I.

作 H. G. ウェルズ

**足元に**

物語の最初の部分では、兄の経験を語るのに多くの時間を費やしたため、自分のことを共有するのを怠ってしまいました。ですので、前回の続きから始めましょう。私と教区司祭は、息苦しい黒い煙から逃れるために、ハリフォードの空き家に避難しました。私たちは日曜日の夜を通して、そして翌日—パニックの日—までそこに留まり、小さな日光のポケットに孤立し、外の世界から完全に切り離されていました。私たちにできることは、長く疲れ果てる日々の中で、じっと待つことだけでした。

私の思いは妻への心配に消費されていた。私は彼女がレザーヘッドにいて、恐れおののき、危険にさらされている姿を想像し、まるで私が死んでしまったかのように彼女が私を悼んでいることを思い描いた。私は部屋を行き来し、彼女から離れ、彼女が私の不在の間に直面する可能性のある危険について絶望的に叫んだ。いとこは緊急事態に対処する勇気があったが、危険をすぐに認識したり、決断を下したりするタイプではなかった。今私たちに必要なのは、ただの勇気ではなく、慎重な思考だった。私の唯一の慰めは、火星人がロンドンに向かって移動しているという信念であり、彼女から遠ざかっていることだった。このような漠然とした恐れが私の心をむしばんで、敏感で落ち着かない気持ちにさせた。私は司祭の絶え間ない叫びに疲れ果て、イライラしてきた。彼の自己中心的な絶望は私に影響を与え始めた。彼と話そうと試みたがうまくいかず、私は距離を置き、地球儀、机、ノートでいっぱいの子供の教室のような部屋に退避した。彼がそこに私を追ってきたとき、私は家の最上階の小さな部屋に逃げ込み、自分の痛む思考と一人でいることを切望して鍵をかけた。

私たちはその日一日中、そして翌朝までブラックスモークに絶望的に閉じ込められていました。日曜日の夕方、隣の家に生命の兆しを見つけました—窓の中の顔、動く光、そして後にはドアが閉まる音が聞こえました。しかし、私はその人たちが誰であったのか、何が起こったのかを知ることはありませんでした。彼らは翌日にはいなくなっていました。ブラックスモークは月曜日の朝中、川の方へゆっくりと漂い、徐々に近づき、最終的には私たちをかくまっていた家の外の道に沿って進んでいきました。

正午頃、火星人が野原を横切り、壁に対してシューという音を立てて超高温の蒸気を放出し、触れたすべての窓を粉々にし、前の部屋から逃げる際に教区の手をやけどさせた。私たちがようやく勇気を振り絞って濡れた部屋を通り抜け、再び外を覗いたとき、北の風景はまるで黒い吹雪が襲ったかのように見えた。しかし、川の方に目を向けると、黒く焦げた草原と混ざり合う奇妙な赤さに驚かされた。

最初は、この変化が私たちの状況にどのように影響を与えるのか理解できず、ただブラックスモークへの恐怖から解放されたと感じていました。しかし、すぐに私たちがもはや閉じ込められていないことに気づきました；私たちは逃げることができました。出口が明確だと理解した瞬間、行動への欲望が再び湧き上がりました。しかし、司祭は依然として鈍く、不合理でした。

「ここは安全だ」と彼は繰り返し主張しました。「ここは安全だ。」

私は彼を離れる決心をした—ああ、そうしていればよかった！砲兵のアドバイスから学び、食べ物と水を探しに出かけました。私は火傷のための油と布切れを見つけ、また、寝室の一つから帽子とフランネルシャツを持って行きました。私が一人で行くつもりだと彼に明らかになったとき—一人で行くことを受け入れたとき—彼は突然、私に加わるエネルギーを見つけました。午後の静けさの中で、私たちは5時頃に出発し、焼け焦げた道を通ってサンバリーへ向かいました。

サンバリーで、そして道沿いの間隔で、私たちはねじれた姿勢で横たわる死体—馬と人間の両方—や、 overturned carts と散らばった持ち物、すべてが厚い黒い埃に覆われているのを目にしました。その灰のような粉の光景は、ポンペイの破壊について読んだことを思い出させました。私たちは事件もなくハンプトン・コートに到着し、心には奇妙で不安を感じさせるイメージが満ちていました。私たちは、窒息するような漂流から逃れたハンプトン・コートの緑の一角を見つけてほっとしました。私たちはバッシーパークを歩き、鹿が栗の木の下をさまよい、遠くでハンプトンに向かって急ぐ男女を見かけました。ついに、私たちはツイッケナムに到着しました。これが私たちが見た最初の人々でした。

道の向こう側では、ハムとピータシャムの向こうの森がまだ燃えていた。トゥイッケナムはヒートレイとブラックスモークの壊滅を逃れ、より多くの人々が集まっていたが、誰も共有できるニュースはなかった。彼らはほとんど私たちのようで、短い静けさを利用して移動していた。多くの家が恐怖におののく住民によってまだ占有されているという印象を受けた。急いで逃げた証拠が道の至る所にあった。私は、通り過ぎる荷車の車輪によって舗装に押しつぶされた、絡み合った三台の自転車を鮮明に思い出した。

