第3章
作 アーサー・コナン・ドイル · 2026-04-28
**「彼は完璧に不可能な人間です」**
友人の不安—あるいは彼の希望—は試されようとしていた。水曜日に到着したとき、私の名前がバーブドワイヤーのフェンスのような字で書かれた封筒に入った、ウェスト・ケンジントンからの手紙が待っていた。内容は以下の通りだった：
「エンモア・パーク、W.」
「拝啓、
あなたが私の見解を支持すると主張するメモを受け取りましたが、私はそれがあなたや他の誰かからの承認を必要とするとは思いません。あなたは私のダーウィニズムに関する発言について「推測」という言葉を使いましたが、この文脈でそのような言葉は非常に不快です。しかし、あなたの言葉の選び方は無知と気遣いの欠如から来ていると理解していますので、今回は見過ごすことにします。」
あなたは私の講義から孤立した文を引用し、その意味に苦労しているようです。私は、ポイントを理解できないのは人間未満の知性だけだと思っていましたが、もし本当に明確にする必要があるのなら、一般的に訪問者を避ける私ですが、約束の時間にあなたに会うことに同意します。私の意見を変えるかもしれないというあなたの提案については、一度考え抜いて表現した見解を変更することはないとお約束します。この手紙の封筒を私の男、オースティンに見せてください。彼は、自称「ジャーナリスト」と呼ばれる侵入者から私を守るために、あらゆる予防策を講じなければなりません。
敬具、
ジョージ・エドワード・チャレンジャー。
私はこの手紙をタープ・ヘンリーに声に出して読みました。彼は私の試みの結果を聞くために早く来ていました。彼の唯一のコメントは、「新しいものがある、キュティキュラか何かで、アルニカよりも良い。」でした。人々にはそんなに奇妙なユーモアのセンスを持っている人がいます。
私がメッセージを受け取った時はほぼ10時半でしたが、タクシーが私を約束の場所にちょうど間に合うように運んでくれました。私たちは立派なポルティコのある印象的な家の前で止まりましたが、その重いカーテンの窓は、この恐るべき教授のかなりの富を示唆していました。ドアは、暗いパイロットジャケットと茶色の革のゲイターを身に着けた、年齢不詳の奇妙な色黒の男によって開けられました。後に彼が運転手であり、出入りしていた一連の執事の代わりを務めていることを知りました。彼は鋭い水色の目で私をじっと見つめました。
「期待されていましたか？」と彼は尋ねました。
「約束です。」
「手紙は持っていますか？」
私は封筒を取り出しました。
"そうですね！" 彼は無口な男のようだった。彼について廊下を進んでいると、突然、食堂から出てきた小柄な女性に邪魔された。彼女は明るく活気のある女性で、暗い目をしており、見た目はフランス人というよりもイギリス人だった。
"ちょっと待ってください、" 彼女は言った。"オースティン、待っていてもいいわ。こちらに入ってください、サー。私の夫に会ったことがありますか？"
"いいえ、マダム、名誉をいただいたことはありません。"
"それなら、あらかじめお詫び申し上げます。彼は完全に不可能な人間です—絶対に不可能です。前もって警告しておけば、許容する準備ができるでしょう。"
"それはとても配慮のあることですね、マダム。"
"彼が暴力的になりそうな場合は、すぐに部屋から出て行ってください。彼と議論するのを待たないでください。それをしたために何人かの人が怪我をしました。その後、公共のスキャンダルが起こり、私や関係者全員に悪影響を及ぼします。あなたが彼に会いたかったのは南アメリカのことではないと思いますが？"
女性に嘘をつくことはできません。
"なんてことだ！彼の最も危険な話題だ。彼が言うことを一言も信じられないだろう—あなたを責めることはできない。しかし、彼にそう言わないでください、彼は非常に暴力的になるから。彼を信じているふりをすれば、無傷でこの状況を切り抜けられるかもしれません。彼自身がそれを信じていることを忘れないでください。それは確かです。これほど正直な男は他にいません。これ以上長く留まらないでください、そうしないと彼は何かを疑うかもしれません。彼が本当に危険だと感じたら、ベルを鳴らして、私が到着するまで彼を遠ざけておいてください。彼の最悪の状態でも、私は通常彼をうまく扱うことができます."
