第II章

作 アーサー・コナン・ドイル · 2026-03-31

私はいつも、背中が曲がり、赤い髪の毛をした不機嫌な老ニュース編集者マッカードルに特別な感情を抱いていました。彼も私に同じように感じてくれていることを願っていました。確かに、ボーモントが本当のボスでしたが、彼は国際的な危機や政府の分裂だけが重要な別の領域に浮かんでいました。時折、彼が思索にふけりながら通り過ぎるのを目にすることがありました。その目は遠くを見つめ、バルカン半島やペルシャ湾について考えていました。彼は手の届かない存在でしたが、マッカードルは私たちがつながりを持てる人でした。

彼は私が部屋に入ると、頭の禿げた部分に眼鏡を押し上げながらうなずきました。

「さて、マローネさん、あなたがとても順調だと聞いています」と彼は温かいスコットランドのアクセントで言いました。

私は彼に感謝し、誇りを感じました。

"炭鉱の爆発は素晴らしかったし、サウスワークの火事もそうでした。あなたは描写の才能がありますね。何について話したいのですか？"

"お願いをしたいのですが。"

彼の表情は心配の色に変わり、私の視線を避けました。「ああ、ああ！何ですか？」

"新聞のために何か任務を送ってもらえませんか？良い素材を提供するために最善を尽くします。"

"どんな任務を考えているのですか、マローネさん？"

"冒険と危険のあるものであれば何でも。全力を尽くします。挑戦的であればあるほど良いです。"

"あなたは自分の命を投げ捨てることにかなり熱心なようですね。"

"むしろ、自分の人生を価値あるものにしたいのです、先生。"

"なんてこった、マローネさん、それはかなり高尚ですね。残念ながら、そんな時代は過ぎ去りました。『特別任務』のコストは結果を正当化するにはほど遠く、名声のある経験豊富なジャーナリストだけがそのような任務を受けられます。地図の大きな空白は埋まりつつあり、ロマンスの余地は残っていません。でも、待ってください！" 彼は突然明るくなった。"空白のスペースについて言えば、詐欺を暴露するのはどうですか—現代のムンチャウゼン？彼を嘘つきだと暴露できるかもしれません！どう思いますか？"

"私は何にでもオープンです—どこでも。気にしません。"

マカーデルはしばらく沈黙し、深く考え込んだ。

"彼と友好的な関係を築けるかもしれないと思うんだ," 彼はついに言った。"君は人とつながる才能があるようだ—それは共感か何か若々しいエネルギーかもしれない。私自身もそれを感じるよ."

"お優しいお言葉、ありがとうございます。"

"それなら、エンモアパークのチャレンジャー教授に運を試してみてはどうだろう？"

私は驚いた表情をしていたに違いない。

"チャレンジャー!" 私は叫んだ。"有名な動物学者のチャレンジャー教授？彼はテレグラフでブランデルの頭蓋骨を壊した人じゃないの？"

マカードルは厳しい笑みを浮かべた。

"気にしないか？君は冒険を探していると言っていなかったか？"

"それも仕事の一部です、先生," 私は答えた。

"その通りだ。彼がいつもそんなに暴力的だとは思えない。おそらくブランデルは彼の悪い瞬間に遭遇しただけだ。君はもっと運が良かったり、もっと機転が利くかもしれない。ガゼットにとっての物語があるに違いない。"

"彼についてはあまり知らないんです," と私は認めた。"ブランデルとの事件に関する警察の報告書から彼の名前だけは覚えています."

"マローニさん、あなたを助けるためのメモがあります。私はしばらくの間、教授を監視していました。" 彼は引き出しから紙を引き出した。"彼の経歴の要約です：

'チャレンジャー、ジョージ・エドワード。生誕：ラルグス、N.B.、1863年。教育：ラルグス・アカデミー；エディンバラ大学。1892年、英国博物館の助手。1893年、比較人類学部の助手キーパー。その年のうちに激しい書簡のやり取りの後、辞任。動物学研究のためのクレイストンメダル受賞者。外国会員—まあ、かなりの数の組織、約2インチの小さな印刷物—『ベルギー社会、アメリカ科学アカデミー、ラ・プラタなど。古生物学会の元会長。イギリス学会のHセクション』—などなど！出版物: 「カルムク人の頭蓋骨に関するいくつかの観察」; 「脊椎動物の進化の概略」; そして「ワイスマン主義の根本的な誤り」を含む多数の論文があり、これはウィーンの動物学会議で激しい議論を引き起こしました。 趣味: 散歩、アルプス登山。 住所: エンモア・パーク、ケンジントン、W。

