VII.

作 H. G. ウェルズ

プットニー・ヒルの男

その夜、私はプットニー・ヒルの頂上にある宿屋にいて、レザーヘッドへの脱出以来、初めてちゃんとしたベッドで眠ることができました。あの家に侵入するのに苦労したことは省略しますが、後になって玄関のドアが少し開いていたことを知りました。また、食べ物を探してすべての部屋を探し回ったことも。絶望が忍び寄ってきたとき、私はネズミにかじられたパンのかけらと、私が召使いの寝室だと思った場所で二つのパイナップルの缶を見つけました。その場所はすでに荒らされて空っぽでした。

バーで、私は最終的に見落とされていたビスケットとサンドイッチを見つけました。サンドイッチは食べるには腐りすぎていましたが、ビスケットは私の空腹を満たすだけでなく、ポケットもいっぱいにしました。私はランプを灯さず、夜の間に食べ物を求めてロンドンのその部分を徘徊する火星人が来るのを恐れました。最終的にベッドに入る前、私は落ち着かず、窓から窓へとさまよい、あのモンスターたちの兆候を探していました。眠りはゆっくりと訪れました。そこに横たわっていると、私の思考は、最後の牧師との口論以来経験したことのない流れを始めました。数週間、私の心は漠然とした感情の混乱でしたが、今は、もしかしたら食べた食べ物によって刺激されて、クリアになり、考え始めました。

三つの思考が私の注意を奪い合った：教区司祭の死、火星人の行方、そして妻の運命。最初のことは私に恐怖や後悔を抱かせるものではなかった；私はそれを単なる事実、罪悪感のない不快な記憶として見ていた。その瞬間、私は今もそうであるように、私をその衝動的な行動に導いた状況の産物として自分を見ていた。自分に対して何の判断も感じなかった；それでもその記憶は静かに変わらず、私を悩ませ続けた。夜の静けさの中で、時折暗闇を包む神の存在を感じながら、私はその怒りと恐れの瞬間に対して自らの裁判を開いた。私は彼が私の隣にしゃがんでいるのを見つけた瞬間からの会話のすべての瞬間を再生した。彼は私の渇望に気づかず、ウェイブリッジの廃墟から立ち上る煙を指さしていた。私たちは一緒に働くことができなかった—厳しい運命はそれを無視した。もしそれを予見していたら、私は彼をハリフォードに置いてきたでしょう。しかし、私はそれを予見しなかった。そして、犯罪は予見と行動から生まれる。私はこれを書き留める、私が生きたように、そうであったように。目撃者はいなかった; 私はこれらのことを隠すことができた。しかし、私はそれをさらけ出すことを選び、読者は彼らの意志で判断できる。

倒れた体のイメージを押しのけることができたとき、私は火星人と妻の運命について考えを巡らせた。前者についての情報は何もなかったが、私の想像力は百のシナリオを思い描くことができ、悲しいことに後者も同様だった。突然、その夜は耐えがたい重さを感じさせた。私はベッドに座り、暗闇を見つめていた。私は、ヒートレイが彼女を素早く、そして痛みなく打ち倒したことを祈った。リザーヘッドから戻って以来、私は本当に祈ったことはなかった。危機の時に呪文を唱える異教徒のように、必死の祈りをつぶやいていたが、今、私は神の暗闇に向かって明確に真剣に祈った。

なんて奇妙な夜だったのだろう！最も奇妙な部分は、夜明けが訪れると、神と対話した私が、隠れ家から出てくるネズミのように家を這い出したことだ—取るに足らない生き物、下等な存在で、我々の主人たちによって気まぐれに狩られ、殺されることができる者。おそらく彼らも神に自信を持って祈っていたのだろう。確かに、この戦争から学んだことがあるとすれば、それは哀れみだ—我々の支配に耐える無力な魂たちへの哀れみだ。

