第11章。

作 H. G. ウェルズ

**コーチとホースの中で**

宿屋で何が起こったのかを完全に理解するためには、マーヴェル氏がハクスター氏の窓に初めて姿を現した瞬間に戻る必要があります。

その瞬間、カス氏とバンティング氏はパーラーにいて、朝の奇妙な出来事を調査することに深く没頭していました。ホール氏の許可を得て、彼らは目に見えない男の持ち物を徹底的に調べていました。ジャファーズは転倒から多少回復し、心配する友人たちに支えられて帰宅しました。ホール夫人は部屋を片付け、見知らぬ人の散らばった衣服を取り除きました。窓の下のテーブルには、見知らぬ人がよく作業していた場所で、カス氏はすぐに「日記」とラベル付けされた三冊の大きな原稿本を発見しました。

「日記！」とカスは叫び、テーブルの上に三冊の本を置いた。「これで実際に何かを学べるかもしれない。」牧師は彼の隣に立ち、手をテーブルに置いていた。

「日記」とカスは繰り返し、座りながら三冊目の下に二冊を支え、ページをめくった。「うーん、表紙に名前がない。なんてイライラする！すべて暗号だ。そして数字も。」

牧師は肩越しに覗き込むために身を寄せた。

カスはページをめくり、表情が失望に変わった。「ああ、これは全て暗号だ、バンティング。」

「図はないのか？」バンティング氏は尋ねた。「何か光を当てるようなイラストは—」

「自分で見てみなよ」とカスは答えた。「その一部は数学的に見え、他の一部はロシア語か何か似たようなものに見える—少なくとも文字から判断すると—そしてその一部はギリシャ語だ。さて、私はあなたが—」

「もちろんです」とバンティング氏は言い、眼鏡を取り出して拭きながら、突然不安を感じた—彼は言及する価値のあるギリシャ語を保持していなかった。「はい、ギリシャ語が手がかりを提供するかもしれません。」

「あなたのために場所を見つけます。」

「まずは巻物をざっと見たいです」とバンティング氏は言い、まだ眼鏡を磨いていた。「まずは一般的な印象を、カス。そしてそれから手がかりを探しましょう。」

彼は咳払いをし、注意深く眼鏡を調整し、再び咳をし、避けられない暴露を防ぐ何かが起こることを願った。最終的に、彼はカスが渡した巻物をリラックスした様子で受け取った。そして、その時、何かが起こった。

ドアが予期せず開いた。

二人の男は跳び上がり、周りを見回し、毛皮のシルク帽の下にあるやや赤らんだ顔を見てほっとした。「タップ？」その顔が彼らを見つめながら尋ねた。

「いいえ」と、二人の紳士は声を揃えて答えた。

「向こう側だ、私の男」とバンティング氏が言った。「そしてそのドアを閉めてくれ」とカス氏が苛立って付け加えた。

「わかった」と侵入者は言った。彼の声は最初の質問のハスキーなトーンとは奇妙に異なっていた。「その通りだ」と彼は以前の声で繰り返した。「離れて立って！」そう言って、彼は姿を消し、後ろでドアを閉めた。

「海員だろう」とバンティング氏が言った。「彼らは面白い奴らだ。『離れて立って！』とは実際のところ。彼が部屋を出ると言っていたのだろう。」

「そうだと思う」とカスは答えた。「今日は神経がすり減っている。あのドアがあんなふうに開いたのには本当に驚いた。」

バンティング氏は微笑み、無関心を装った。「そして今、」彼はため息をついた、「これらの本だ。」

誰かが彼が話しているときに鼻をすする音がした。

「一つ確かなことは、」バンティングはカスの隣に椅子を引き寄せながら言った。「ここ数日、アイピングでは非常に奇妙なことが起こっている—本当に奇妙だ。私はこの馬鹿げた透明人間の話を信じることはできない—」

「信じられないね」とカスは同意した。「でも事実は、私は見た—彼の袖の中をしっかりと見た—」

「でもあなたは—確かですか？もしそれが鏡だったら？幻覚は簡単に作り出せる。あなたは本当に優れたマジシャンを見たことがありますか—」

「もうこれについて議論するつもりはない」とカスは言った。「それについてはすでに話した、バンティング。今はこの本のことだ—あ！これはギリシャ語のように見える！間違いなくギリシャ文字だ。」

彼はページの真ん中を指さした。バンティング氏は少し顔を赤らめ、近づいて眼鏡と格闘した。突然、彼は首の後ろに奇妙な感覚を感じた。彼は頭を持ち上げようとしたが、強固な力に阻まれた。それは奇妙な圧力で、重くてしっかりとした手の grip が彼の顎をテーブルに押し付けていた。「動くな、小さな男たち」と声がささやいた。「さもないと、二人ともぶん殴るぞ！」彼はカスの顔を見たが、それは彼の顔に驚くほど近かった。そして二人は、自分たちの驚愕した不信の恐ろしい反映を見た。

「乱暴に扱って申し訳ありませんが、仕方がありません。」と声は続けた。

「いつから調査官の私的なメモを覗き込むようになったのですか？」と声は要求し、二人の顎は再びテーブルにぶつかり、歯が鳴った。

「いつから困っている男の私室に侵入するようになったのですか？」と返答があり、またしても衝撃的な衝突があった。

「私の服はどこに置かれたのですか？」

「聞いてください。」と声は言った。「窓は閉まっていて、ドアの鍵は私が取り外しました。私は強い男で、ここにポーカーがあります—それに、私は見えません。私が望めば、あなたたち二人を簡単に殺して逃げることができるのは間違いありません—わかりますか？良いでしょう。もしあなたたちを解放したら、何のトリックもせず、私の言うことを正確に守ると約束しますか？」

牧師と医者は互いに目を合わせ、医者は顔をしかめた。「はい」とバンティング氏が言い、医者もそれに続いた。すると、首の周りの圧力が和らぎ、二人は座り直し、顔が赤くなり、不快そうに頭を捻った。

「座ったままでいてください」と見えない男が指示した。「これがポーカーです、念のために。」

「この部屋に入ったとき、」彼は続けて、各訪問者の鼻先にポーカーを差し出しながら言った。「占有されているとは思いませんでした。ノートだけでなく、服も見つけられることを期待していました。それはどこですか？いや—立ち上がらないでください。もう無くなっているのが見えます。今は、見えない男が裸で走り回るには十分暖かい日々ですが、夜はかなり肌寒いです。衣服が必要です—そして他の宿泊施設も必要です；それに、あの三冊の本も必要です。」