II.

作 H. G. ウェルズ

壊れた家から見たもの

食事を終えた後、私たちは静かに台所に戻っていきました。再びうとうとしてしまったに違いありません。周りを見回すと、私は一人ぼっちでした。容赦ない振動が続き、私を疲れさせました。私は数回、助祭を呼びましたが、返事はありませんでした。ついに、私は台所のドアまで手探りで進みました。外はまだ明るく、部屋の向こう側で、火星人に通じる三角形の穴に寄りかかっている彼を見つけました。彼の肩は丸まっていて、頭が見えないように隠れていました。

周囲の音は機関庫のようで、その場所は持続的なドンという音で揺れていた。壁の隙間から、穏やかな青い夕空に対して金色に輝く木の一瞬を目にした。私は神父を1分間見つめ、その後慎重に近づき、床に散らばった壊れた皿を注意深く踏み越えた。

私が彼の足に触れたとき、彼は非常に激しく飛び跳ねて、石膏の一部が外に滑り落ちて地面に大きな音を立てて当たった。私は彼の腕を掴み、彼が叫ぶのではないかと心配し、私たちは永遠のように静かにそこにしゃがんでいた。私は私たちの即席の避難所がどれだけ無事であるかを確認するために振り向いた。落ちた石膏は瓦礫の中に垂直の裂け目を作り、私は慎重に梁の上に身を乗り出して、その隙間からかつて静かな郊外の通りだった場所を覗くことができた。その変貌は驚くべきものであった。

第五のシリンダーは、私たちが最初に訪れた家の真ん中に着地したに違いない。その建物は完全に消え去り、衝撃によって obliterated され、散乱していた。シリンダーは今、元の基礎の深いところに横たわっており、私がウオーキングで見た穴よりもはるかに大きな穴の中にあった。その周囲の土は外側に飛び散っており—「飛び散った」という言葉がぴったりだった—近くの家々の残骸を隠す山を作り出していた。まるで泥がハンマーで激しく叩かれたかのようだった。私たちの家は後ろに崩れ落ちており、前の部分は1階でも完全に壊れていた。何かの幸運によって、キッチンと洗い場は生き残り、今や瓦礫と土の下に埋もれ、シリンダーに面した側を除いて、何トンもの土に囲まれていた。私たちは今、火星人が掘っている広大な円形の穴の縁に perched していた。重いドスンという音は明らかに私たちのすぐ後ろから聞こえてきて、時折、明るい緑の煙がカーテンのように私たちの視界を遮った。

その円筒はすでに穴の中央で開いていて、遠くの端には、瓦礫や砂利の中に、夕空に対して放置された高層の戦闘機械の一つが立っていた。最初は、驚くべききらめく機構が忙しく掘削していることや、近くの土の山をゆっくりと痛々しく這っている奇妙な生き物たちのせいで、穴と円筒に気づくことはほとんどなかったが、最初にそれらを説明するのが理にかなっている。

最初に私の注意を引いたのは、そのメカニズム自体でした。それは後にハンドリングマシンとして知られるようになる複雑な装置の一つで、以来、地球上での革新の波を引き起こしました。一見すると、それは五本の可動脚を持つ金属製のクモのように見え、驚くべきレバー、バー、そして伸びる触手に囲まれていました。ほとんどの腕は引っ込められていましたが、三本の長い触手を使って、シリンダーの内部に並んでいる棒、プレート、バーを引き出し、壁を強化しているようでした。それらを引き出すと、後ろの平らな地面の上に置きました。

その動きは非常に素早く、複雑で、正確であったため、私は最初、それが機械であることを認識できなかった。金属的な光沢にもかかわらず、戦闘機械は驚異的なほど調和が取れ、活気に満ちていたが、これには及ばなかった。これらの構造物を見たことがない人々は、アーティストの解釈や私のような目撃者の不完全な報告に頼るだけで、その生き生きとした特質を理解することはほとんど不可能である。