朝は明るく晴れ渡り、東の空はピンクに輝き、小さな金色の雲が点在していた。プットニー・ヒルの頂上からウィンブルドンへ向かう道沿いには、先週の日曜日の夜にロンドンを襲ったパニックの名残が散らばっていた。トーマス・ロブ、青果商、ニュー・モールデンと書かれた小さな二輪のカートがあり、車輪は壊れ、錫製のトランクが置き去りにされていた。藁の帽子が今は固まった泥の中で踏みつけられ、ウェスト・ヒルの頂上には血のついたガラスの破片がひっくり返った水槽の周りに散らばっていた。

私はゆっくりと移動し、計画はあいまいで焦点が定まっていなかった。レザーヘッドに向かうことを考えたが、そこで妻を見つける可能性は低いことを知っていた。何かひどいことが起こらなければ、彼女といとこたちはそこから逃げていたはずだ。それでも、サリーから来た人々がどこに行ったのかを発見できることを願っていた。彼女と世界のために心が痛んだが、彼女を見つける方法は明確ではなかった。孤独の重みが私にのしかかりながら、道を外れ、木々や茂みの中に滑り込み、私の前に広がるウィンブルドン・コモンの端に向かって進んだ。

広がる共通の暗い空間は、黄色いゴースとブロームによって部分的に明るくなっていた。赤い雑草の兆候はなく、私は開けた場所の端でためらっていると、太陽が昇り、すべてを光とエネルギーで満たした。私は木々の間の湿った場所で、小さなカエルの活発な群れに出くわした。彼らを観察するために立ち止まり、彼らの生き残ろうとする決意から力を得た。突然、見られている奇妙な感覚を感じた。素早く振り向くと、茂みの塊の中にしゃがんでいる何かを見つけた。私は静止し、それを観察した。近づくと、それは立ち上がり、切り裂き刀を持った男であることが明らかになった。私は慎重に近づき、彼は静かにじっとして、私を観察していた。

近づくにつれて、彼が自分と同じくらい埃まみれで汚れた服を着ていることに気づいた。まるで下水に引きずり込まれたかのように見えた。彼の服には、干からびた粘土の淡い灰色と、光沢のあるすすの斑点と混ざり合った緑色のスライムが見えた。彼の黒い髪は目にかかり、顔は暗く、汚れていて、くぼんでおり、最初は彼を認識するのが難しかった。彼の顔の下部には赤い切り傷があった。

「止まれ！」彼は私が約10ヤード離れたところにいるときに叫び、私は立ち止まった。彼の声はかすれていた。「どこから来たの？」と彼は尋ねた。

私は彼を考えるのに少し時間をかけた。

「モートレイクから来た」と私は答えた。「私は火星人がシリンダーの周りに作った穴の近くで閉じ込められていた。なんとか掘り出して逃げ出すことができた。」

「この辺りには食べ物がない」と彼は言った。「ここは私のテリトリーだ。この丘から川まで、クラッパムまで、そしてコモンの端まで。食べ物は一人分しかない。どちらに向かうつもりだ？」

私はゆっくりと答えた。

「わからない」と私は言った。「私は家の廃墟に13日か14日埋まっていた。何が起こったのか全くわからない。」

彼は不安そうに私を見つめ、その後、何かを認識したかのように表情が変わった。

「ここに留まるつもりはない」と私は言った。「レザーヘッドに向かおうと思う；妻がそこにいた。」

彼は指で私を指さした。

「お前だ」と彼は言った。「ウォーキングの男だ。そして、ウェイブリッジで殺されなかったのか？」

その瞬間、私も彼を認識した。

「あなたは私の庭に来た砲兵だ。」

「頑張って！」と彼は叫んだ。「私たちは幸運な人たちだ！君が_君_だなんて信じられる？」彼は手を差し出し、私はそれを握った。「私は排水溝を這い上がった」と彼は言った。「でも、みんなを殺したわけではない。彼らが去った後、私は野原を越えてウォルトンの方へ向かった。しかし—」彼は一瞬立ち止まり、肩越しに振り返った。「ただのカラスだ」と彼は言った。「最近は鳥の影を認識することを学ぶんだ。この場所はあまりにも開けている。あの茂みの下に這い込んで話そう。」

