V.

作 H. G. ウェルズ

静寂

パントリーに入る前、私の最初の本能はキッチンと洗い場の間のドアを確保することだった。しかし、パントリーに入ると、そこは完全に空っぽで、最後の食べ物の一片も消えていた。どうやら火星人たちは前日すべてを持ち去ってしまったようだ。その瞬間、初めて絶望感が私を襲った。私は11日目と12日目に何も食べず、飲まずにいた。

最初は口と喉が乾いているのを感じ、力が失われていくのを感じた。私は洗い場の暗闇の中に座り、深い絶望感に包まれていた。私の思考は食べ物のことばかりだった。いつもの穴からの音が完全に止まってしまったので、聴力を失ったのではないかと思った。何が起こっているのかを見るために静かに覗き穴に這っていくエネルギーもなかったが、見たいという思いは強かった。

十二日目には、喉が非常に痛くなり、火星人に気づかれるのではないかと恐れつつ、シンクのそばにあるきしむ雨水ポンプに攻撃を仕掛けました。私は濁った汚れた雨水でいくつかのグラスを満たすことに成功しました。驚いたことに、それはさわやかで、ポンプの音に従ってくる触手がないことを知って勇気が湧いてきました。

その日々の間、私の思考は無目的に教区牧師と彼がどのように最期を迎えたのかに向かっていました。

十三日目、私は水をたくさん飲んでうとうとしていました。食べ物や漠然とした不可能な脱出計画の思考の間を漂っていました。夢の中では、悪夢のようなビジョンに悩まされていました—聖職者の死や豪華な饗宴のイメージです。眠っていても目を覚ましていても、鋭い痛みが再び飲むように促してきました。台所に差し込む光は灰色から深紅に変わり、混乱した状態ではそれが血の色のように感じられました。

十四日目、私は台所に足を踏み入れ、壁の穴を越えて赤い雑草の葉が成長しているのを見て驚きました。そのため、部屋は深紅の薄暗さに包まれていました。

十五日の早朝、私はキッチンで聞き慣れた音を耳にしました—好奇心をそそる嗅ぎと引っかく音の連続です。よく聞いてみると、それは犬の音だとわかりました。キッチンに入ると、赤い葉の隙間から犬の鼻が覗いているのが見えました。私は驚きました。私の匂いを嗅いだ犬は、鋭く吠えました。

静かに彼を中に誘い込むことができれば、彼を殺して食べることができるかもしれないと思いました。それにしても、彼の存在が火星人の注意を引かないようにするためには、彼を排除するのが賢明でしょう。

私は前に進み、「いい子だ！」とささやきましたが、彼は突然引っ込んで消えてしまいました。

私は注意深く聞いていた—私は耳が聞こえないわけではなかった—しかし、穴は不気味に静まり返っていた。鳥の羽ばたきのような音と、かすれた鳴き声を聞いたが、それだけだった。

長い間、私は覗き穴の近くに横たわり、視界を遮る赤い植物を押しのけることが怖くてできなかった。時折、遠くの砂の上で犬の足音がかすかに聞こえ、さらに鳥のような音も聞こえたが、他には何もなかった。ついに、静けさに勇気づけられて、私は外を覗いた。

カラスの群れが火星人の犠牲者の骨を争っている角を除いて、穴には生命が欠けていた。

私は周りを見渡し、目の前の光景が信じられない思いだった。すべての機械が消えていた。隅に灰色がかった青い粉の山があり、別の隅にはアルミニウムの棒があり、黒い鳥と死者の残骸を除けば、その場所はただの砂の中の空の円形の穴だった。

ゆっくりと、私は赤い雑草をかき分けて瓦礫の上に立った。北の後ろを除いて、すべての方向が見渡せたが、そこには火星人やその兆候は見当たらなかった。穴は私の下で急に落ち込んでいたが、少し先には瓦礫が傾斜を形成していて、遺跡の頂上へと続いていた。私の脱出のチャンスがついに訪れた。私は震え始めた。

私は一瞬ためらったが、必死の決意と胸の鼓動に駆り立てられ、長い間埋もれていた山の頂上へと這い上がった。

再び周りを見渡した。北の方には、まだ火星人の兆候はなかった。

シーンのこの部分を昼間に見た最後の時は、快適な白と赤の家々が並ぶ広々とした通りで、豊かな木々に覆われていた。しかし今、私は崩れたレンガ、粘土、砂利の山の上に立っており、膝の高さの赤いサボテンのような植物が無数に生い茂り、彼らの支配に挑戦する地上の成長はなかった。近くの木々は枯れて茶色になり、まだ生きている幹を赤い糸のネットワークが這い上がっていた。

隣の家々はすべて壊れていたが、焼けてはいなかった。壁は立ち続けており、いくつかは二階まで達していて、窓は粉々になり、ドアは壊れていた。赤い雑草は屋根のない部屋で野生に繁茂していた。私の下では、穴の中でカラスが食べ物のかけらを争っていた。遠くの壁に沿って細い猫が忍び寄るのを見つけたが、人間の生活の兆しはどこにもなかった。

最近の閉じ込めに比べて、その日は信じられないほど明るく、空は鮮やかな青だった。穏やかな風が、占有されていない地面のすべてを覆う赤い雑草を優しく揺らしていた。そして、空気はとても甘かった！