XIII.
作 H. G. ウェルズ
**キュレーターに出会った方法**
火星人の恐ろしい力を目撃した後、彼らはホーセル・コモンの元の位置に退却しました。急いでいたため、倒れた仲間の残骸に負担をかけながら、私のような無名の存在を見落としてしまったのでしょう。もし彼らが仲間を見捨てて進んでいたら、ロンドンとの間には数門の12ポンド砲を除いて何も立ちはだかっていなかったでしょう。彼らは、誰も彼らが来ることを知る前に首都に到達することができたかもしれません。その到着は、1世紀前にリスボンを壊滅させた地震のように突然で破壊的でした。
しかし、彼らは急いではいなかった。彼らの母星から次々とシリンダーが到着し、毎日24時間ごとに彼らの数を強化していた。その間、軍と海軍の当局は、これらの侵略者がもたらす巨大な脅威を完全に認識し、懸命に働いていた。新しい砲兵器が毎分配置され、夕暮れ時には、キングストンとリッチモンドの丘の周りにあるすべての林や郊外の家々が、行動の準備が整った熱心な黒い銃口を隠していた。
焦げた荒廃した風景の中を—おそらく合計で20平方マイル—ホーセル・コモンの火星人キャンプを囲むように、偵察隊は慎重に移動した。彼らは火星人の動きを砲撃手に知らせるためにヘリオグラフを持っていた。火星人は、我々の砲兵能力と人間の接近の危険を認識し、誰も自分の命を危険にさらすことを望まない限り、彼らのシリンダーから1マイル以内に近づくことを許さなかった。
火星人たちは午後の大半を、アドレストン・ゴルフリンクスにある第2シリンダーとパイファードにある第3シリンダーから、ホーセル・コモンの元の穴にすべてを移動させるのに費やしているようだった。巨人の一体が黒ened heatherと広がる廃墟の上に見張りとして立っている一方で、他の者たちは巨大な戦闘機械を放棄し、穴に降りていった。彼らは夜遅くまで働き、彼らの活動からは濃い緑色の煙の高い柱が立ち上り、メロウ周辺の丘からも見え、さらにはバンスティードやエプソム・ダウンズからも見えたと言われていた。
火星人が私の背後で次の動きを準備し、人類が私の前で戦いのために集まる中、私は燃えるウェイブリッジの煙と混乱を通り抜けてロンドンへと向かうために、苦労しながら進んでいった。
小さな放棄されたボートが下流に漂っているのを見つけた。濡れた服をほとんど脱ぎ捨てて、私はそれを追いかけて泳ぎ、なんとか乗り込んで破壊から逃れた。オールはなかったが、焼けた手でできる限り漕ぎ、ハリフォードとウォルトンに向かって川を下っていった。ゆっくりと進みながら、常に肩越しに振り返っていた。私は川を選び、もしあの巨人たちが戻ってきたときに水が私に最良の脱出のチャンスを提供してくれると信じていた。
火星人の破壊から流れ出た熱湯は、私と共に下流へ流れ、ほぼ1マイルの間、岸の景色を覆い隠していた。ある時、ウェイブリッジから草原を横切る暗い影の列を目にした。ハリフォードは人がいないように見え、川沿いのいくつかの家が炎に包まれていた。灼熱の青空の下で、煙と小さな炎が午後の熱の中に真っ直ぐに立ち上る様子を見るのは非現実的だった。人々が視界を遮ることなく家が燃えているのを目にしたのは、これまでにない経験だった。
漂流しているうちに、私が耐えた暴力の後で疲労が重くのしかかり、暑さが耐え難いものとなった。やがて、恐怖が戻り、私は再び漕ぎ始めた。太陽が私の裸の背中を焼いた。ウォルトンの橋が曲がり角で視界に入ったとき、私の熱と虚弱が恐怖を圧倒し、私はミドルセックスの岸に上陸し、長い草の中に倒れ込み、完全に気分が悪くなった。
私は4時か5時頃だと思った。しばらくして、私は立ち上がり、誰にも出会うことなく半マイル歩いた。それから、生け垣の陰に再び横になった。最後の区間では、ぼんやりと自分に話しかけていたことを覚えている。私は信じられないほど喉が渇いていて、もっと水を飲まなかったことを後悔した。不思議なことに、妻に対して怒りが湧き上がった。それを説明することはできなかったが、レザーヘッドに到達したいという切実な思いが私を深く悩ませた。
いつ牧師が到着したのかは正確には思い出せないので、私はうとうとしていたに違いない。彼がそこに座っているのに気づいたとき、彼のシャツの袖はすすで汚れていて、彼のきれいに剃られた顔は空に向けられ、上に舞う微かな光の揺らめきを見つめていた。空は、いわゆるマカレルスカイで、柔らかい雲の筋があり、真夏の夕焼けの色で軽くブラシをかけられていた。
私は起き上がり、動くと彼は私を素早く見 glanced した。
「水はありますか？」と私は尋ねた、声は abrupt だった。
彼は首を振った。
「君はこの1時間、水を求めている。」と彼は答えた。