この励ましの言葉と共に、女性は私を冷静なオースティンに引き渡しました。彼は私たちの短いやり取りの間、慎重さの青銅の像のように立っていました。私は廊下の端に導かれました。ドアをノックする音があり、中から響く声が聞こえ、すぐに私は教授と対面することになりました。
彼は本、地図、図表で散らかった広いテーブルの後ろにある回転椅子に座っていた。私が入っていくと、彼は私の方を向き、私は思わず息を呑んだ。私は何か特別なものを期待していたが、この男の圧倒的な存在感には何も準備ができていなかった。
彼のサイズは驚くべきもので、彼の体格と威厳ある雰囲気は誰の息をも奪うほどだった。彼の頭は巨大で、人間の中で見た中で最も大きかった。もし私が彼のシルクハットをかぶる勇気を持ったなら、それは私の頭をすっぽり覆い、肩に乗るだろうと想像した。彼の顔とひげはアッシリアの雄牛を思い起こさせ、肌の色は赤みを帯び、ひげは非常に濃く、ほとんど青みがかっていて、シャベルのような形をして胸に cascading していた。彼の髪型は奇妙で、彼の巨大な額の上に長く流れるカールが slicked down されていた。
彼の目は、鋭い青灰色で、厚い黒い眉毛に囲まれており、鋭く批判的で、権威を放っていた。テーブルの上では、彼の広い肩と樽のような胸、そして長い黒い毛に覆われた二つの巨大な手しか見えなかった。これに加えて、彼の轟くような声が、悪名高いチャンレンジャー教授の最初の印象を形成していた。
「さて？」彼は、傲慢な視線で私を睨みつけながら言った。「何が欲しい？」
私は、もう少し仮面を保たなければならないことを知っていた。そうでなければ、このインタビューは突然終わってしまうだろう。
「お約束をいただき、ありがとうございます、先生」と私は言い、謙虚に聞こえるようにしながら封筒を彼に渡した。
彼は机から私の手紙を取り出し、自分の前に広げた。
"ああ、あなたは普通の英語を理解できない若者ですね？私の一般的な結論に賛成していると考えていいですか？"
"もちろんです、先生—完全に！" と私は強調しようとしながら答えました。
"それは確かに私の立場を強化しますね？あなたの若さと外見は、あなたの支持をさらに価値あるものにします。少なくとも、ウィーンのあの豚の群れよりはましです。彼らの集団的なうめき声は、イギリスの豚の孤独な努力よりも不快ではありません。" 彼は私をその獣の具現化のように睨みつけました。
"彼らはひどい行動をとったようですね。" と私は言いました。
「私は自分の戦いを戦うことができると保証しますし、あなたの同情は必要ありません。壁に背を向けて、私を一人にしておいてください。そういう時こそ、G. E. C.は最高のパフォーマンスを発揮します。さて、あなたにとって楽しくないであろうこの訪問をどのように短縮できるか見てみましょう。私にとっては非常に退屈ですから。私が論文で提示した提案について、何かコメントがありますか？」
彼の brutal な直接さは、彼の質問を避けるのを難しくした。私はカードをうまく使って、より良い機会を待たなければならなかった。遠くから見ると、それは十分に簡単に思えた。ああ、私のアイルランドの機知よ、私が最も必要としていたとき、どこにいたのですか？彼は鋭く冷たい目で私を見つめた。「さあ、行こう！」と彼は低い声で言った。
"私はただの学生です," と私は愚かな笑顔で言った, "熱心な探求者以上のものではありません。しかし、この件に関してあなたがヴァイスマンに少し厳しすぎたのではないかと思いました。その後の一般的な証拠は—まあ、彼の立場を強化する方向に向かっているのではありませんか？"
"どんな証拠だ？" と彼は尋ねた, 彼の冷静な態度は脅威を感じさせた。
"ええ、あなたが言うような明確な証拠はないことは知っています。私は単に現代の思考の傾向と一般的な科学的視点を指しているだけです、もしそう言ってもよければ."
彼は前に身を乗り出し, その緊張感は明らかだった。
"あなたはご存知でしょう," と彼は指を使ってポイントを挙げながら言った, "頭蓋指数は一定の要因であることを？"
"もちろんです," と私は答えた。
"そして、テレゴニーはまだ議論中であること？"
"絶対にそうです."
