VI.

作 H. G. ウェルズ

**十五日間の作業**

しばらくの間、私は自分の安全を忘れて、土手の上に不安定に立っていた。その不快な場所から出て、私は私たちの即時の生存についての考えに没頭していた。外の世界で何が起こったのかを理解しておらず、この奇妙で見慣れない光景の衝撃的な眺めを予期していなかった。シーンが廃墟になっているのを期待していたが、代わりに、私はまるで別の惑星のような奇妙で鮮やかな風景に囲まれていることに気づいた。

その瞬間、私は普通を超えた感情を体験しました—私たちが支配する無力な生き物たちがあまりにもよく理解している感覚です。私は、家の基礎を掘っている作業員のグループを見つけるために、自分の巣穴に戻るウサギのように感じました。私の心に重くのしかかることになる認識が次第に明らかになり始めました：私はもはやコントロールを持っていなかった；私はただの動物の中の動物であり、火星の足元にいるだけでした。私たちの存在は彼らのそれを反映し、潜んで隠れることに満ちていました；人類の恐怖と支配は消え去りました。

しかし、この奇妙さを認識した途端、それは消え、私の主な関心は、長く厳しい断食の間に私を悩ませていたむしばまれるような空腹に移りました。穴から離れた方向に、赤い壁の後ろから顔を出している庭の一画を見つけました。これがアイデアを刺激し、私は濃い赤い雑草に飛び込み、時には首まで浸かりました。植物の密度は、心地よい隠れ場所の感覚を提供しました。壁は約6フィートの高さで、登ろうとしたとき、足を上に持ち上げることができないことに気付きました。そこで、私は壁に沿って進み、岩のある角にたどり着き、そこからよじ登って、私が待ち望んでいた庭に転がり込むことができました。

そこで、私はいくつかの若いタマネギ、数個のグラジオラスの球根、そして少しの未成熟なニンジンを見つけ、それらをすぐに集めました。崩れかけた壁をよじ登り、私はKewに向かって、真紅の木々の超現実的な風景を進みました—まるで巨大な血の滴の通りを歩いているようでした—二つの考えに駆り立てられながら：もっと食べ物を見つけることと、私の力が許す限り早くこの呪われた異世界の穴から逃げ出すことです。

もう少し進むと、キノコが点在する草地を見つけ、それを貪り食べました。次に、かつて草原があった場所に、浅く流れる茶色の水のシートを見つけました。これらのわずかな栄養は、私の空腹をさらに強めるだけでした。最初は、こんなに暑く乾燥した夏に水があることに驚きましたが、すぐにそれが赤い雑草の急激な成長の結果であることに気づきました。この特異な植物は水に出会うと、サイズと活力が爆発的に増しました。その種はウェイ川とテムズ川の水に流れ込み、急速に成長する巨大な葉は両方の川をすぐに窒息させました。

後に、プットニーでは橋がこの雑草の絡まりの中でほとんど失われているのを見ました。リッチモンドでは、テムズ川がハンプトンとトウィッケナムの草地を横切って広く浅い流れに広がっていました。水が広がるにつれて、雑草もそれに従い、テムズ渓谷の破壊された別荘を赤い沼に飲み込み、火星人が引き起こした多くの壊滅を隠していました。

結局、赤い雑草は広がったのとほぼ同じくらい早く衰えた。特定の細菌によって引き起こされたと思われる疫病がすぐに蔓延した。原生植物とは異なり、細菌感染に対する抵抗力を発達させ、激しく反撃する原生植物に対して、赤い雑草はまるで既に死んでいるかのように枯れた。その葉は色あせ、しおれ、もろくなり、わずかな触れ合いで折れ、かつてその成長を養っていた水は、その最後の残骸を海へ運んだ。

最初にこの水にたどり着いたとき、私の本能は喉の渇きを癒すことでした。私は深く飲み、気まぐれで赤い藻の葉を少しかじりましたが、それは水っぽく、病的な金属的な味がしました。水は私が安全に歩けるほど浅かったが、赤い藻が少し厄介でした。しかし、川に近づくにつれて洪水は深くなっていくように思えたので、私はモートレイクの方に戻りました。私は時折見える別荘、フェンス、街灯の廃墟によって示された道の残骸をうまく進み、最終的に洪水から脱出する道を見つけました。私はローハンプトンの方に丘を登り、プットニーコモンに出ました。

風景は奇妙で馴染みのないものから、かつて存在したものの残骸へと移り変わった。地面の一部にはサイクロンの後が見え、ほんの少し離れたところには、まるで所有者が一日外出したか、単に中で眠っているかのように、ブラインドがきちんと閉じられ、ドアが閉まったままの無傷のエリアがあった。ここでは赤い雑草はあまり目立たず、道を囲む高い木々は這い上がる赤いツルから解放されていた。私は木々の間で食べ物を探したが、何も見つからなかった。また、いくつかの静かな家を襲ったが、すでに侵入され、すっからかんになっていた。疲れ果て、弱ってしまった私は、残りの昼間を近くの茂みで休むことにした。

この間、他の人間や火星人の痕跡は見ませんでした。お腹をすかせた犬が何匹か現れましたが、私が近づくとすぐに逃げてしまいました。ローハンプトンの近くで、二体の人間の骨格を見つけました—体ではなく、ただの骨で、きれいに食べられていました。近くの森では、いくつかの猫やウサギの砕けた散乱した遺骸と、羊の頭蓋骨を見つけました。これらの骨をかじってみましたが、何も得られませんでした。

日没後、私はプットニーに向かって道を進んだ。そこでは、何らかの理由でヒートレイが解き放たれたのではないかと疑っていた。ローハンプトンのすぐ先にある庭で、未成熟のジャガイモの隠れ場所を見つけた。しばらくの間、私の空腹を満たすのに十分だった。その庭からは、プットニーと川を見下ろすことができた。薄暗い中の光景は、 hauntingly desolate だった：焼け焦げた木々、焦げた廃墟、そして下に広がる洪水の川は、藻で赤く染まっていた。そしてその上には—静寂。私は、この壊滅的な状況がどれほど迅速に訪れたのかを理解したとき、深い、言葉にできない恐怖に襲われた。

しばらくの間、私は人類が存在から消え去ったと信じていました。私だけが生き残った最後の男としてそこに立っているのです。プットニー・ヒルの近くで、私は別の骸骨を見つけました。その腕は脱臼しており、体の他の部分から数ヤード離れて横たわっていました。歩けば歩くほど、この地域で人類の extermination が完了したと確信するようになりました。私のような遅れた者を除いて。火星人たちは国を荒廃させ、食料を求めて他の場所に移動したのだと想像しました。もしかしたら今も、彼らはベルリンやパリで大混乱を引き起こしているか、あるいは北に向かっているのかもしれません。