「はい、どうぞ。これを持って行ってください。今夜はこれ以上のものはありません。」

私はその紙をポケットにしまった。

「ちょっとお待ちください、先生」と私は言った。目の前にいるのは赤い顔ではなく、ピンクの禿げ頭だと気づいた。「なぜこの gentleman にインタビューをする必要があるのか、まだはっきりしていません。彼は何をしたのですか？」

彼の表情は再び真剣さに戻った。

二年前、彼は南アメリカへの単独探検に出発しました。昨年帰国しましたが、確かにそこに行ったものの、どこに行ったのか正確には明かそうとしませんでした。彼は冒険についてあいまいな形で話し始めましたが、誰かが質問をし始めると、彼は牡蠣のように口を閉ざしました。何か特別なことが起こったに違いありません—それとも彼はただの巧妙な嘘つきで、こちらの方が可能性が高いようです。彼は偽物だと噂される損傷した写真を持っていました。彼は非常に防御的になり、質問をする勇気のある人には誰にでも攻撃的になり、報道陣を階段から突き落とすことさえありました。私の意見では、彼は科学への偏愛を持つ暴力的なメガロマニアに過ぎません。それがあなたの男です、マローネさん。さあ、行って彼をどうにかしてみてください。あなたは自分を扱うのに十分強いです。それに、雇用者責任法の下で保護されていますからね。

そう言うと、にっこり笑った赤い顔がピンクの楕円形に戻り、ジンジャーのふわふわで縁取られました—面接は終わりました。

私はサベージクラブに向かって歩いて行きましたが、内部に入るのではなく、アデルフィテラスの手すりに寄りかかり、しばらくの間、茶色くて油っぽい川を考え込んで見つめていました。私はいつも屋外にいるときに最も明晰に考えます。私はチャレンジャー教授の業績のリストを取り出し、電気スタンドの下でそれを読みました。すると、私がインスピレーションとしか言いようのないものが私を襲いました。ジャーナリストとして、私はこのイライラした教授と決してつながることができないと確信していました。しかし、彼の簡潔な伝記に記載されている批評は、彼が科学に対して狂信的であることを示唆していました。その点で彼にアプローチする方法はあるのでしょうか？私は試してみることに決めました。

クラブに入った。ちょうど11時過ぎで、メインルームはかなり賑わっていたが、 rush はまだ本格的には始まっていなかった。暖炉のそばのアームチェアに座っている背が高く痩せた男を見つけた。椅子を近づけると、彼は私の方を向いた。私が必要としていた人、ナチュアのスタッフであるタープ・ヘンリーだった。彼は痩せていて乾燥した皮のような男だったが、彼を知っている人は彼が優しい心を持っていることを理解していた。私はすぐに話題に入った。

「チャレンジャー教授について何を知っていますか？」

「チャレンジャー？」彼は眉をひそめ、明らかに不満そうだった。「彼は南アメリカから馬鹿げた話を持ち帰ってきたやつだ。」

「どんな話？」

「ああ、彼が発見したと主張した奇妙な動物については全くのナンセンスでした。彼はその後、それを撤回したと信じています。いずれにせよ、彼はそれをすべて隠しました。彼はロイターにインタビューを行い、騒動が起こると、それが通用しないことに気づきました。それは評判の悪い事柄でした。数人は彼を真剣に受け止める傾向がありましたが、彼はすぐに彼らを黙らせました。」

「どうやって？」

「まあ、彼の耐えがたい無礼さと非常識な行動によってです。動物学研究所のかわいそうなワドリーがいました。ワドリーはメッセージを送りました：『動物学研究所の所長がチャレンジャー教授に敬意を表し、次回の会議に出席していただけると幸いです。』その返事は印刷できないものでした。」

「そうなんですか？」

「整えられたバージョンはこうなるだろう：『チャンレンジャー教授は動物学研究所の所長に敬意を表し、地獄に行ってくれるとありがたい。』」

「なんてこった！」

「はい、きっと古いワドリーがそう言ったのでしょう。会議での彼の嘆きを覚えています、『科学的な交流の五十年で—』という言葉から始まりました。彼は完全に打ちひしがれてしまいました。」

「チャンレンジャーについて他に何かありますか？」

「まあ、私はバクテリア学者なんですよ。900倍の顕微鏡を覗いている時間を過ごしています。肉眼で見えるものはほとんど真剣に受け止められません。私は知識の境界にいる開拓者で、研究室を離れて皆さんのような大きくて粗野なタイプと接する時は完全に場違いな気分になります。私はあまりにも冷淡で噂話をすることはありませんが、チャレンジャーについては科学的な集まりでいくつかのことを聞いたことがあります。彼は誰も無視できないような人物の一人です。彼は非常に優秀で、エネルギーと知性の力強い源ですが、同時に口論好きで、気難しく、 unscrupulousです。彼は南米の主張に関連するいくつかの写真を偽造するところまで行ったことがあります。」