"そして、胚質は単為発生卵とは異なること？"
「はい、確かに！」私は大胆さの高まりを感じながら叫びました。
「しかし、それは何を証明するのですか？」彼は突然優しく説得力のある声で尋ねました。
「ああ、何を証明するのか？」私はつぶやきました。「それは何を証明するのですか？」
「教えてあげましょうか？」彼はささやきました。
「ぜひお願いします。」
「それは、」彼は怒りに満ちて吠えました。「あなたがロンドンで最も卑劣な偽物であることを証明します—品位など微塵もない、這いずり回るジャーナリストです！」
彼は立ち上がり、目に怒りを燃やしました。その緊張した瞬間でさえ、彼がかなり背が低いことに気づかされました。彼の頭は私の肩にかすかに届く程度で、深さ、幅、知性にすべての活力が集中した小さなヘラクレスのようでした。
「くだらない！」彼は叫び、テーブルに指を押し付けて前に身を乗り出し、顔を突き出した。「それが私があなたに話していたことです、先生—科学的なくだらなさ！本当にあなたの小さな脳で私を出し抜けると思っていましたか？あなたは全能だと思っているのでしょう、耐え難い作家たちよ？あなたの称賛が人を高め、あなたの批判が彼を破壊できると？私たちは皆、あなたに頭を下げ、優しい言葉を期待しなければならないのですか？この男は持ち上げられ、あの男は叱責される！私はあなたのような人間を知っています—這い回る害虫！あなたは一線を越えました。かつてはあなたたちは抑えられていました。あなたは視点を失いました。膨れ上がった自尊心！私はあなたを元の場所に戻します。はい、サー、あなたはG.E.C.から逃げられません。まだあなたを支配している男が一人います。彼はあなたに近づかないよう警告しましたが、もし戻りたいのなら、自己責任でやることになります。降伏してください、私の良きマローニー氏、私は降伏を主張します！あなたは危険なゲームをして、どうやら負けたようです。”
“ここを聞いてください、サー，”私は言い、ドアに向かって後退しながらそれを開けました。“あなたは好きなだけ失礼になれますが、限度があります。私に指一本触れることはできません。”
「そうはならないだろう？」彼はゆっくりと、脅迫的に進み、止まってその大きな手を少し子供っぽい短いジャケットのポケットに滑り込ませた。「私はこれまでに何人かのあなたのような人間をこの家から追い出してきた。あなたは四人目か五人目だ。三ポンド十五ペンスずつ—それが平均だ。高いが、必要なことだ。さて、あなた、なぜあなたの仲間に加わらないのか？あなたはそうするべきだと思う。」彼は不快な進み方を再開し、ダンスのインストラクターのようにつま先で歩いた。
私は廊下のドアに逃げ出すこともできたが、それはあまりにも屈辱的だった。それに、正義の怒りが私の中に湧き上がってきていた。私は以前に間違ったことがあったが、この男の脅迫は私を正当化させていた。
「あなたには自分の手を自分のものにしておくようお願いする。私はそれを容認しない。」
「おや、なんてことだ！」彼の黒い口ひげが持ち上がり、白い牙が見えた。「我慢できないだろう？」
「そんな馬鹿なことを言わないでください、教授！」私は叫んだ。「あなたは何を達成できると思っているのですか？私は15ストーンの体重があり、頑丈で、毎週土曜日にロンドン・アイリッシュのセンター・スリークォーターを務めています。私が問題ではない—」
その瞬間、彼は私に突進してきた。幸運なことに、私はドアを開けていたので、私たちはそのまま突っ込むことはなかった。私たちは一緒に廊下を転げ落ち、途中で椅子をつかむことに成功し、それを持って街に向かって突進した。私の口は彼のひげでいっぱいになり、私たちの腕は絡まり、体はもつれ合い、そのくそったれの椅子は周りで足をばたつかせていた。常に見守っているオースティンが廊下のドアを開け放った。私たちは前の階段を混乱したバックフリップで転げ落ちた。私は二人のマックが廊下で似たようなことを試みるのを見たが、怪我をせずに成功させるには明らかに練習が必要だ。椅子は底で割れ、私たちは溝に転がり込んだ。彼は立ち上がり、拳を上げ、喘息のように息を切らしていた。
「もう十分か？」と彼は息を切らしながら言った。
「あなたいじめっ子！」と私は自分を奮い立たせながら叫んだ。
その時、彼はほぼ攻撃的な雰囲気を漂わせていたので、私たちはそれを解決すべきだったが、幸運にも私は厄介な状況から救われた。警官が私たちのそばに現れ、手にノートを持っていた。
「ここで何が起こっているのですか？恥ずかしいと思わなければならない」と警官は言った。それはエンモアパークで私が聞いた中で最も理にかなったことだった。「さて」と彼は私に向き直り、「話を聞かせてください」と言った。
「この男が私を襲いました」と私は答えた。
「彼を襲いましたか？」と警官は尋ねた。
教授は息を切らしており、黙っていた。
「これが初めてではありませんよ」と警官は首を振りながら言った。「先月も同じことで問題を起こしていました。この若者に目の周りを黒くさせました。告訴したいですか、先生？」
私はためらった。
「いいえ」と私はついに言った。「私はしない。」
「何だ？」と警官が尋ねた。
「私が悪かった。私は彼に侵入した。彼は私に公平な警告を与えた。」
警官はノートを閉じた。
「これ以上の無駄話はやめよう」と彼は言った。「さあ、みんな、移動しなさい！」これは肉屋の少年、メイド、そして集まった数人の無職の人々に向けられた。彼は通りを踏みしめながら、彼らを押し進めた。教授は私を見て、目にユーモアのひらめきを浮かべていた。
「入って来い！」と彼は言った。「まだお前とは終わっていない。」
その言葉には不気味な響きがあったが、私はそれでも彼について家の中に入った。使用人のオースティンは、木の像のように、私たちの後ろでドアを閉めた。