XIV.
作 H. G. ウェルズ
**ロンドンで**
私の弟は、火星人がウォーキングに上陸したとき、ロンドンにいました。彼は、次の試験に向けて準備をしている医学部の学生で、勉強に完全に没頭しており、土曜日の朝までその到着については聞いていませんでした。朝刊には、火星や他の惑星の生命についての詳細な記事が満載でしたが、短くてやや曖昧な電報も含まれており、その簡潔さから目立っていました。
電報は、群衆に驚いた火星人が、連射武器で数人を殺害したと報じた。それは、安心させるメモで締めくくられた。「彼らがどれほど恐ろしい存在に見えても、火星人は彼らが落ちた穴から動いておらず、動くことができないようだ。これは地球の重力の強さによるものと思われる。」社説の執筆者は、この点を慰めるように詳述した。
当然、私の兄の生物学のクラスのすべての学生はそのニュースに非常に興味を持っていましたが、街には異常な興奮の兆しは見られませんでした。午後の新聞は太字の見出しの下にニュースの断片を掲載していましたが、報告することはほとんどなく、部隊の動きやウォーキングとウェイブリッジの間の燃える松林についてのみでした。8時になるまで、*セント・ジェームズ・ガゼット*は特別版で電信通信の中断を発表しました。これは、燃えている松の木が線路に倒れたことが原因と考えられていました。その夜、レザーヘッドへの往復の運転中、戦闘に関するさらなる情報はありませんでした。
私の兄は私たちのことを心配していなかった。新聞の説明から、シリンダーが私たちの家から約2マイル離れていることを知っていた。彼はその夜、火星人が対処される前に彼らを見るために降りてくることに決めた。彼は4時頃に電報を送ったが、それは私には届かなかった。そして、彼は音楽ホールで夕方を過ごした。
土曜日の夜、ロンドンは雷雨に見舞われ、私の兄はタクシーでウォータールーに到着しました。真夜中の列車をプラットフォームでしばらく待った後、彼は事故のためにその夜の列車がウォーキングに到着できないことを知りました。彼は事故が何であったのかを知ることができませんでした。実際、鉄道当局もそれについてははっきりしていませんでした。駅にはあまり興奮はなく、職員たちはバイフリートとウォーキングジャンクションの間での故障以上の何かが起こったとは気づいていませんでした。彼らは通常ウokingをバージニアウォーターまたはギルフォード経由で通過する劇場列車のルートを変更し、サウサンプトンとポーツマスへのサンデーリーグの遠足の手配をして忙しかった。深夜の新聞記者は、彼に少し似ていた交通管理者と間違えて兄をインタビューしようとした。鉄道関係者を除いて、ほとんどの人々は故障を火星人に結びつけていなかった。
私は別の記録で「ロンドン全体がウーキングからのニュースに感電した」と日曜日の朝に読んだ。しかし、実際にはそのような extravagant な主張を正当化するものは何もなかった。多くのロンドン市民は月曜日の朝のパニックが起こるまで火星人のことを聞かなかった。聞いた人々は、日曜日の新聞に急いで書かれた電報の意味を理解するのに時間がかかった。ロンドンのほとんどの人々は日曜日の新聞を読まない。
さらに、個人的な安全を感じる習慣はロンドン市民の心に深く根付いており、衝撃的なニュースは新聞において非常に一般的であるため、彼らは個人的な警戒心なしに読むことができる。「昨夜の7時ごろ、火星人がシリンダーから現れ、金属製の盾の下を移動した。彼らはウoking駅と周囲の家々を完全に破壊し、カーディガン連隊の全バタリオンを虐殺した。詳細は不明である。彼らの鎧に対しては格言は無力であり、野砲は無効化された。飛行ハサーたちがチェルトシーに駆け込んでいる。火星人はチェルトシーまたはウィンザーに向かってゆっくりと移動しているようだ。ウェスト・サリーでは大きな不安が広がっており、ロンドンへの進行を止めるための土木工事が行われている。」これが*サンデー・サン*の報道であり、*レフェリー*の巧妙で非常に迅速な記事は、その状況を村に突然解き放たれた動物園に例えている。