私は特に、戦争の一貫した説明を試みた最初のパンフレットの一つからのイラストを覚えています。アーティストは明らかに戦闘機械の一つの素早いスケッチを描いたのですが、それが彼の理解の限界でした。彼はそれらを硬直した傾いた三脚として描写し、柔軟性やニュアンスを欠いており、誤解を招くほど単調なイメージを呈していました。それらのイラストを特徴とするパンフレットはかなりの人気を博し、私はここでそれを言及するのは、読者が持つかもしれない印象に対して警告するためです。それらは、私が実際に目撃した火星人とは全く似ていませんでした—オランダの人形が本物の人間に似ていないのと同じくらいに。私の意見では、そのパンフレットはそれらがなければずっと良かったでしょう。

最初、ハンドリングマシンは全く機械に見えなかった。むしろ、光沢のある装甲の外観を持つカニのような生き物に似ていた。それを操る火星人は、繊細な触手で動きを導き、この奇妙な存在の脳のように見えた。しかし、よく見ると、その灰褐色の光沢のある皮膚が周囲の他の広がる形状を反映していることに気づき、この熟練した作業者の真の性質が明らかになり始めた。その認識と共に、私の注意は他の生き物—本物の火星人に移った。以前に彼らをちらりと見たことがあったが、最初の吐き気の波は消え、今や私は隠れ、静止しており、行動する緊急性から解放されていた。

私が見たものは、私が想像していたものを超えていました。火星人は巨大で、丸い体、あるいは頭で、直径約4フィートの大きさで、それぞれに顔がありました。彼らには鼻孔がなく、実際には嗅覚がまったくないように見えました。その代わりに、大きくて暗い目と、その下に肉付きのくちばしがありました。これらの頭の後ろには引き締まった表面があり、後に私たちはそれを耳と特定しましたが、私たちの厚い大気の中ではほとんど役に立たないように見えました。口の周りには、8本ずつ2つのクラスターに配置された16本の細長い鞭のような触手がありました。著名な解剖学者であるハウズ教授は、後にこれらの塊を「手」と呼びました。初めてそれらを見たとき、彼らはこれらの手で自分自身を持ち上げようとしているように見えましたが、地球の重力の重さがそれを不可能にしました。彼らは火星では楽に動ける可能性が高いです。

内部構造については、解剖の結果、驚くほどシンプルであることが明らかになりました。彼らの解剖学の大部分は、大きな脳で構成されており、目、耳、触覚触手に太い神経を送っていました。口に接続された大きな肺と、心臓およびその血管もありました。私たちの密度の高い大気と強い重力の影響は、彼らの外皮の痙攣に明らかに現れていました。

そして、それが火星人の臓器の全てだった。私たちには奇妙に思えるかもしれないが、彼らには私たちの体の多くを占める複雑な消化器系が欠けていた。彼らはただの頭部であり、それ以上のものではなかった。彼らは私たちのように食べたり消化したりすることはなかった。代わりに、他の生き物から新鮮な生き血を引き出し、それを直接自分の静脈に注入していた。私はこれを自分の目で見たが、詳細に説明することはできない。私には耐えられなかったからだ。言うまでもなく、彼らは小さなピペットを使って、まだ生きている生き物、しばしば人間から血を自分の体に直接移していた。

この考えだけでも、私たちには間違いなく嫌悪感を抱かせるが、私たち自身の肉食習慣が知的なウサギにはどのように見えるかを考えるべきだ。

彼らの方法の生理的な利点は、私たちが食事や消化に浪費する膨大な時間とエネルギーを考えると明らかです。私たちの体は、さまざまな食べ物を血液に変えるために専念した腺、管、器官で満たされています。消化プロセスとそれが神経系に与える影響は、私たちの力を奪い、気分に影響を与えます。私たちの幸福や不幸は、しばしば肝臓や胃の健康にかかっています。しかし、火星人はこれらの有機的な浮き沈みから解放されていました。

彼らが人間を食料源として好む理由は、火星から持ち込まれた生物の残骸によって部分的に説明できる。人間の手に渡ったしわくちゃの残骸から判断すると、これらの存在は二足歩行で、脆弱なシリカ質の骨格を持っており、シリカ質のスポンジに似ていて、筋肉も弱かった。彼らは約6フィートの高さで、丸い直立した頭部と、石のような眼窩に大きな目を持っていた。これらの生物のうち2、3体は各シリンダーに運ばれたようで、地球に到達する頃にはすべて死んでいた。おそらくそれは最善だっただろう、なぜなら私たちの惑星に立とうとすれば、彼らの繊細な骨が粉々になってしまっただろうから。

