III.

作 H. G. ウェルズ

ホーセル・コモンにて

私は、シリンダーが横たわる巨大な穴の周りに集まった約20人の小さな群衆に出くわした。私はすでに地面に埋まったその巨大な物体を描写していた。周囲の草や砂利は焦げたように見え、まるで突然の爆発が起こったかのようだった。明らかに、その衝撃は火花を引き起こした。ヘンダーソンとオギルビーは不在で、彼らは今は何もできないことを悟り、ヘンダーソンの家で朝食をとりに行ったに違いない。

数人の少年たちが穴の縁に腰掛け、足をぶらぶらさせながら楽しんでいた—私が介入するまでは—巨大な塊に石を投げることで。私が彼らに話しかけると、彼らは見物人の間で鬼ごっこを始めることに切り替えた。

群衆の中には、数人のサイクリスト、時々雇う庭師、赤ちゃんを抱えた女の子、彼の小さな息子と一緒にいる肉屋のグレッグ、そして通常駅周辺にたむろしている数人の怠け者やゴルフキャディがいた。雰囲気は静かで、当時の地元の人々は天文学についてわずかしか理解していなかった。彼らはオギルビーとヘンダーソンが最後に見たままの、大きなテーブルのような円筒の端を静かに見つめていた。群衆は焦げた遺体がないことに少し失望しているように感じた。私がそこにいる間に何人かが去り、他の人々が到着した。私は穴に入り、足元でかすかな動きを感じたような気がした。円筒の上部は確実に回転を止めていた。

近づいて初めて、その物体の奇妙さが本当に私に衝撃を与えた。初見では、 overturned cart や道路に倒れた木と同じくらい刺激的ではなく、むしろそれ以下だった。それは錆びたガス浮きに似ていた。灰色の表面がただの普通の錆ではなく、蓋とシリンダーの間の亀裂で輝いている黄白色の金属が異常な光沢を持っていることを認識するには、ある程度の科学的知識が必要だった。「エクストラテレストリアル」という言葉は、ほとんどの見物人には何の意味もなかった。

その瞬間、私はその物体が火星から来たと確信しましたが、そこに生き物が含まれているとは疑っていました。私は、ネジを外すことが自動で行われるのではないかと推測しました。オギルビーの意見にもかかわらず、私はまだ火星に人々がいると信じていました。私の想像は、中に原稿が見つかる可能性、翻訳の難しさ、そしてコインや模型を発見するかもしれないことに向かっていきました。しかし、シリンダーの大きさがその考えを完全に受け入れることをためらわせました。私はそれが開かれるのを見ることに対する焦りを感じました。11時頃、何も起こっていないように思えたので、メイバリーに帰るために歩き出しました。頭の中は考えで buzzing していましたが、研究に集中するのが難しいと感じました。

午後になると、広場の光景は劇的に変わった。夕刊の初版は、大胆な見出しでロンドンを驚かせた：

「火星からのメッセージを受信。」

「ウォーキングからの驚くべき物語、」

そしてその他。さらに、オギルビーの天文交換へのメッセージは、三つの王国のすべての天文台を揺り動かした。

ウォーキング駅からのいくつかの馬車が砂利のピットの沿道に停まっており、チョブハムからのバスケット・シェーズや、かなり立派な馬車もあった。多くの自転車も散らばっていた。多くの人々が、暑さにもかかわらずウォーキングやチェルトシーから歩いてきたため、かなりの人混みができていた—その中にはかなり優雅に着飾った人々もいた。

太陽は雲一つない空から照りつけ、風のささやきもなく、散在する数本の松の木の影だけを残していた。燃えたヒースは消えていたが、オッタショーの方へ向かう地面は目に見える限り黒くなっており、まだ細い煙の柱を放っていた。チョブハムロードの商人は、緑のリンゴとジンジャービールでいっぱいのカートを持った息子を送り出していた。

私は穴の縁に近づくと、約6人の男たちのグループがそこにいるのを見つけました—ヘンダーソン、オギルビー、そして後に天文学者ロイヤルのステントだと分かることになる背が高く金髪の男です。数人の作業員がシャベルやつるはしを持ってそこにいました。ステントは、今は明らかに涼しくなったシリンダーの上に立ち、明瞭で高い声で指示を出していました。彼の顔は赤くなり、汗でぬれ、苛立っているように見えました。

シリンダーの大きな部分が露出していましたが、その下端はまだ埋まっていました。オギルビーが群衆の中で私を見つけると、私を呼び寄せ、マナーの領主であるヒルトン卿に会いに行くことを気にしないかと尋ねました。

群衆が増えてきており、特に男の子たちが走り回っているため、彼らの発掘作業にとって本当に問題になっていました。彼らは軽い手すりを設置したいと考えており、人々を後ろに下げるための助けが必要でした。彼は、ケースの内部から微かな音がまだ聞こえると言及しましたが、作業員たちは上部を外すのに苦労していました。なぜなら、グリップがなかったからです。ケースは非常に厚く見え、私たちが聞いた静かな音が内部の混沌とした状況を隠している可能性がありました。

私は喜んで手伝うことにし、計画された囲いの中に入ることを許された幸運な数人の一人になりたいと思っていました。ヒルトン卿を彼の家で見つけることはできませんでしたが、彼がウォータールーからの6時の列車で到着する予定だと聞きました。ちょうど5時を過ぎたところだったので、私は家に帰り、お茶を飲んでから駅まで歩いて彼を待ちました。