「彼が流行に敏感だと言っていますね。彼の最新の執着は何ですか？」

「彼は多くの本を持っていますが、最近のものはワイスマンと進化についてのものです。彼はウィーンでそれについて大きな議論をしたと信じています。」

「具体的なことを教えてもらえますか？」

「今はちょっと難しいですが、議事録の翻訳があります。オフィスにファイルされています。一緒に来ますか？」

「それはまさに私が必要としていることです。彼にインタビューしなければならないので、背景情報が欲しいです。手伝ってくれて本当に親切ですね。遅くなければ、今すぐ一緒に行きます。」

半時間後、私は新聞社にいて、「ワイスマン対ダーウィン」という記事のタイトルが付けられた分厚い本を見つめていました。副題は「ウィーンでの活発な抗議。生き生きとした進行。」でした。私の科学教育はやや不足していたため、全体の議論を理解するのに苦労しました。イギリスの教授が対立的な口調でテーマに取り組んでいることは明らかで、彼の大陸からの同僚たちを徹底的に苛立たせていました。

「抗議」、「騒動」、「議長への一般的な訴え」といった言葉が私の目に飛び込んできましたが、ほとんどのテキストは私には中国語のように感じられました。

「これを平易な英語に翻訳してくれたらいいのに」と私は言い、少し敗北感を感じながら仲間に振り向きました。

「まあ、それは翻訳ですから」と彼は答えました。

"それなら、オリジナルで運試しをしてみるべきだと思う."

"確かに、一般人には少し複雑すぎる."

"もし人間のアイデアを伝えるような、しっかりとした意味のある文を一つ見つけられれば、それで十分だ。ああ、そうだ、これが有望に見える。ほとんど理解できそうだ。メモしておこう。これがあの強力な教授とのつながりになるだろう."

"他に何かお手伝いできることはありますか？"

"実は、はい。彼に手紙を書くつもりです。ここで手紙を下書きして、あなたの住所を使えれば、素敵な感じになると思います."

"彼がここに来て騒ぎを起こし、家具を壊すことになるだろう."

"いいえ、いいえ、手紙は見せるから—何も問題はない、約束する."

"まあ、それが私の椅子と机だ。そこに紙があるから。出す前に確認したい。"

いくつかの努力が必要でしたが、最終的な結果に満足しました。私は自分の作品を誇りに思い、批判的な仲間に声に出して読みました。

「親愛なるチャレンジャー教授、」と始まりました。「自然の謙虚な学生として、私は常にダーウィンとワイスマンの違いについてのあなたの考えに深く興味を持ってきました。最近、再読することで記憶を新たにする機会がありました----」

「お前は嘘つきの悪党だ！」とタープ・ヘンリーは小声でつぶやきました。

--"ウィーンでのあなたの素晴らしい演説を再読することによって。それは明確で洞察に満ちた声明であり、このテーマに関する決定的な言葉のようです。しかし、際立っている一文があります：『私は、各々の個体が世代を通じてゆっくりと発展した歴史的な構造を持つ微小宇宙であるという耐え難く、完全に教条的な主張に強く抗議します。』最近の研究を考慮すると、この声明を再考する気持ちはありませんか？それは過大評価されていると思いませんか？あなたの許可を得て、私はインタビューをお願いしたいと思います。このテーマについて強い感情を持っており、対面でしか話せない提案があります。もしよろしければ、明後日（水曜日）の午前11時にお伺いできる栄誉を得られることを願っています。

"私は、尊敬の念を持って、あなたの忠実な、

エドワード・D・マローンです."

"それはどういうこと？" 私は勝利感を抱きながら尋ねた。

"まあ、もしあなたの良心がそれに耐えられるなら----"

"それは今まで私を裏切ったことはない."

"でも、あなたは何をするつもりなの？"

"そこに入る。彼のオフィスに入ったら、チャンスが見つかるかもしれない。もしかしたら、オープンに告白するかもしれない。彼がスポーツマンなら、感謝してくれるだろう."

"感謝する？彼の方が感謝する可能性が高い。君は防護のためにチェーンメイルかフットボールのスーツが必要だ。さて、さようなら。彼の返事を水曜日の朝にここで受け取ることになるだろう—もし彼が返信する気があるなら。彼は不安定で扱いにくい性格で、彼に出会った誰からも嫌われており、学生たちのジョークの対象になっている、彼をからかうことができる限りの。おそらく、彼から一切連絡がない方が良いだろう。”