ロンドンの誰もが装甲を施した火星人がどのようなものかを本当に理解していなかったため、これらの生き物は遅くて不器用であるという根強い信念が存在していた。「這う」や「痛々しく這い進む」といったフレーズは、ほぼすべての初期の報告に現れた。電報の中には、実際に彼らの進行を目撃した人からのものは一つもなかった。日曜日の新聞は、新しい情報が流れ込むにつれて特別版を発行し、何も新しい報告がないときでさえ更新を掲載するものもあった。午後遅く、当局はついに知っていることを報道陣に共有した：ウォルトンやウェイブリッジの人々がロンドンに向かって逃げているということ、それがすべてだった。
私の兄はその朝、ファウンディング病院の教会に出席しており、前夜に起こった混乱についてまだ知らなかった。礼拝中、彼は侵略に関する曖昧な言及と平和のための特別な祈りを聞いた。その後、彼は『レフェリー』を手に取り、ニュースを読むとともに不安の波が彼を襲った。彼は通信が復旧したかどうかを確認するためにウォータールー駅に戻ることに決めた。
日曜日の最良の服を着たオムニバス、馬車、自転車、そして無数の歩行者たちは、ベンダーが叫んでいる不安をもたらすニュースにはほとんど影響を受けていないように見えた。人々は好奇心を抱いていたが、もし彼らが不安を感じていたとしても、それは主に近くに住んでいる人々のためだった。駅で、彼はウィンザー線とチャートシー線が現在閉鎖されていることを初めて知った。ポーターたちは、その朝にバイフリートとチャートシー駅からいくつかの緊急電報が届いたことを言及したが、その後メッセージは突然止まった。私の兄は彼らから具体的な詳細を引き出すのに苦労した。
「ウェイブリッジの周りで戦闘が行われている」と彼らは彼に言うことができる唯一のことだった。
列車サービスは混乱していた。南西ネットワークから到着する友人を待っている多くの人々が駅周辺をうろついていた。髪が灰色で乱れた一人の老紳士が、南西会社について私の兄に不満をぶちまけた。「彼らは責任を取るべきだ」と彼は怒りを込めて言った。
リッチモンド、プットニー、キングストンから数本の列車が到着し、ボート遊びに出かけた乗客たちが、施錠されたロックと空気中に漂う明らかなパニック感を見つけた。青と白のブレザーを着た男が、私の兄に近づき、驚くべきニュースを持っていた。
「キングストンに向かって、貴重品を積んだ馬車やキャリッジに乗った人々の群れが押し寄せている」と彼は言った。「彼らはモールジー、ウェイブリッジ、ウォルトンから来ていて、チェルトシーで激しい銃声を聞いたと言っている。騎馬兵たちはすぐに離れるように言った、なぜなら火星人が向かっているからだ。ハンプトン・コート駅で銃声を聞いたと思ったが、それはただの雷だと思った。いったい何が起こっているのか？火星人は自分たちの穴から出られないのか？」
私の兄には彼に対する答えがなかった。
後に、彼は漠然とした恐怖感が地下鉄の乗客に広がっていることに気づき、日曜日の観光客たちはバーンズ、ウィンブルドン、リッチモンドパーク、キューなどの場所からいつもより早く帰ってき始めた。しかし、誰もが伝聞以上のことを共有することはなかった。駅にいる全員がイライラしているようだった。
5時頃、駅の群衆は興奮に満ちていた。南東駅と南西駅の間の通常の通信の閉ざされたラインが開かれたからだ。貨車が巨大な銃と兵士を積んで入ってきた。これらはキングストンを確保するためにウールウィッチとチャタムから派遣された増援だった。雰囲気は冗談で和らいだ。「食べられちゃうぞ！」 「俺たちは獣使いだ！」
しばらくして、警察の部隊がプラットフォームを清掃するために到着し、私の兄は再び通りに出ました。
教会の鐘が夕の歌のために鳴り、救世軍の女性たちがウォータールー通りを進む中で歌っていました。橋の上では、数人の見物人が川を漂う奇妙な茶色の泡を見つめていました。太陽が沈み、時計塔と国会議事堂に温かい光を投げかけ、ほとんど平和すぎる空に金色と赤紫の雲の筋が描かれていました。浮いている遺体の話がありました。ある男は、予備役だと主張し、兄に西の方でヘリオグラフが光っているのを見たと話しました。