「火星人を見たことはある？」と私は尋ねた。「這い出してから—」

「彼らはロンドンを越えて移動した」と彼は答えた。「彼らはそこでより大きなキャンプを設営したと思う。夜になると、ハムステッドでは空が彼らの光で満たされる。巨大な都市のように見え、光の中で彼らが動いているのがわかる。昼間は彼らを見ることができない。しかし、それから—」彼は指を使って数えた、「最後に彼らを見たのは5日前だ。それからハマースミスの近くで大きなものを運んでいるカップルを見かけた。そして一昨日の夜」—彼は強調して話した—「ただの光があったが、何かが空中にあった。彼らは飛行機を作り、飛ぶことを学んでいると思う。」

私は茂みに着くと、手と膝をついて止まった。

「飛べ！」

「はい」と彼は言った、「飛べ。」

私は小さな空き地に這い入り、座った。

「人類は終わった」と私は言った。「もし彼らがそれをできるのなら、地球を一周するだけだ。」

彼はうなずいた。

「そうだ。しかし—」彼は私をじっと見つめた。「人類が終わったとは思わないのか？私はそう思っている。私たちはやられてしまった。」

私は彼を見つめ、彼が言ったことを処理しようとした。それは奇妙に思えたが、その瞬間まで私たちの状況の現実を完全には理解していなかった。私の中の一部はまだ漠然とした希望にしがみついており、それは何年も私に根付いていた考え方の習慣だった。

彼は再び言った。「私たちは終わりだ。」彼の声には疑いの余地を残さない重みがあった。

「終わった」と彼は続けた。「彼らはたった一つ、ただ一つを失った。しかし、それでも彼らは自らの地位を確立し、地球上の最も偉大な力を麻痺させた。彼らは私たちを踏みつけてきた。ウェイブリッジでのその一人の死はただの偶然だった。これはただの偵察者たちだ。彼らはずっと来続けている。空にあるあの緑の光—私は五日か六日見ていないが、毎晩どこかで落ちているに違いない。私たちには何もできない。私たちは終わった！私たちは敗北した！」

私は返事をしなかった。ぼんやりと前を見つめながら、反論を考えようと苦闘していた。

「これは戦争ではない」と砲兵は言った。「人間とアリの間に戦争がないのと同じように、これは決して戦争ではなかった。」

突然、私は天文台でのあの夜を思い出した。

「十発目の後、彼らは再び発砲しなかった—少なくとも、最初のシリンダーが着地するまで。」

「どうしてそれがわかる？」と彼は尋ねた。私は自分の推論を説明した。彼はしばらく考え込んだ。「銃に何か問題があるに違いない」と彼は言った。「でも、それがどうした？彼らは修理するだろう。たとえ遅れがあっても、それが結果をどう変える？それは男とアリのようなものだ。アリは自分たちの都市を築き、生活し、戦争や革命を経験する、男たちが彼らを排除したいと思うまで、そしてその時、彼らはただ脇に寄る。それが今の私たちだ—ただのアリだ。ただ—」

「はい？」と私は促した。

「私たちは食べられるタイプのアリだ。」

私たちは長い目を合わせた。

「彼らは私たちに何をするつもりなの？」と私は尋ねた。

「それが私が考えていたことです」と彼は答えました。「ウェイブリッジの後、私は南に向かいました—ただ考えながら。何が起こっているのかを見ました。ほとんどの人々はパニックになり、狂ったように走り回っていました。しかし、私はパニックになるタイプではありません。私は何度か死と向き合ってきました；私は派手な兵士ではありません。結局のところ、死はただの死です。考え続ける者が生き残るのです。私は皆が南に逃げるのを見ました。私は「このままでは食料が持たない」と思い、引き返しました。私は人間を追いかけるスズメのように火星人を追いました。私たちの周りでは」—彼は地平線を指差しました—「人々が飢え、絶望の中で互いに踏みつけ合っています…」