この話題に関連して、これらの不気味な生物についてもう少し詳細を加えるべきです。私たちがその時点で全てを把握していたわけではありませんが、これらの生物に不慣れな人々が私たちが直面していたものをより明確に理解するのに役立つでしょう。

火星人の生物学は、私たちのものとは三つの重要な点で驚くほど異なっていました。一つは、彼らは眠らなかったことです。人間の心臓が真に休むことがないのと同様に、彼らは複雑な筋肉系がないため、私たちが知っているような睡眠の周期的な停止を経験しませんでした。彼らは疲労感をほとんど感じていないようでした。地球では、動くことは彼らにとって努力を要することだったはずですが、彼らは最後の瞬間まで活動を続けていました。彼らは一日で、私たちの惑星のアリのように、一日の仕事を達成しました。

第二に、性的差異によって定義された世界に住んでいるにもかかわらず、火星人は完全に無性でした。これは、彼らがそのような区別から生じる激しい感情から解放されていることを意味しました。戦争中、地球で若い火星人が生まれ、親に部分的に付着していることが発見されました。それは、ユリの球根が芽を出すように、または若い動物が淡水ポリプから出現するようなものでした。

人間やすべての高等陸生動物において、この繁殖方法は消失しましたが、確かに原始的な生活様式でした。チュニケートを含む低等動物の間では、両方の繁殖方法が共存していますが、最終的には性的な方法が完全に支配しました。しかし、火星では逆のことが起こっているようです。

興味深いことに、準科学的な名声を持つ投機的な作家が、人類の未来を実際の火星の状態に似たものとして予測しました。彼の予測は、今はなくなった雑誌*パル・マル・バジェット*に1893年の後半に掲載されたことを覚えています。また、彼の予測は*パンチ*という火星以前の出版物でも風刺されました。彼は、機械装置の進歩が最終的に四肢を置き換えることになるだろうとユーモラスに提案し、化学の進歩が消化を不要にするだろうと述べました。彼は、髪、鼻、歯、耳、顎などの特徴はもはや必須ではなくなり、自然選択が時間とともにそれらの減少をもたらすだろうと主張しました。しかし、脳は依然として重要であるとされました。手は「脳の教師であり代理人」であり、彼が生存の強い理由があると信じていた唯一の他の体の部分だった。体の他の部分が減少するにつれて、手は大きくなるだろう。

冗談の中にはしばしば真実があり、火星人たちは知性のために自らの動物的な側面を抑圧することを体現している。彼らが私たちに似た生物から進化し、徐々に脳と手を発達させ、最終的には彼らが持つ繊細な触手に至った可能性は十分にある。その過程で、彼らは体の他の部分を犠牲にした。体がなければ、脳は自己中心的な知性に過ぎなくなり、人間性を特徴づける感情の深さを欠くことになる。

火星人と私たちの間の最終的な重要な違いは、一見小さな詳細にあるかもしれません。地球で多くの病気や苦しみを引き起こす微生物は、火星には存在しなかったか、火星の科学によって長い間根絶されていました。結核、癌、腫瘍のような病気、熱、そして病状は、彼らの存在には全く関係ありませんでした。火星の生命と私たちの生活の対比について話すと、特異な赤い雑草について言及するべきです。

火星では、植物の生命は主に緑色ではなく、目を引く血のような赤色でした。火星人が持ってきた種子は、意図的であれ偶然であれ、常に赤い成長をもたらしました。しかし、一般的に赤い雑草として知られる植物だけが地球の植物と共に繁栄することができました。この赤いつる植物は一時的な成長であり、その花が咲くのを目撃する機会はほとんどありませんでした。それでも、ある時期、赤い雑草は驚くべき活力で繁茂しました。私たちが閉じ込められてから三日目か四日目には、それは穴の側面を登り、サボテンのような枝が三角形の窓の周りに深紅の縁を作っていました。後に、私はそれが田舎全体に広がっていることを発見しました。特に水が流れる場所では。

火星人は、頭部の後ろに位置する丸い鼓膜のような単一の聴覚器官を持っているように見え、彼らの目は私たちと似た視覚範囲を持っていましたが、フィリップスによれば、青と紫は彼らにとって黒として現れました。一般的には、彼らは音や触手を使ったジェスチャーでコミュニケーションを取っていると考えられています。これは、火星人を直接見たことのない誰かが明らかに書いた、よく書かれているが急いで作られたパンフレットに記載されています。これまでのところ、そのパンフレットが彼らに関する主な情報源となっています。