ウェリントン街で、私の兄はフリート街から飛び出してくる粗野な外見の男たちに出くわした。彼らは太字の見出しが印刷された新しい新聞をしっかりと握りしめていた。「恐ろしい大惨事だ！」と一人が他の男に叫びながら、急いで通りを下っていった。「ウェイブリッジで戦闘中！詳細あり！火星人撃退！ロンドンが危険だ！」彼はその新聞のコピーを手に入れるためにスリーペンスを支払わなければならなかった。
その時、そしてその時だけ、彼はこれらの生物の持つ真の力と恐怖を理解した。彼は彼らが単なる鈍い存在ではなく、巨大な機械の体を操る知的な心であることに気づいた。彼らは素早く動くことができ、最も強力な砲兵ですら耐えられないほどの力で攻撃することができた。
それらは巨大で、クモのような機械として描写されており、高さは約100フィートで、特急列車の速度で移動し、強烈な熱線を発射することができました。マスクをした砲兵、主に野砲がホーセル・コモンの周りに配置されており、特にウォーキングとロンドンの間に設置されていました。これらの機械のうち5台がテムズ川に向かって進んでいるのが目撃され、幸運にも1台が破壊されました。他のケースでは、弾薬が外れ、砲台はすぐに熱線によって壊滅的な打撃を受けました。報告によると、兵士の間での大きな損失が言及されましたが、全体的なトーンは驚くほど楽観的でした。
火星人は押し戻されていた；彼らは無敵ではなかった。彼らはウォーキング周辺のシリンダーの集まりに撤退していた。ヘリオグラフを持った信号手たちが四方八方から進軍していた。ウィンザー、ポーツマス、オールダショット、ウールウィッチ、さらには北部からも大砲が急いで運ばれていた。その中にはウールウィッチからの巨大な九十五トンのワイヤー砲も含まれていた。合計で百十六門の大砲が配置されるか、急いで設置されており、主にロンドンを守るためであった。イングランドがこれほど迅速かつ広範な軍事資源の動員を目にしたことはなかった。
追加で着陸するシリンダーは、高爆薬で即座に破壊できるという希望があった。これらは迅速に製造され、配布されていた。報告書は状況が奇妙で深刻であることを認めたが、一般市民に冷静さを保ち、パニックを避けるよう促した。そう、火星人は奇妙で恐ろしい存在だったが、私たちの数百万に対して彼らが二十人を超えることはないだろう。
当局は、シリンダーのサイズに基づいて、各シリンダーに火星人が5人以上はいないだろうと考えていた—合計で15人だ。そして少なくとも1人は対処されており—おそらくもっと多く。一般市民には差し迫った危険について十分に警告され、脅威にさらされている南西部の郊外を守るための広範な対策が講じられていた。ロンドンの安全性と当局が危機を処理する能力についての繰り返しの保証とともに、この準公式の宣言は終わりを迎えた。
この発表は、大きな文字で印刷され、まだ湿っている新しい紙に掲載されており、追加のコメントをする時間はなかった。私の兄が指摘したように、この緊急メッセージのために、通常の新聞の内容がどれほど容赦なく削除されたかを見るのは興味深かった。
ウェリントン通りの全域で、人々がピンクのシートを熱心に手に取り、それを読んでいる姿が見られ、ストランドではその後を追う行商人たちの声で賑わっていた。男性たちはバスから飛び降りて、コピーを手に入れようとした。ニュースは群衆の間に激しい興奮を呼び起こし、彼らの以前の無関心を振り払った。ストランドの地図屋は急いでシャッターを下ろし、私の兄は中にいる男性に気づいた。彼は日曜日の最良の服装をしており、レモンイエローの手袋をはめて、急いでサリーの地図を窓に貼り付けていた。
ストランドをトラファルガー広場に向かって進む中、手に持った新聞を見ながら、兄はウェスト・サリーからの難民の何人かを見つけました。ある男が、青果商が通常使用するカートを運転しており、妻、二人の男の子、そしていくつかの家具が積まれていました。彼はウェストミンスター橋の方向から来ており、そのすぐ後ろには、箱や束を持った五人か六人の見た目の良い人々を乗せた干し草のワゴンがありました。これらの人々の顔は疲れ切っており、その外見はオムニバスに乗っている人々の晴れやかな服装とは starkに対照的でした。流行の服を着た人々がタクシーから彼らを覗き込んでいました。彼らは広場で立ち止まり、どこに行くべきか分からない様子で、最終的にストランド沿いに東へ向かいました。少し後ろには、作業服を着た男が小さな前輪の古風な三輪車に乗っていました。彼は汚れていて青白い顔をしていました。