彼は私の表情に気づき、ぎこちなく一時停止しました。

「確かに、お金を持っている多くの人々はフランスに逃げたのかもしれない」と彼は言い、謝罪したいかのようにためらった。彼は私の視線を受け止め、続けた。「ここには食べ物があふれている。店には缶詰、ワイン、スピリッツ、ミネラルウォーターがある。水道管と排水溝は空っぽだ。とにかく、私は考えていたことを話していた。『ここには知的生命体がいる。彼らは私たちを食べ物として欲しがっているようだ。まず、彼らはすべてを破壊するだろう—船、機械、銃、都市、すべての秩序と組織。それはすべて失われる。もし私たちがアリの大きさだったら、チャンスがあったかもしれない。しかし、私たちはそうではない。すべてが大きすぎて止められない。それが最初の確実性だ。そうだろう？」

私は同意してうなずいた。

「そうだ。よく考えた。だから次に—今、私たちは彼らがそうしたいから捕まっている。火星人は数マイル行くだけで群衆を逃がすことができる。ある日、ワンズワースの外で、家を引き裂いて瓦礫を漁っているのを見た。しかし、彼らはそれをずっと続けることはない。私たちの銃や船を片付け、鉄道を破壊し、向こうでやっていることをすべて終えたら、彼らは私たちを体系的に捕まえ始め、最良のものを選んで檻に入れるようになる。それが彼らがすぐに始めることだ。なんてこった！彼らはまだ私たちに手を付けてすらいない。見えないのか？」

「まだ始まっていない！」と私は叫んだ。

「まだ始まっていない。これまで起こったすべてのことは、私たちが静かにしておくという感覚を持たなかったからだ—銃やそんな無意味なもので彼らを困らせている。私たちは頭を失い、私たちがいた場所よりも安全ではない場所に群れをなして突進してしまった。彼らはまだ私たちに構うつもりはない。彼らは装備を作るのに忙しく—持ってこれなかったすべてのものを作り、他の人々のために準備をしている。おそらく、それがシリンダーがしばらく停止している理由で、まだここにいる私たちを襲わないようにするためだ。盲目的に走り回ったり、叫んだり、ダイナマイトで吹き飛ばそうとしたりする代わりに、私たちは新しい現実に適応する必要がある。それが私の見解だ。誰も人類に望んでいることではないが、事実が示すことだ。そして、それが私が行動してきた原則だ。都市、国家、文明、進歩—すべて終わった。そのゲームは終わった。我々は敗北した。

「でも、それが本当なら、何のために生きるの？」

砲兵はしばらく私を見つめた。

「これから百万年の間、コンサートはないだろうし、ロイヤルアカデミーオブアーツもないし、レストランでの素敵な食事もない。もし娯楽を求めているなら、ゲームは終わったと思った方がいい。社交的なマナーがあるなら、ナイフでエンドウ豆を食べたり、発音を気にしたりするのはやめた方がいい。もう役に立たないから。」

「つまり—」

「つまり、私のような男たちは、私たちの種のために生き続けることを決意しているということです。私は生存について真剣です。そして、私が正しければ、あなたもすぐに本当の姿を見せるでしょう。私たちは滅びることはありません。私は捕まったり、飼いならされたり、太らせられた獣のように育てられることを拒否します。うっ！あの茶色のクリーパーを考えてみてください！」

「本気で言ってるの？」

「本気です。何があっても動き続けます。計画があります；考え抜きました。私たち男たちは打ちひしがれています。私たちは十分に知識がありません。チャンスを得るためには学ぶ必要があります。そして、それを理解する間は独立していなければなりません。それが必要なことです。」

