VIII.

作 H. G. ウェルズ

金曜日の夜。

私の意見では、その金曜日の夜で最も注目すべきことは、私たちの生活の普通のルーチンが、すぐに私たちが知っているすべてを覆す一連の出来事の始まりと絡み合っていたことでした。もしコンパスを使ってウokingの砂利採取場の周りに5マイルの半径を描いていたら、その円の外には非常に少数の人々しかいなかったでしょう—おそらくStentの親戚や、共通の場所で死んでいるサイクリストやロンドンの人々がいたかもしれません。多くの人がシリンダーについて聞いたり、軽く話し合ったりしていましたが、それはドイツへの最後通告が引き起こすような騒ぎを生むことはありませんでした。

その夜ロンドンで、貧しいヘンダーソンの電報はシリンダーの徐々に外されていく様子を詳細に伝えていたが、悪戯だと却下された。彼の夕刊は、その話を確認しようとしたが反応がなく—ヘンダーソンは死んでいた—特別版を印刷することを決めなかった。

その五マイルの半径内でも、ほとんどの人々は無知であった。私が話した人々の反応はすでに説明した。地域全体で、人々は夕食や晩餐をとっており、働く男たちは長い一日の後に庭の手入れをし、子供たちはベッドに入れられ、若いカップルは愛に溺れながら小道を散歩していた。学生たちは本に没頭して座っていた。

村の通りではささやきがあったかもしれず、パブでは新しい話題が交わされ、時折、後の出来事の使者や目撃者が興奮を引き起こし、叫び声や走り回ることがあった。しかし、大部分の人々の生活はいつも通りに続いていた—働き、食べ、飲み、眠り—彼らの上で展開されている出来事には影響されていなかった。まるで火星が夜空に存在しないかのようだった。これはウoking駅やホーセル、チョブハムでも同様だった。

ウォキングジャンクションでは、列車が夜遅くまで到着し出発し続け、他の列車は側線で待機していました。乗客たちは乗り降りしており、すべては完全に普通に見えました。町から来た少年が、スミスの領域に侵入しながら、午後のニュースを載せた新聞を売っていました。トラックの音やエンジンの鋭い汽笛が、「火星からの男たち！」という叫び声と混ざり合っていました。興奮した男たちが九時頃に駅に到着し、信じられないニュースを持ってきましたが、酔っ払った客たちが騒ぐのと同じくらいの騒ぎしか引き起こしませんでした。ロンドンに向かう乗客たちは、車両の窓の外の暗闇を覗き込み、ホースエルの方向から踊るちらちらした火花、赤い輝き、そして星々の間を漂う薄い煙しか見えず、それがただの荒れ地の火事に過ぎないと考えた。コモンの周辺だけが、何らかの本当の騒動が見受けられた。ウokingの境界でいくつかの別荘が燃えており、三つの村のコモン側のすべての家に明かりが灯り、住民たちは夜明けまで起きていた。

好奇心旺盛な群衆が落ち着かずに集まり、人々が出入りしているが、群衆は残っていた。チョブハム橋とホーセル橋の両方で。数人の勇敢な魂が暗闇に踏み込んで、火星人に近づいて這いつくばったが、彼らは決して戻ってこなかった。時折、戦艦の探照灯のような光線が共通の場所を横切り、熱線を解き放つ準備をしていた。それ以外は、広大な共通の地域は静かで荒涼としており、星の下に焼け焦げた死体が散らばっていて、一晩中、そして翌日もそのまま残っていた。多くの人々が穴から聞こえるハンマーの音を聞いた。

さて、これが金曜日の夜の状況だった。中心には、我々の古い惑星の皮膚に埋め込まれた毒された矢のような円筒があった。しかし、毒はまだ完全には作用していなかった。その周囲には、静かな共通の patch があり、ところどころで燻っていて、いくつかの暗い形がねじれたり歪んだりして横たわっていた。あちらこちらで、茂みや木が燃えていた。その先には興奮の縁があったが、混乱はそれ以上には広がっていなかった。世界の他の部分では、数え切れない年々と同じように、生活は流れ続けていた。すぐに血管を窒息させ、感覚を鈍らせ、心を破壊する戦争の熱はまだ発展していなかった。

一晩中、火星人たちは忙しく、ハンマーで叩き、かき混ぜ、準備している機械に疲れを知らず取り組んでおり、緑がかった白い煙が星明かりの空に渦を巻いて上がっていた。

11時頃、兵士たちの一団がホーセルを行進し、共通の端に広がって封鎖を作った。その後、第二の中隊がチョブハムを通り抜け、共通の北側に位置を取った。その日の早い時間に、インクマン兵舎の数人の将校が共通にいて、そのうちの一人、イーデン大尉が行方不明と報告された。連隊の大佐がチョブハム橋に到着し、真夜中まで群衆に質問をしていた。軍当局が状況を真剣に受け止めていることは明らかだった。翌朝、新聞はアルダショットを出発したハサーの中隊、2台のマキシム、そして約400人のカーディガン連隊の兵士たちについて報じた。

真夜中を過ぎた頃、ウォキングのチェルトシー道路で群衆は空から北西の松林に落ちる星を目撃した。それは緑がかった光を放ち、夏の稲妻を思わせる静かな明るさを投げかけた。これが第二のシリンダーの到着を示していた。