XI.

作 H. G. ウェルズ

窓のところで

私の感情の嵐は、いつも自分自身を疲れさせる方法があると以前に言ったことがあります。最終的に、私は寒くて濡れていて、階段のカーペットに小さな水たまりができていることに気づきました。私はほぼ自動操縦のように立ち上がり、ダイニングルームに向かい、ウイスキーを注ぎ、自分の服を変えなければならないと感じました。

服を着替えた後、なぜかはわからないけれど、私は2階の書斎に向かいました。私の書斎の窓は、ホーセル・コモンに向かう木々と鉄道を見下ろしていました。出発の急ぎの中で、窓は大きく開けっぱなしになっていました。廊下は暗く、窓によってフレームされた鮮やかな光景とは対照的に、部屋の他の部分は侵入できないほど影に包まれているように感じました。私はドアのところで立ち止まりました。

雷雨は過ぎ去った。オリエンタルカレッジの塔と周囲の松の木は消え去り、遠くの方では、激しい赤い光に照らされて、砂場の近くの広場が見えていた。巨大な黒い形が、奇妙で不安を感じさせるように、光の中を忙しそうに動いていた。

その方向の全体の風景が燃えているかのように見えた—小さな揺らめく炎が点在する広い丘陵、死にゆく嵐の突風に揺れ、ねじれながら、上空の雲に深紅の反射を投げかけていた。時折、近くの火事からの煙の霞が窓を横切り、火星の姿を隠してしまった。彼らが何をしているのかは分からず、彼らの形をはっきりと見ることも、彼らが集中している暗い物体を認識することもできなかった。また、近くの火も見ることができなかったが、その反射が私の書斎の壁や天井で踊っていた。空気は燃えている樹脂の鋭い香りで満ちていた。

私は静かにドアを閉め、窓の方に向かって移動した。近づくにつれて、景色が広がり、片側にはウォーキング駅の周りの家々が、もう片側にはバイフリートの焼け焦げた松林の残骸が見えた。丘の下には、鉄道のアーチの近くに明かりがあり、メイバリー・ロードや駅の近くの通りに沿っていくつかの家が輝く廃墟となっていた。最初、鉄道の明かりは私を困惑させた。それは明るい光を放つ暗い塊で、その右側には黄色い長方形の列があった。すると、それが壊れた列車であり、前半分が粉々になって燃えていることに気づいたが、後ろの車両は線路の上に残っていた。

この三つの主要な光源—家々、列車、そしてチョブハムに向かう燃える風景—の間には、不均一な暗い土地が広がり、ところどころで燻る地面が中断していた。それは最も奇妙な光景で、その黒い広がりが炎に包まれていた。何よりも、夜のポッタリーを思い出させた。最初は、どんなに注意深く探しても人々を見ることができなかった。しかしすぐに、ウォーキング駅の光に対して、いくつかの暗い影が線路を急いで横切るのを見つけた。

そして、これが私が何年も安全に過ごしてきた小さな世界—この炎の混沌だった！私はまだ、過去7時間に何が起こったのかを知らず、シリンダーから排出された鈍重な群衆とその機械的巨人たちとの関係を完全には理解していなかった。奇妙な距離を置いた好奇心を抱きながら、私はデスクチェアを窓に向けて回し、座り込んで焦げた風景、特に砂場の周りを動いている三つの巨大な黒い形をじっと見つめた。

彼らは非常に忙しそうだった。彼らが何であるかを考え始めた。彼らは知的な機械なのだろうか？それは不可能に思えた。あるいは、それぞれの中に火星人がいて、人間の脳が身体を支配するように、それを制御し指揮しているのだろうか？私はこれらのものを人間の発明と比較し、鉄甲船や蒸気機関が知的な下等動物にはどのように見えるのかを初めて考え始めた。

嵐が空を晴らし、燃える土地の煙の上に小さく消えかけた火星が西に沈むと、庭に一人の兵士が現れた。フェンスでかすかな引っかき音が聞こえ、私にかかっていた無気力を振り払い、彼がフェンスを乗り越えているのを見下ろした。別の人間の姿を見たことで、私はぼんやりした状態から目が覚め、窓から身を乗り出した。

「ねえ！」と私はささやいた。

彼はためらい、戸惑いながらフェンスをまたいだ。それから彼は芝生を横切り、家の角に向かって静かにかがみ込んだ。

「誰がいるの？」と彼は窓の下に立ち、上を見上げながらささやいた。

「どこに行くの？」と私は尋ねた。

「神のみぞ知る。」

「隠れようとしているの？」

「その通り。」

「中に入ってきて。」と私は促した。

私は階段を下り、ドアのかんぬきを外して彼を中に入れ、後ろで鍵をかけた。彼の顔ははっきり見えなかった。彼は帽子をかぶっておらず、コートは開いていた。

「なんてこった！」と彼は私が彼を引き入れたときに叫んだ。

「何が起こったの？」と私は尋ねた。

「何が起こらなかった？」薄暗い光の中で、彼が絶望的に身振りをするのが見えた。「彼らは私たちを一掃した—単に私たちを一掃した」と彼は繰り返し、声には信じられない重さがあった。

彼はまるで機械のように私の後を追って食堂に入ってきた。

「ウイスキーをどうぞ」と言いながら、彼にたっぷりとグラスを注いだ。

彼は一気に飲み干した。それから、突然、テーブルに崩れ落ち、腕に頭を乗せて、小さな子供のように感情に圧倒されて泣き始めた。私は彼のそばに立ち、自分の最近の絶望を一瞬忘れ、驚きながら見守った。