私は彼を見つめ、彼の決意に驚き、深く感動しました。

「なんてこった！」と私は叫びました。「あなたは本当に男です！」突然、私は彼の手をしっかりと握りました。

「ええ！」彼は言った、目を輝かせて。「考えたんだ、そうだろう？」

「続けて」と私は促した。

「そうだ、捕まるのを逃れたいなら準備が必要だ。私は準備をしている。誰もが野生の生活に向いているわけではないし、それが必要になる。だから私は君を見ていた。疑念があった。君は細身だ。君が誰なのか、どのようにこの生活に埋もれていたのかは知らなかった。この家に住んでいる人々、あの方向から来る小さな事務員たち—彼らはダメだ。精神が欠けている—大きな夢や欲望がない。どちらも持たない男はただの臆病者で、安全策を取っているだけだ。彼らは仕事に急いで出かけていた—私は何百人も見てきた、手に朝食を持ちながら、小さな通勤電車に間に合うように全力で走り、仕事を失うことを恐れていた；理解することすらしない仕事をしていた；夕食に間に合うように急いで家に帰り；暗くなった後は裏通りを避けるために家の中に留まり、愛のためではなく、 miserableな生活を乗り切るための少しのお金の安全のために結婚した妻の隣で寝ていた。彼らは事故を恐れて生命保険に入ったり、少し投資をしたりする。そして日曜日には—来世を恐れて。まるで地獄がウサギのために作られたかのように！さて、火星人は彼らにとって祝福となるだろう。広々としたケージ、たっぷりの食べ物、慎重な繁殖、心配はいらない。空腹で一週間走り回った後、彼らは喜んでやってくるだろう。しばらくすると感謝するようになる。彼らは火星人が世話をする前に人々が何をしていたのか不思議に思うだろう。そして、バーの常連たち、なりたい人たち、パフォーマーたち—彼らの姿が目に浮かぶ。彼は声に冷酷な満足感を込めて言った。「彼らの間には多くの感情や宗教が存在するだろう。私は自分の目で多くのことを見てきたが、ここ数日でようやく理解し始めた。多くの人は現状を受け入れるだろう—太って無関心で；そして多くの人は何かがおかしいと感じ、何かをすべきだと思うだろう。多くの人々が行動を起こさざるを得ないと感じるとき、弱者や考えすぎる人々は、常に何もしない宗教のようなものに引き寄せられ、すべてが敬虔で自己義 righteous的で、迫害や主の意志に従います。あなたも同じことを見たことがあるでしょう。それは恐怖に包まれたエネルギーで、完全に裏返っています。これらの檻は賛美歌と祈りで満たされるでしょう。そして、より単純でない心を持つ者たちは、少しの—何と言うのでしょうか？—エロティシズムにふけるでしょう。

彼は一時停止した。

「もしかしたら、これらの火星人はそのうちのいくつかをペットとして飼い、トリックを教えるかもしれない。誰が知っている？—成長して殺されなければならなかったペットの少年に感傷的になるかもしれない。そして、もしかしたら、彼らは私たちを狩るために訓練するかもしれない。」

「いいえ、」私は反論した、「それは不可能です！人間は—」

「そんな嘘を装う意味は何だ？」と砲兵が反論した。「考えもせずにそれをする男たちがいる。彼らがそうしないなんて馬鹿げている！」

私は彼の確信に心を動かされた。

「もし彼らが私を追ってきたら、」彼は言った。「もし彼らが私を追ってきたら、神が助けてくれる！」彼は黙り込み、厳しい思索にふけった。

私はそこに座り、彼の言葉を考えていた。彼の論理に対して反論できるものは一つも見つからなかった。侵略の前には、誰も私の知的優位性を疑わなかっただろう—私は哲学的なテーマについて認められた作家で、彼は普通の兵士だった。しかし彼は、私がようやく理解し始めた現実をすでに把握していた。

「何をしているの？」私はついに尋ねた。「どんな計画を立てたの？」

彼はためらった。

"わかった、これが取引だ," 彼は近づきながら言った。 "私たちがやるべきことは、人々が生活し、繁栄し、子供を育てるのに十分安全だと感じられる新しい種類の生活を創造することだ。ちょっと待ってくれれば、私のビジョンをもっと明確に説明するよ。飼いならされた者たちは最終的にすべての飼いならされた動物のようになるだろう；数世代後には、彼らは大きく、美しく、血統に満ちているが、最終的には鈍く—ただ無用になるだろう。本当の危険は、私たち野生の者たちが自ら野蛮になり、巨大で野生のネズミのようなものに退化してしまうことだ。