私たちは八時半頃にリッチモンド橋を渡り、露出した橋桁を急いで渡りました。その時、赤い形が流れに浮かんでいるのに気付きましたが、その中にはかなり大きなものもありました。じっくり観察する時間はなく、最悪の事態を想像しました。サリー側には、かつて煙だった黒い灰の残骸が漂い、死体が横たわっていました—駅の近くには一山ありました。私たちはバーンズに向かう途中で初めて火星人を目にしました。

遠くに、川に向かって脇道を全速力で走っている三人の人影を見つけましたが、それ以外はその地域は無人のようでした。リッチモンドは丘の上で激しく燃えていましたが、町の外には黒い煙の兆候はありませんでした。

その時、キューに近づくにつれて、一群の人々が私たちの方に走ってきて、火星人の戦闘機の上部構造が私たちが立っている場所からそれほど遠くない屋根の上に現れました。私たちは恐怖で凍りつき、危険にどれほど近いかを理解しました。もし火星人が下を見ていたら、私たちは終わっていたでしょう。恐怖におののき、私たちは前に進むことができず、代わりに近くの庭の小屋に身を隠しました。そこでは、司祭がしゃがみ込み、静かに泣いていて、動こうとしませんでした。

しかし、レザーヘッドに到達しようとする私の決意は、私を休ませることを許しませんでした。黄昏が訪れると、私は再び外に出ました。私は茂みを抜け、大きな家の横にある通路を進み、キューに向かう道に出ました。私は司祭を置いてきたと思ったのですが、彼は私の後を急いで追いかけてきました。

その二度目の試みは、私が今までやった中で最も無謀なことだった。火星人が近くにいることは明らかだった。牧師が私に追いつくや否や、私たちは同じ戦闘機か、あるいはKew Lodgeの方へ遠くにある別のものを見つけた。四、五の小さな黒い影が前方の緑がかった灰色の野原を横切り、火星人が彼らを追いかけていることがすぐに明らかになった。三歩で、その中に入り込み、彼らは四方八方に散った。火炎放射器を使って彼らを破壊することはせず、代わりに一人ずつ拾い上げ、肩にかけた作業者のバスケットのように、その後ろにぶら下がっている大きな金属製の運搬車に投げ入れた。

初めて、火星人には単なる人類の破壊を超えた目的があるかもしれないことに気づきました。私たちは一瞬凍りつき、その後、壁に囲まれた庭への門を通り抜け、幸運な溝に転がり込みました。そこでは、星が現れるまでお互いにささやくことさえほとんどできませんでした。

私たちが再び動く勇気を見つけるまで、ほぼ11時近くになっていたに違いない。もはや道に出ることはせず、私たちは生垣に沿って、そしてプランテーションの中を這うように進み、周囲にいるように見える火星人に鋭い注意を払った。ある時、私たちは焦げて黒くなったエリアに出くわした。今は冷却され灰色になり、男性の遺体が散乱していた。頭と胴体は恐ろしいほど焼かれていたが、脚とブーツはほとんど無傷で、四つの破れた大砲と粉々になった砲車のラインから50フィート後ろに死んだ馬の残骸もあった。

シーンは破壊を逃れたようだったが、その場所は不気味に静かで人がいなかった。ここでは死体に出くわさなかったが、暗闇のせいで脇道を見ることができなかった。シーンで、私の仲間は突然めまいと喉の渇きを訴え、私たちは家の一つに入ることに決めた。

最初に入った家は、窓の開け方に少し手間取った後の小さな二世帯住宅だった。食べられるものはカビの生えたチーズしか見つからなかった。しかし、飲むための水はあり、次の侵入に役立つかもしれないと思い、斧を持っていった。

私たちはモートレイクの方へ曲がる道のスポットに向かいました。そこで、壁に囲まれた庭に囲まれた白い家を見つけました。パントリーの中には、小さな食料の隠れ場所がありました：鍋の中に resting している二斤のパン、生のステーキ、そして半分のハムです。この在庫を言及するのは、運命のいたずらで、私たちは次の二週間この食料に頼ることになるからです。棚の下には、瓶入りのビールと、二袋のハリコット豆、そしてしおれたレタスが見つかりました。パントリーは小さな洗い物用のキッチンに通じており、そこで薪と、ほぼ一ダースのブルゴーニュ、スープ、サーモン、そして二缶のビスケットが入った戸棚を見つけました。

私たちは隣接するキッチンに落ち着きました。火を灯すことを恐れて、暗闇に包まれていました。私たちはパンとハムを食べ、ビールのボトルを分け合いました。牧師はまだ不安で落ち着かない様子でしたが、驚くべきことに、私に前に進むよう促しました。一方、私は彼に食べて力を取り戻すよう勧めました。その時、私たちを閉じ込める出来事が起こりました。