私ほど近くで火星人の行動を観察した人間は存在しない。これは私の功績ではなく、単に状況の問題だった。私は彼らを繰り返し観察し、四体、五体、さらには六体の火星人が音もジェスチャーもなく、複雑な作業を鈍く一緒に行っているのを見た。彼らの特徴的なホーミング音は常に食事の前に聞こえた。それは変調がなく、私の考えでは、全くの信号ではなく、吸引摂食の準備としての空気の放出に過ぎなかった。私は心理学の基本的な理解を持っており、火星人が物理的な手段なしに思考を交換していると確信している—何かを信じるのと同じくらい確固たる信念で。私は以前の強い懐疑心にもかかわらず、この信念を抱いてきました。火星人の侵略の前に、私はテレパシーのアイデアに対して情熱的に反対の文章を書いていました。

火星人は服を着ていませんでした。彼らの装飾や慎みの考え方は明らかに私たちとは異なっていました。彼らは私たちよりも温度変化に対してずっと鈍感なようで、圧力の変化が彼らの健康に全く影響を与えないようでした。それでも、彼らの服の欠如にもかかわらず、彼らの人間に対する真の優位性は、彼らの身体に対する人工的な強化にありました。私たち人間は、自転車、ローラースケート、グライダー、銃、その他の道具を使って、火星人がすでに完了した進化の旅を始めたばかりです。彼らは本質的に純粋な知性となり、必要に応じて異なる身体を持つようになりました。まるで私たちが急いでいるときに服を着替えたり、自転車を取ったり、雨が降っているときに傘を持ったりするように。

彼らの技術の最も驚くべき側面の一つは、ほとんどすべての人間の発明の基本的な特徴である車輪が存在しないことです。彼らが地球に持ってきたすべてのアイテムの中に、車輪の兆候はありません。移動のために使用されることが期待されます。興味深いことに、地球上でも自然は決して車輪を発展させなかったか、他の解決策を選んだのです。火星人は車輪について知らなかったのか（信じがたいことですが）、それを使用しないことを選んだのかもしれません。彼らの機械では、固定ピボットへの依存は驚くほど少なく、円運動は単一の平面に制限されています。彼らの機械のジョイントのほとんどは、小さく美しく曲がった摩擦ベアリングの上を滑る複雑なスライド部品のシステムを特徴としています。

さらに、彼らの機械の長いレバーは、弾性シースに包まれたディスクで作られた人工筋肉のようなもので動力を得ることが多いのが興味深いです。これらのディスクは、電流が通過すると極性を持ち、しっかりと引き寄せられます。このデザインは動物の動きに驚くほど似ており、人間の観察者にとって魅力的でありながら不安を感じさせるものでした。そのような準筋肉は、私が隠れ場所から最初に覗いたときにシリンダーを開梱しているのを見たカニのようなハンドリングマシンに豊富に存在していました。それは、薄暗い日差しの中で横たわる実際の火星人たちよりも遥かに生き生きとしているように思えた。彼らは息を切らし、無力な触手を動かし、宇宙を通る長い旅の後に弱々しく動いていた。

私がまだ日光の中で彼らの鈍い動きを観察し、彼らの形の奇妙な詳細をすべて記録していると、突然、教区の者が私の腕を引っ張った。私は彼のしかめっ面と静かで表情豊かな唇を見るために振り向いた。彼は、私たちのうちの一人だけが覗くことができる隙間で私の場所を取ろうとしていた。しぶしぶ、私は彼が自分の番を取る間、視界を譲らざるを得なかった。

再び見ると、忙しい機械はすでにシリンダーから引き抜いたいくつかの装置を組み立てており、自らに間違いなく似た形を形成していた。左側には、小さな掘削機構が視界に入り、計画的に穴を進みながら緑の蒸気を噴出して、土を正確に掘り起こし、積み上げていた。これが、私たちの崩れかけた避難所を震えさせていた一定のドンという音とリズミカルな振動の源だった。作業をしながら、笛を吹いたりパイプを鳴らしたりしていた。私が見る限り、そこには全く火星人が指示を出している様子はなかった。