わかりますか、私の計画は地下で生活することです。下水道システムについて考えていました。下水道を理解していない人々は、しばしばそれについてひどい考えを持っていますが、ロンドンの地下には何マイルものトンネルがあります。数日間の雨が降れば、ロンドンは空になり、そのトンネルはきれいで新鮮になります。主要な下水道は広々としていて、誰でも十分に換気されています。それから、地下室、金庫、そして排水溝への秘密の通路を作ることができる収納エリアがあります。そして、鉄道トンネルや地下鉄も忘れないでください。私が言いたいことがわかりますか？私たちはグループを形成します—強く、明晰な思考を持つ個人たちです。誰でも参加できるわけではありません。弱者は追い出されます。

「私のためにそうするつもりだったの？」

「まあ、考えたことは確かにあったけどね？」

"それについて議論するのはやめましょう。続けてください."

"残る者は命令に従います。私たちには強くて知的な女性も必要です—母親や教育者です。弱い人や愚かな人は許されません。人生は再び真剣です、無駄な人々、負担になる人々、厄介な人々は去る必要があります。彼らは去ることを望むべきです。未来を汚して生きることは裏切りです。それに、死ぬことはそんなに恐ろしいことではありません；それを恐れることがより悪化させます。私たちは地下の空間に集まります。私たちの領土はロンドンになります。そして、火星人がいないときに見張りをし、外に出ることもできるかもしれません。クリケットをすることもできるでしょう。それが人類を救う方法です。実現可能ですか？しかし、人類を救うだけでは不十分です。私が言ったように、それはただのネズミのように生き延びることです。重要なのは、私たちの知識を保存し、それを拡張することです。そこにあなたのような人々が必要です。私たちは本が必要です—重要な本、単なる小説や詩だけでなく、科学やアイデアも必要です。私たちは深く掘り下げて、すべての知識を保存するための安全な避難所を作る必要があります。

私たちは大英博物館を襲撃し、できるだけ多くの本を集めなければなりません。特に私たちの科学—もっと学ぶことが重要です。火星人に目を光らせる必要があります。私たちの中の何人かはスパイとして行動しなければなりません。すべてが整ったら、私が捕まることを志願するかもしれません。鍵は火星人を放っておくことです。彼らから盗んではいけません。もし私たちが彼らの邪魔をするなら、引き下がります。私たちは彼らに害を与えるつもりがないことを示す必要があります。リスクがあるように聞こえるかもしれませんが、彼らは知的な存在です。もし彼らが必要なものをすべて持っていれば、私たちを追いかけることはなく、無害な害虫として見なすでしょう。

砲兵は一時停止し、古びた手を私の腕に置きました。

"考えてみてください：もし彼らの戦闘機が突然4台か5台飛び立ち、至る所で熱線が発射されているのに、火星人が一人も見当たらなかったらどうなるでしょう。そこにはただの人間—それらを操作する方法を見つけた人間がいるだけです。それは私の生きている間に起こるかもしれませんよ。あの信じられない機械の一つを手に入れて、その熱線を自分の指揮下に置くことを想像してみてください！そんな素晴らしい乗り物の後に、もしそれが壊れてしまったとしても、何の問題があるでしょう？火星人は驚くに違いありません！想像できますか？彼らが慌てふためき、息を切らしながら他の機械を修理しようとしている姿が見えますか？彼らの機械はいつも何かがうまくいかないのです。そして、彼らがもたもたしていると、_スウィッシュ_と熱線が発射され、突然、人類はその力を取り戻すのです。"

しばらくの間、砲兵の大胆な想像力と彼が採用した自信に満ちた口調が私の思考を完全に消費しました。私は彼の人類の未来に対するビジョンと彼の信じられない計画の実現可能性を心から信じるようになりました。私が軽率だと思う人は、彼が自分の信念をしっかりと持って立っていた一方で、私は恐れと不安に圧倒されて茂みの中にしゃがんでいたことを思い出すべきです。

私たちは早朝までこんな風に話し続け、最終的には隠れ場所から出ることにしました。火星人を探して空を見上げた後、彼が隠れ家を作ったプットニー・ヒルの家に急ぎました。そこは石炭の地下室で、彼が過去一週間かけて作り上げたものを見たとき—わずか十ヤードほどの長さの穴で、プットニー・ヒルのメインの排水管に繋がることを意図していた—彼の夢が彼の能力からどれほど遠いものであるかを実感しました。私はその穴を一日で掘ることができたでしょう。それでも、私は彼を信じて、残りの朝を一緒に掘ることにしました。