「まだ真夜中ではないはずだ」と私は言った。その時、突然、眩しい緑色の光がキッチンのすべてを照らし出し、緑と黒の色合いで鮮明に見えるようになったかと思うと、再び暗闇に戻された。ほぼ同時に、耳をつんざくような爆発音が家を揺らした。背後で鈍い音が響き、その後にガラスが割れる音と周囲で崩れ落ちる破片の音が続いた。天井のプラスターが降り注ぎ、まるで雹のように私たちに当たった。私は床を横切って投げ飛ばされ、オーブンの取っ手にぶつかり、すべてが真っ暗になった。

私は永遠のように無意識でした、と後に司祭が私に言いました。ようやく意識を取り戻したとき、再び暗闇の中にいて、司祭が私のそばにいて、彼の顔は額の切り傷から血で汚れていました。彼は私に水をかけていました。

しばらくの間、何が起こったのか思い出せませんでした。徐々に記憶が戻り、こめかみに痛みを伴うあざを感じました。

「大丈夫ですか？」と司祭はささやきました。

しばらくして、私は返事をすることができ、起き上がりました。

「動かないでください」と彼は警告しました。「床は壊れた皿で覆われています。音を立てずに動くことはできませんし、彼らは外にいると思います。」

私たちは静かに座っていて、お互いの呼吸をほとんど聞くことができなかった。その静けさは不気味だったが、その時近くで—石膏の破片か壊れたレンガの一つ—がゴロゴロと音を立てて滑り落ちた。外では金属的なガラガラという音が聞こえた。

「それだ！」と、司祭は再び起こった時に言った。

「はい」と私は答えた。「でも、それは何ですか？」

「火星人だ！」と彼は叫んだ。

私は注意深く聞いていた。

「それは熱線の音ではない」と私は言った。そして一瞬、巨大な戦闘機の一つが家にぶつかったのではないかと思った。私はシェパートン教会の塔に衝突するのを見たことがあった。

私たちの状況は非常に奇妙で理解しがたいもので、夜明けが始まるまでの三、四時間ほとんど動くことができませんでした。光は窓からではなく、暗いままの窓ではなく、梁と私たちの背後の壊れたレンガの山との間の三角形の隙間を通して差し込みました。初めて、私たちは dull grey light の中でキッチンを見ることができました。

窓は、私たちが座っていたテーブルの上に流れ込み、足元に積もった庭の土の塊によって粉々になっていた。外では、地面が家の周りに高く盛り上がっていた。窓枠の上部には、引き抜かれた排水管が見えた。床は瓦礫で散らかっており、家に面したキッチンの端が崩れ、そこから日光が差し込んでいた。ほとんどの家が崩れ落ちていることが明らかだった。破壊とは対照的に、薄緑色に染まった整然としたドレッサーがあり、その下には銅製とスズ製の器が置かれ、青と白のタイルを模した壁紙が貼られ、キッチンのレンジの上の壁からはカラフルなサプリメントが数点ひらひらと舞っていた。

夜明けが明るくなると、私たちは火星人が見張りをしているのを目にしました。私は、まだ光を放っている円筒の上に立っているのだと思いました。その光景を見て、私たちはキッチンの薄暗さから、洗い場の影へとできるだけ静かに這って移動しました。

突然、私は気づきました。

「五番目の円筒だ」と私はささやきました。「火星からの五発目がこの家に命中し、私たちを廃墟の下に埋めてしまった！」

一瞬、牧師は沈黙し、そして彼はささやきました。「神よ、私たちに慈悲を！」

私は彼が静かに自分自身を泣いているのを聞くことができました。

私たちは台所の片隅に横たわり、ほとんど音を立てずにいました。私は息をすることさえほとんどできず、目はキッチンのドアから漏れ出る微かな光に固定されていました。私は助祭の顔をかろうじて見分けることができ、その顔は影のような楕円形で、襟とカフスも見えました。外では金属音が鳴り始め、その後大きなホイッスル音が続き、短い静寂の後に蒸気機関のようなシューという音が聞こえました。これらの奇妙な音は私たちの周りで響き続け、時間が経つにつれてますます頻繁になっていきました。

やがて、一定のドンドンという音が始まり、それに伴って周囲のすべてが震え、パントリーの皿がガタガタと揺れ動きました。ある時、光がちらつき、キッチンのドアの前が暗闇に沈みました。私たちは数時間その場に寄り添い、静かに震えながら、ついに疲れ果ててしまったに違いありません。

目が覚めたとき、私はとてもお腹が空いていました。私たちはその状態でほとんど一日を過ごしたのではないかと思いました。その空腹感は非常に強烈で、私を行動に駆り立てました。私は助祭に食べ物を探しに行くと言い、慎重にパントリーへ向かいました。彼は反応しませんでしたが、私が食べ始めると、私が出したかすかな音が彼を起こし、彼が私の後を這っているのが聞こえました。