私たちはしばらく沈黙し、お互いを見つめ合った。私はかなりの姿に見えたに違いない—濡れたズボンと靴下だけで、肌は火傷し、顔と肩は煙で暗くなっていた。彼の顔は青白く柔らかく、顎は後退し、髪は低い額の上でカールしていて、ほぼ亜麻色だった。彼の目は大きく、淡い青で、ぼんやりと見つめていた。彼は abrupt に話し、視線は私から逸れていた。
「これは何を意味するの？」と彼は尋ねた。「これらのことは何を意味するの？」
私は彼を見つめ、言葉を失った。
彼は細く白い手を差し出し、まるで不満のような口調で話した。
「なぜこんなことが許されるのか？私たちは何の罪を犯したのか？朝の礼拝が終わり、午後のために心をクリアにしようと歩いていたら、そして—火、地震、死！まるでソドムとゴモラのようだ！私たちのすべての努力が無駄になり、すべての仕事—これらの火星人は何だ？」
「私たちは何なのか？」と私は答え、喉を清めた。
彼は膝を掴み、再び私を見つめた。半分の分ほどの間、彼はただ黙って見つめていた。
「私は心をクリアにしようと歩いていた」と彼は繰り返した。「そして—火、地震、死！」
彼は再び沈黙し、顎がほぼ膝まで沈んだ。
しばらくして、彼は手を振り始め、声が動揺して高くなった。
「すべての仕事—すべての日曜学校—私たちは何をしたのか？ウェイブリッジは何をしたのか？すべてが失われ—すべてが破壊された。教会！私たちはちょうど3年前に再建したばかりだ。消えた！一掃された！なぜだ？」
もう一度の沈黙の後、彼は再び爆発し、声は狂気じみていた。
「彼女の燃える煙は永遠に上がり続ける！」と彼は叫んだ。
彼の目は燃え上がり、細い指をウェイブリッジの方に向けた。
今や、私は彼の心の状態を測り始めていた。彼が経験した圧倒的な悲劇—彼がウェイブリッジの生存者であることは明らかだった—は、彼を狂気の淵に押しやっていた。
「サンベリーから遠いですか？」と私は、事務的な口調を保ちながら尋ねた。
「私たちは何をすべきなのか？」と彼は答えた。「これらの生き物はどこにでもいるのか？地球は彼らに渡されたのか？」
「サンバリーから遠いですか？」と私は尋ねた。
「今朝、私は早朝の礼拝を司式しました—」
「状況は変わった」と私は静かに言った。「冷静でいる必要がある。まだ希望はある。」
「希望！」
「はい。これだけの破壊があっても、たくさんの希望があります！」
私は私たちの状況についての見解を説明し始めた。彼は最初は聞いていたが、私が続けるにつれて、彼の目の中の興味の火花は消え、虚ろな視線に置き換わった。
「これは終わりの始まりに違いない」と彼は割って入った。「終わりだ！主の偉大で恐ろしい日だ！人々は山々や岩に呼びかけ、自分たちの上に落ちて隠れてくれと頼むだろう—彼の顔から隠れるために、玉座に座る者の顔から！」
私は状況の深刻さを理解し始めた。私は自分のもがく議論をやめ、立ち上がり、彼の上に立って肩に手を置いた。
「男になれ！」と私は促した。「お前は恐怖で気が狂いそうだ！災害の前に宗教が崩れるなら、何の意味がある？地震、洪水、戦争、火山が人類に何をもたらしたか考えてみろ！神がウェイブリッジを免除したと思ったのか？彼は保険代理人ではない。」
しばらくの間、彼は驚愕の沈黙の中に座っていた。
「でも、どうやって逃げることができる？」と彼は突然尋ねた。「彼らは無敵で、容赦がない。」
「おそらくそのどちらでもない」と私は答えた。「そして、彼らが強ければ強いほど、私たちはより慎重でなければならない。三時間前にあそこで一人が殺された。」
「殺された！」と彼は驚きながら周りを見回して叫んだ。「神の使徒が殺されるなんてどういうことだ？」
「私はそれが起こるのを見た」と私は言った。「私たちはただその真っ只中に巻き込まれただけだ。」
「空にあのちらつきは何だ？」と彼は突然尋ねた。
私はそれがヘリオグラフの信号であり、空における人間の努力と希望の兆しであると説明した。
「私たちはその真っ只中にいる」と私は言った。「静かに見えるけれども。そのちらつきは集まる嵐を告げている。あちらには火星人がいると思うし、ロンドンの方、リッチモンドとキングストンの周りに丘がそびえる場所では、土木工事が進められ、大砲が設置されている。もうすぐ、火星人が再びこちらに来るだろう。」
私が話し終わると、彼は立ち上がり、ジェスチャーで私を止めた。
「聞いて！」と彼は言った。
水を挟んだ低い丘の向こうから、遠くの銃声が響き渡り、不気味で haunting な叫び声が伴った。それから、すべてが静寂に包まれた。コクチョウが生け垣の上をのんびりと飛び回り、私たちのそばを通り過ぎた。西の空高く、三日月がウェイブリッジとシェパートンから立ち上る煙の上に淡く青白くかかり、夕日の温かく静かな美しさと溶け合っていた。
「この道を行くべきだ」と私は提案した。「北に向かって。」