私たちは庭のバローを使って、キッチンのレンジのそばに取り除いた土を積み上げました。近くのパントリーから持ってきたモックタートルスープとワインを楽しむために休憩を取りました。安定した労働には奇妙なほど心地よいものがあり、外の奇妙で痛みを伴う世界からの解放感がありました。作業をしながら、彼のプロジェクトについて考え、すぐに疑念が忍び寄ってきました。それでも、再び目的を持てたことがとても嬉しかったので、掘り続けました。

1時間後、私たちが排水口に到達するためにどれくらい進む必要があるのか、そしてそれを完全に見逃してしまうのではないかと考え始めました。マンホールの1つを通じて排水口に簡単にアクセスできるのに、なぜこんなに長いトンネルを掘っているのか疑問に思いました。また、家の位置が不便で、不要に長いトンネルを必要としていることにも気づきました。これらの考えに直面し始めたとき、砲兵が立ち止まり、私を見ました。

「順調に進んでいるよ」と彼は言い、シャベルを置きました。「休憩しよう。屋根を確認する時間だと思う。」

続けたい気持ちもありましたが、少しのためらいの後、彼は再びシャベルを手に取りました。すると突然、考えが浮かび、私は立ち止まり、彼も止まりました。

「どうしてここにいるのではなく、共用スペースをうろうろしていたの？」と私は尋ねた。

「ただ新鮮な空気を吸っていただけだ」と彼は答えた。「戻る途中だった。夜は安全だ。」

「でも仕事はどうするの？」

「ああ、ずっと働いているわけにはいかない」と彼は言い、その瞬間、私は彼をはっきりと見た。彼はスコップを握りしめてためらった。「今、周囲を偵察するべきだ」と彼は付け加えた。「誰かが近づいてきたら、掘っている音を聞かれて、私たちが不意を突かれるかもしれない。」

私はもはや議論する気がしなかった。私たちは屋根に登り、はしごの上に立って屋根の扉から外を覗いた。火星人の姿は見えなかったので、私たちは瓦の上に出て、パラペットの後ろに滑り込んだ。

私たちの視点から見ると、低木がプットニーのほとんどを隠していたが、下の川は赤い藻の泡立つ塊で、ランベスの低地は洪水に見舞われて赤く染まっているのが見えた。這い寄る赤いつるは古い宮殿の周りの木々にしがみつき、その枝は伸びきって痩せ細り、枯れた葉で飾られていた。これらの植物が生存のために流れる水に完全に依存しているのは奇妙だった。私たちの周りでは、根を下ろしていなかった。その代わりに、ラベンダー、ピンクのメイ、スノーボール、アーバーヴィタイがローリエやアジサイから立ち上がり、日光の中で鮮やかに緑を放っていた。ケンジントンの向こうでは、厚い煙が立ち上り、北の丘を青い霞で包んでいた。

砲兵がロンドンにまだ残っている人々の種類について説明し始めた。

「先週のある晩、」彼は言った。「何人かの馬鹿が電気を点けることに成功し、リージェントストリートとサーカスは燃え上がり、ペイントされたぼろぼろの酔っ払いでいっぱいだった—男たちと女たちが夜明けまで踊り叫んでいた。そこにいた奴が俺に言った。夜明けが訪れると、彼らはランガムの近くに潜んでいる戦闘機に気づいた。どれくらいの間そこにいたのかは誰にもわからない。彼らの中には本当に恐怖を感じた者もいただろう。それは彼らの方に向かって道路を下り、逃げることができないほど酔っ払っているか恐れている約百人を連れ去った。」

歴史が決して完全に捉えることのできない時代の奇妙な一瞥だ！

私の質問に対する返答として、彼は壮大な計画に戻り、ますます熱心になった。彼は戦闘機械を捕らえる可能性について非常に情熱的に語ったので、私は再び彼を信じそうになった。しかし、彼の性格を見抜き始めた今、私は彼が急いだ行動を避けることに置いている重みを感じた。彼は今や、自らその巨大な機械を捕らえ、対峙することにのみ集中していることに気づいた。

