第十三章 マーヴェル氏が辞職について語る

作 H. G. ウェルズ

夕暮れが訪れると、小さな町アイピングはバンクホリデーの名残から timidly emerged した。 worn silk hat を被った短くてがっしりとした男が、ブランブルハーストへの道をたどりながら、動きは重たく、 twilight の中を trudged していた。彼は装飾的なゴムバンドで束ねられた三冊の本を抱え、青いテーブルクロスに包まれた束を持っていた。彼の赤ら顔は心配と疲労の兆しを示し、彼は慌てているように見えた。

彼は一人ではなかった。彼に伴う声は彼自身のものではなく、時折、見えない手に触れられたかのように彼はびくっとした。

「もしまた逃げようとしたら、」その声は警告した、「もし再び私から逃げようとしたら—」

「なんてこった！」とマーヴェル氏は叫んだ。「私の肩はすでにあざだらけだ！」

「私の名誉にかけて、」その声は返答した、「私はあなたを殺す。」

「逃げようとはしていない」とマーヴェルは言った、声が涙の縁で震えていた。「本当にしていない！ただ、正しい曲がり角が分からなかっただけだ！どうして分かると思った？もう十分に振り回されているのに—」

「気を付けないともっと振り回されることになるぞ」と声が返した、マーヴェルは沈黙し、頬を絶望で膨らませた。

「無知な地元の人たちが私の小さな秘密を暴露するのに加えて、君が私の本を持ち去るなんて最悪だ。彼らが逃げたのは運が良かった！私はここにいる... 誰も私が見えないことを知らなかった！今、私はどうすればいいの？」

「私のことはどうなる？」とマーヴェルは小声でつぶやいた。

「すべてが混乱している。新聞に載るだろう！みんなが私を探し回る; みんなが警戒するだろう—」声は途切れ、激しい罵倒の連続に爆発し、その後静かになった。

マーベルの絶望は深まり、彼はペースを落とした。

「動き続けろ！」声が促した。

マーベルの顔は病的な灰色に変わり、頬の赤い斑点と対照的だった。

「その本を落とすな、バカ」と声は言い、彼に追いついた。

「真実は、」声は続けた、「君を使わざるを得ない…君は最高の道具ではないが、君が必要だ。」

「私は惨めな道具だ」とマーベルは返答した。

「君はそうだ」と声は確認した。

「私は君が持つことのできる最悪の道具だ」とマーベルは主張した。

「私は強くない」と彼は落胆した間を置いて付け加えた。

「私はあまり強くない」と彼は繰り返した。

「いいの？」

「そして私の心は弱い。小さな仕事をなんとかやり遂げたけれど、正直言って、倒れてしまうかもしれなかった。」

「それで？」

「あなたが望むことには、神経も力もない。」

「手助けしてあげる。」

「そうしてほしくない。あなたの計画を台無しにしたくない。でも、恐怖と苦しみから—やってしまうかもしれない。」

「そうならない方がいいよ」と声は厳しく警告した。

「死んでしまいたい」とマーベルは嘆いた。「不公平だ；認めざるを得ない…自分にはすべての権利があるように感じる—」

「動け！」と声は命じた。

マーベルはペースを上げ、しばらくの間、彼らは沈黙の中を歩いた。

「信じられないほど難しい」とマーベルは言った。

これは助けにならなかった。彼は別のアプローチを試みた。

「これから何を得られるの？」と彼は再び始め、彼の口調には不正への感覚が満ちていた。

「おい！黙れ！」声は驚くべきエネルギーで返した。「私が面倒を見てやる。言われた通りにやれ。うまくやれるさ。お前は馬鹿だが、やれるだろう—」

「言ってるだろ、私はこれに向いてない。敬意を表して言うが—それは本当だ—」

「話し続けるなら、またお前の手首をひねるぞ」と見えない男は脅した。「考えなきゃならない。」

すぐに、木々の間から二つの黄色い光の長方形が現れ、教会の塔のシルエットが暗闇の中に浮かび上がった。「村を通り抜けるときは、お前の肩に手を置いておく」と声は言った。「まっすぐ進んで、愚かなことをしようとするな。そうしたらお前にとってもっと悪くなる。」

「それは分かってる」とマーベルはため息をついた。「それは全部分かってる。」

時代遅れのシルクハットをかぶった不幸な姿は、荷物を背負いながら村の通りを進み、窓の明かりの向こうの深まる影の中に消えていった。