彼が自分を整えて私の質問に答えるまでには長い時間がかかった。そして、彼がやっと話し始めたとき、その言葉はごちゃごちゃで途切れ途切れだった。彼は砲兵の運転手で、ちょうど7時頃に行動を開始したばかりだった。その時、共通の場所で発砲があり、最初の火星人のグループが金属のカバーに守られながら、ゆっくりと彼らの第二のシリンダーに近づいているという噂が立っていた。

その後すぐに、そのシールドは三脚の脚の上に立ち上がり、私が今まで見たことのない最初の戦闘機械に変わった。彼が運転していた砲はホースルの近くで砂利のピットを制圧するために展開され、その到着が混乱を引き起こした。リムバーの砲手たちが退却する中、彼の馬はウサギの穴につまずいて倒れ、彼は地面のくぼみに投げ出された。その瞬間、彼の背後で砲が爆発し、弾薬が点火され、彼は焦げた死体と死んだ馬の山の下に埋もれてしまった。

「私はじっと横たわっていた」と彼は語った。「恐怖に満ちて、馬の前足の下に押しつぶされていた。私たちは壊滅的な状況だった。そしてその匂い—神よ、それは焼けた肉のようだった！馬が倒れたときに背中を痛めて、動けるようになるまでそこに横たわっていなければならなかった。ほんの一分前まではすべてが順調だった—それから混沌とした状況になった：つまずき、ぶつかり、スウィッシュ！」

「壊滅的だ！」と彼は繰り返した。

彼は死んだ馬の下に何時間も隠れているように感じながら、慎重に共通の場所を見渡していた。カーディガンの男たちは穴に向かって突進しようとしたが、全滅してしまった。それからその怪物は立ち上がり、ゆっくりと共通の場所を歩き始めた。その頭のようなフードは、フードをかぶった姿のようにぐるぐると回っていた。その腕の一つには、緑の閃光を放つ複雑な金属装置があり、そこから熱線が発せられていた。

数分のうちに、兵士の目に映る限り、共通の場所には生きているものは何も残っていなかった。黒焦げの骨格でないすべての茂みや木々が今や炎に包まれていた。フサール騎兵は地面の曲がり角の向こうに配置されており、彼にはそれを見ることができなかった。マキシムの銃がしばらくガラガラと音を立てた後、静まり返った。巨大なものはウoking駅とその周辺の家々を最後まで spared; そして、瞬時に、ヒートレイが解き放たれ、町は炎の廃墟の山に変わった。その後、その生き物は砲兵から背を向け、第二のシリンダーを隠す燻る松林の方へと waddled off した。すると、第二の輝くタイタンが穴から現れた。

二番目の怪物が一番目の怪物に続き、砲兵は熱く灰色のヒースを慎重に這いながらホーセルに向かいました。彼は道路脇の溝に到達し、ウokingに逃げ込みました。そこで、彼の物語は断片的にこぼれ出ました。その場所は災害地帯でした。数人が生き残っていましたが、そのほとんどは狂乱し、多くは焼かれ、やけどを負っていました。彼は炎を避けながら、火傷しそうな壁の廃墟の中に隠れ、火星人の巨人の一体が戻ってくるのを見ました。彼はこの怪物が一人の男を追い詰め、金属製の触手の一つで彼をつかみ、松の木に頭を叩きつけるのを目撃しました。ついに、夜が訪れると、砲兵は必死のダッシュをし、鉄道の盛り土を越えました。

それ以来、彼はメイベリーに向かってこっそりと進んでおり、危険から逃れ、ロンドンに近づくことを望んでいた。人々は塹壕や地下室に隠れており、多くの生存者がウォーキング村やセンドに向かって逃げていた。彼は渇きに苦しんでいたが、鉄道のアーチの近くで壊れた水道管を見つけ、水が泉のように道路に湧き出ているのを見つけた。

それが彼が私に一つずつ語った話だった。彼は話すにつれて落ち着きを取り戻し、彼が目撃した恐怖を私に想像させようとした。彼は早い段階で、正午から食べていないと言ったので、私はパントリーに行き、羊肉とパンを見つけて部屋に持ってきた。私たちは火星人を引き寄せるのが怖くてランプを点けなかったので、時折私たちの手がパンや肉に触れた。彼が話すと、周囲の形が暗闇から現れ、窓の外の踏み荒らされた茂みや壊れたバラの木がよりはっきりと見えるようになった。私は彼の顔を見始めた、それは黒ずんで疲れ切っていて、私の顔も同じように見えたに違いない。

食事を終えた後、私たちは静かに二階の書斎へと向かいました。私は再び開いた窓の外を見ました。たった一晩で、谷は灰の荒地に変わっていました。火は消え、かつて炎が踊っていた場所には、ただ煙のかすかな跡が残っていました。無数の壊れた家々や焦げた木々の廃墟が暗闇に隠れていましたが、今は容赦のない夜明けの光の中で、際立って不気味に立っていました。

しかし、壊滅の中で、いくつかの物体がどうにかして破壊を逃れた—ここに白い鉄道信号、そこに温室の端、どちらも廃墟の背景に対して無傷で明るく輝いていた。戦争の歴史の中で、これほどまでに無秩序で包括的な破壊はなかった。光が強くなるにつれて、三つの金属の巨人が穴の上にそびえ立ち、回転するカウルが彼らが引き起こした混乱を見守っているように見えた。

私には、穴が広がったように感じられた。時折、鮮やかな緑の蒸気が立ち上り、明るくなりつつある空に向かって吹き上がった—上昇し、渦を巻き、分解し、消えていった。

遠くでは、チョブハムの周りの炎の柱が、夜明けの最初の光で血走った煙の柱に変わった。