しばらくして、私たちは地下室に降りていきました。私たち二人とも掘り続ける気分ではなく、彼が食事を取ろうと提案したとき、私は喜んで同意しました。突然、彼は気前よくなり、食事を終えた後、しばらく姿を消して、素晴らしい葉巻を持って戻ってきました。私たちはそれに火をつけ、彼の楽観主義はこれまで以上に輝いているように見えました。彼は私の訪問を特別な機会のように扱いました。

「地下室にシャンパンがあるよ」と彼は言いました。

「このテムズ川沿いのブルゴーニュで掘る方がいいよ」と私は返しました。

「いや、今日は僕がホストだ。シャンパンだ！なんてこった！私たちには重い仕事が待っているんだ！休憩して、力を集めよう。見て、この水ぶくれだらけの手を！」

この休日のアイデアを受け入れ、彼は食事の後にカードをするように insist しました。彼は私にユーカーを教え、ロンドンを北と南に分けて—私が北を、彼が南を担当し—教区ポイントのために遊びました。真剣な読者には馬鹿げて聞こえるかもしれませんが、それは絶対に真実で、驚くことに、私はカードゲームや他のゲームが非常に面白いと感じました。

人間の心がどのように働くのか、不思議ではありませんか？私たちの種が絶滅の危機に瀕しているか、ひどい衰退に直面しているにもかかわらず、恐ろしい死の可能性を除いて明確な未来がないにもかかわらず、私たちはそこに座って、この塗装された段ボールのチャンスに夢中になり、「ジョーカー」を本当に楽しんで演じることができるのです。後に、彼は私にポーカーを教えてくれ、私は三回の厳しいチェスの試合で彼に勝つことができました。暗くなったとき、私たちはリスクを取ることに決め、ランプに火を灯しました。

終わりのないゲームの後、私たちは夕食を取り、砲兵はシャンパンを飲み干しました。私たちは葉巻を吸い続けました。彼はその朝に出会ったエネルギッシュな夢想家ではなくなっていました。彼はまだ楽観主義を持っていましたが、それはより穏やかで、内省的でした。彼が私の健康を祝して乾杯をし、短くも少し支離滅裂なスピーチをしたのを覚えています。私は葉巻を取り、彼が言っていたハイゲートの丘に沿って明るく光る灯りを見に階上に上がりました。

最初、私はロンドンの谷をぼんやりと見つめていた。北の丘は暗闇に包まれており、ケンジントン近くの火は深い赤に輝き、時折、オレンジ色の炎がちらちらと上がり、深い青い夜に消えていった。ロンドンの残りは黒に覆われていた。そして、私の近くに、異様な光があることに気づいた—淡い紫色の光が、夜の風に揺らめいていた。一瞬、それが何なのか理解できなかったが、すぐにそれが赤い雑草から発せられている微かな光であることに気づいた。その認識とともに、私の眠っていた驚きの感覚が再び目を覚まし、状況への理解が蘇った。その光から火星に目を移すと、火星は西の空に明るくはっきりと輝いていた。そして、私はハンプステッドとハイゲートの暗闇をじっと見つめた。

私は屋上に長い間留まり、今日の奇妙な変化について考えていました。真夜中の祈りから愚かなカードゲームまで、私の感情の旅を振り返りました。強烈な感情の波が私を襲いました。私は劇的な無駄遣いの感覚で葉巻を投げ捨てたことを覚えています。私の愚かさは、まぶしいほどの明瞭さで私を打ちました。私は妻と人類に対する裏切り者のように感じ、後悔に圧倒されました。私はこの奇妙で無秩序な大きなアイデアの夢想家を飲み物と indulgence に任せ、ロンドンに出かけることを決意しました。そこでは、火星人と私の仲間の人間が何をしているのかを発見する最良のチャンスがあるように思えました。遅い月が昇り始めたとき、私はまだ屋上にいました。