私の兄はビクトリアの方を向き、さらに多くの難民に出会いました。彼は私の姿をちらりとでも見ることができるかもしれないという漠然とした希望を抱いていました。彼は交通を管理している異常な数の警察官に気付きました。難民の中には、オムニバスに乗っている人たちとニュースを交換している者もいました。一人は火星人を見たと主張しました。「足場の上にあるボイラーだ、男のように歩いている。」彼らのほとんどは活気に満ちて興奮しており、自分たちの奇妙な体験を共有していました。
ビクトリアを越えると、パブは人々の流入で賑わっていた。街のあらゆる角で、グループが集まり、新聞を読み、活発におしゃべりをしたり、単に珍しい日曜日の訪問者をじっと見つめたりしていた。夜が訪れると、群衆は膨れ上がり、兄は道路がダービーデーのエプソム・ハイストリートに似ていると述べた。彼はいくつかの新参者に近づいたが、ほとんどは漠然とした返答しか返さなかった。
ただ一人の男だけが実際の情報を提供してくれた。彼はバイフリートから来たと主張し、ウォーキングが前の晩に完全に壊滅したと主張した。
「バイフリートを通ってきた」と彼は言った。「朝早く、自転車に乗った男が通り過ぎて、みんなに逃げるよう警告していた。それから兵士たちが到着した。私たちは外に出て、南の方に煙の雲しか見えなかった—ただの煙で、そちらに向かう人は一人もいなかった。それからチェルトシーから銃声が聞こえ、ウェイブリッジから人々がやってきた。だから、私は家を施錠して出発した。」
その瞬間、強いフラストレーションが通りを満たした。多くの人々は、当局が侵略者を混乱を引き起こさずに対処できなかったことを非難していた。
八時になると、南ロンドン全体に重い銃声が響き渡った。兄は主要道路の交通の中でそれを聞くことができなかったが、静かな裏通りを通って川の方に向かうことで、はっきりと聞き取ることができた。
彼はウェストミンスターからリージェントパーク近くのアパートまで歩き、午前2時頃に到着した。私の安全を心配する不安が彼をむしばみ、展開する危機の規模に彼は動揺していた。彼の思考は、土曜日の私のように軍事的な懸念に向かって漂っていた。彼は静かに待機している銃や、突然落ち着かない田舎の風景を思い描き、「高い足の上に立つボイラー」が100フィートの高さでそびえ立つ姿を想像しようとした。
オックスフォードストリートを通り過ぎる難民の荷車が数台あり、メアリルボーンロードでもさらにいくつか見られた。それでも、ニュースは非常に遅く広まり、リージェントストリートとポートランドプレイスはいつもの日曜日の夜の散歩者で賑わっていたが、状況について話し合うグループができていた。リージェントパークの端では、カップルがガス灯の下をいつも通り散歩していた。夜は暖かく静かで、少し圧迫感があり、遠くで銃声が響き続け、真夜中を過ぎると南の空に稲妻が現れた。
彼は新聞を読み返し、最悪の事態が私に起こったのではないかと恐れていました。落ち着かず、夕食後に再び無目的に外をさまよいました。戻ると、試験ノートに集中するのに苦労しました。彼は真夜中を過ぎた頃にやっと寝床に入りましたが、月曜日の早朝にドアのノッカーの音、街の急ぎ足、遠くのドラムの音、そして鐘の騒音で目を覚まされました。赤い反射が天井で踊っていました。彼はしばらくの間、混乱しながらそこに横たわり、夜明けなのか、世界が狂ってしまったのかを考えていました。それから彼はベッドから飛び起きて窓に駆け寄りました。
彼の部屋は屋根裏部屋で、彼が身を乗り出すと、窓のサッシからの音の反響が聞こえた。さまざまな乱れた状態の頭が現れた。人々が質問を叫んでいた。「彼らが来る！」と警察官が叫び、ドアを叩いた。「火星人が来る！」彼は隣の家に急いだ。
