！彼が何をするか考えてみて！そして、彼は上の階にいて、鳥のように自由だ。私は一体どうすればいいのか？」

彼は考え込んだ。「例えば、もし—それが裏切りになるなら？いや。」

彼は隅にある小さくて雑然とした机に移動し、メモを書き始めた。途中でそれを破り捨て、再び書き始めた。それを読み返し、言葉を考えた後、彼は封筒を取り出し、「アディ大佐、ポート・バーダック宛て」と宛名を書いた。

その瞬間、見えない男が目を覚まし、機嫌が悪かった。ケンプはすべての音に敏感で、彼の上の寝室で足音が駆け抜けるのを聞いた。突然、椅子が床に倒れ、洗面台のコップが割れた。ケンプは急いで階段を上がり、ドアを熱心にノックした。