第十四章

作 アーサー・コナン・ドイル

**それが本当の征服だった**

私たちは安全だと思っていました。追跡者である猿の男たちから隠れていました。しかし、すぐに私たちは自分たちがどれほど間違っていたかを悟りました。森は静かで、葉っぱ一枚も揺れず、すべてが平和に感じられました。しかし、以前の遭遇から私たちはこれらの生き物が忍耐強く狡猾であり、完璧な瞬間を待っていることを学ぶべきでした。私に待ち受ける運命が何であれ、その朝、私は死にこれほど近づいたことはなかったと確信していました。しかし、物語を順を追って語らせてください。

私たちは皆、前日の日々の激しい感情と乏しい食事から疲れ切った気分で目を覚ました。サマーリーはまだ非常に弱く、立つことすら苦労していた。それでも、その老人は敗北を受け入れない頑固な勇気を持っていた。私たちは会議を開き、数時間その場に留まり、必要な朝食をとり、その後高原を横断し中央の湖を回って、私の観察によればインディアンが住んでいる洞窟に向かうことに決めた。私たちは救出した人々の好意に頼り、彼らの人々から温かい歓迎を受けられることを期待していた。私たちの任務が完了し、メープルホワイトランドの秘密についてより深く理解したら、私たちは脱出し、家に帰るという重要な任務に完全に集中することになるだろう。チャレンジャーも、私たちがそれを達成したとき、私たちは目的を果たしたことになり、私たちの主な責任は私たちが発見した驚くべき発見を持ち帰ることになると同意した。

今、私たちは救出したインディアンたちをより詳しく見ることができました。彼らは小柄で、筋肉質で、長い黒髪を革のひもで束ねていました。彼らの腰布も革でできていました。顔は滑らかで、形が整っており、友好的でした。ぼろぼろで血のにじんだ耳たぶは、彼らが捕らえられた際に奪われた装飾品のためにピアスされていたことを示していました。私たちは彼らの言葉を理解できませんでしたが、彼らは互いに流暢に話していました。彼らが互いを指差し、「アッカラ」という言葉を何度も繰り返すと、これが彼らの国の名前であることがわかりました。時折、彼らの顔は恐怖と怒りで歪み、周囲の森に向かって拳を振り上げ、「ドダ！ドダ！」と叫びました。明らかに彼らの敵を指す言葉です。

「どう思う、チャレンジャー？」ジョン卿が尋ねた。「私には一つだけ明らかなことがある：頭の前が剃られた小さな男は彼らの中で首長だ。」

この男が他の者とは異なることは明らかだった；彼らは彼に深い敬意を示し、決して敬意なしに彼に話しかけることはなかった。彼はグループの中で最も若いように見えたが、彼の誇りと精神は否定できなかった。チャレンジャーが彼の頭に大きな手を置くと、若者は驚いたように身を引き、そのまま素早く離れ、彼の暗い目は強い感情で輝いた。それから、彼は胸に手を置き、堂々と立ち、「マレタス」という言葉を何度も繰り返した。

動じることなく、チャレンジャーは最も近くにいるインディアンの肩を掴み、まるで教室の標本のように彼に講義を始めた。

「これらの人々の種類は、」彼は響き渡る声で言った、「頭蓋容量、顔の角度、または他のどの基準で判断しても、低いとは考えられない。むしろ、私は彼らを名を挙げることができる多くの南アメリカの部族よりもかなり高く評価しなければならない。この場所でそのような人種の進化を説明する方法はない。実際、この猿人とこの高原にまだ存在する原始的な動物との間のギャップは非常に広大で、彼らがここで発展したとは信じられない。」

「それなら、彼らは一体どこから来たのだ？」とジョン卿は尋ねた。

「ヨーロッパとアメリカのすべての科学社会で必ず活発な議論を引き起こす質問です」と教授は答えました。彼はドラマティックに胸を張り、傲慢な態度で周囲を見回しました。「私の視点から言えば、そしてそれがどれほどの価値があるかは別として—」彼は続けました。「この国の進化は、独自の条件の下で脊椎動物の段階に進んでおり、古い種が新しい種と共存しています。」