オールバニ通りの兵舎からはドラムとトランペットの音が響き渡り、耳に届くすべての教会が混乱した警報の鐘を鳴らしていた。ドアが開き、通りの向こうの窓が一つずつ明るくなり、暗闇を破った。
閉じられた馬車が通りを駆け上がり、角を曲がるとともに音を立て、彼の窓の下でクランク音を立てながらクレッシェンドに達し、やがて遠くへ消えていった。その後ろにはいくつかのタクシーが続き、長い車両の列の最初のもので、特別列車がチャークファーム駅に向かって急いでいるところで、ユーストンをバイパスしていた。
しばらくの間、兄は驚いた沈黙の中で窓の外を見つめ、警官たちがドアを叩き続け、理解できないメッセージを届けているのを見ていた。すると、彼の後ろのドアが開き、廊下の向かいに住む男が入ってきた。彼はシャツとズボン、スリッパだけを身に着けており、サスペンダーはゆるく垂れ下がり、髪は寝起きのままだった。
「一体何が起こっているんだ？」彼は尋ねた。「火事なのか？なんて騒ぎだ！」
二人は窓から身を乗り出し、警官たちが叫んでいることを聞き取ろうと必死になっていた。人々は脇道から出てきて、角でグループを作り、お互いにささやいていた。
「これは一体何なんだ？」と兄の同居人が尋ねた。
兄は曖昧に返事をしながら急いで服を着るために動き回り、興奮が高まる瞬間を逃さないように、服の一枚一枚を持って窓に駆け寄った。すぐに、新聞を売る男たちが通りで叫び始め、その声が混乱を切り裂いた。
「ロンドンは危機の瀬戸際にある！ キングストンとリッチモンドの防衛が突破された！ テムズ川渓谷では恐ろしい虐殺が起こっている！」
彼の周りでは、下の部屋、両側の家、通りの向こう側、そして公園テラスの裏側、さらにメアリルボーン、ウェストボーンパーク、セント・パンクラスの数え切れない他の通り、キルバーン、セント・ジョンズ・ウッド、ハムステッドへと西と北に広がり、ショーディッチ、高級住宅街、ハガーストン、ホクストンを東に通り抜ける人々が、目をこすり、窓を開けて外を覗き込み、無意味な質問を投げかけていた。彼らは、迫り来る恐怖の嵐の最初の兆しに急いで服を着ていた。それは大きなパニックの夜明けだった。日曜日の夜に幸せな無知の中で眠りについたロンドンは、月曜日の早朝に揺り起こされ、迫り来る危険に突然気づいた。
窓から情報を集めることができなかった兄は、空が明け始めると同時に街に出て行った。人々の群れは、徒歩や車両で瞬く間に増えていった。「黒い煙だ！」と誰かが叫ぶ声が聞こえ、続いて別の声が「黒い煙だ！」と反響した。そのような集団的な恐怖の広がりは避けられなかった。兄が玄関先で立ち止まっていると、別の新聞販売人が近づいてくるのに気づき、急いで新聞を手に取った。その男は群衆と共に逃げながら、走りながら1シリングで新聞を売っていた—利益とパニックの奇妙な混ざり合いだった。
新聞から、兄は司令官からの警告のメッセージを読み取った：
「火星人はロケットを使って、大量の黒い有毒な蒸気を放出することができます。彼らは私たちの防御を圧倒し、リッチモンド、キングストン、ウィンブルドンを破壊し、ロンドンに向かってゆっくりと進軍し、道にあるすべてを annihilate しています。彼らを止める方法はありません。ブラックスモークからの唯一の脱出は、即座の飛行です。」
それだけだったが、それ以上の十分なものでした。広がる600万人の都市の全人口がざわめき、滑り、走っていました。すぐに、北へ向かう大規模な脱出が始まるでしょう。
「ブラックスモーク！」と声が叫びました。「火を！」
近くの教会の鐘が混沌とした騒音を立て、無造作に運転された馬車が通りの水槽に衝突し、悲鳴と罵声が響いた。病的な黄色い光が家々でちらつき、通り過ぎるタクシーのいくつかは灯りが消えていた。上空では、夜明けが明るく、澄んで安定していた。
彼は部屋の中で行き来する足音や、背後の階段を上り下りする音を聞いた。彼の家主がドアのところに現れ、緩くバスローブとショールに包まれ、驚きながらつぶやいている夫が続いた。
兄がすべての重要性を理解し始めると、彼は急いで自分の部屋に戻り、手元にある現金—約10ポンド—をポケットに詰め込み、再び混沌とした通りに出て行った。