例えば、タピールのような現代の動物、立派な系統を持つ動物、大きな鹿、そしてアリクイが、ジュラ紀の爬虫類と共に生きていることは明らかです。さて、私たちには類人猿とインディアンがいます。彼らの存在について私たちは何を考えればよいのでしょうか？私はそれを外部からの侵入としか説明できません。かつて南アメリカをさまよっていた類人猿がここにたどり着き、私たちが出会った存在に進化した可能性があります。その存在の中には—"彼は私を見つめた—"正しい知性と結びつけば、どんな生きた種族にも名誉をもたらすことができる形と外見を持っていた者もいました。インディアンについては、彼らは下からのより最近の到着者だと信じています。 飢饉や征服に駆られて、彼らはここにやってきました。

彼らが今まで出会ったことのない凶暴な生き物に直面したとき、彼らは私たちの若い友人が描写した洞窟に避難しました。しかし、彼らは野生の獣、特に彼らを侵入者と見なし、より大きな動物にはない狡猾さで容赦なく戦争を仕掛ける猿人たちから自分たちを守るために必死に戦ったに違いありません。これが、彼らの数が非常に限られている理由を説明しています。さて、紳士たち、私はこの謎を正しく解明したのでしょうか、それとも何か質問したいことがありますか？」

一度だけ、サマーリー教授は議論する気力を失っているように見えたが、彼は反対のサインとして激しく頭を振った。ジョン卿はただ薄くなった髪をかきむしり、自分は同じレベルではないので議論に参加できないと述べた。私としては、インディアンの一人が行方不明であることを指摘することで、会話を現実に引き戻すいつもの役割を果たした。

「彼は水を取りに行ったんだ」とロクストン卿が言った。「空の牛肉缶を持たせて送り出した。」

「古いキャンプに？」と私は尋ねた。

「いや、小川にだ。あそこに木々の間がある。数百ヤードもないはずだ。しかし、あの男は確かに時間をかけている。」

"彼を見に行くよ," と私は言った。ライフルを手に取り、小川の方へ向かった。友達には質素な朝食の準備を任せた。たとえ短い距離でも外に出るのは無謀に思えるかもしれないが、私たちはエイプタウンから何マイルも離れていて、私たちの隠れ場所をあの生き物たちが見つけていない限り、安心していた。それに、ライフルを手にしていると、恐れを感じなかった。彼らの狡猾さや力の程度をまだ学んでいなかったからだ。

前方で穏やかな小川の流れが聞こえたが、その音の間には木々と茂みの密集した藪が立ちはだかっていた。仲間の視界から外れたこの絡まった下草を進んでいると、茂みの中に赤い何かがあるのを見つけた。近づくにつれて背筋に寒気が走った—行方不明のインディアンの無惨な遺体を見つめていた。彼は横向きに横たわり、四肢は丸まっており、頭は不自然な角度にねじれていて、まるで自分の肩越しに見ているかのようだった。

私は何かがおかしいことを友達に知らせるために叫び声を上げ、遺体の方に駆け寄った。その瞬間、私は本能的な恐怖が私を襲うのを感じた、あるいはそれは葉のかすかなざわめきだったのかもしれない。上の濃い緑の樹冠から、赤褐色の毛に覆われた長く筋肉質な二本の腕がゆっくりと降りてきていた。一瞬のうちに、その隠れた手が私の首に回っていたかもしれない。

私は後ろに飛び退いたが、どんなに速くても、その手はもっと速かった。喉を外れたが、首の後ろと顔を捕まえた。私は自分を守るために手を上げたが、その巨大な手は私の顔を滑り降り、私の手をしっかりと掴んだ。私は地面から軽々と持ち上げられ、耐え難い圧力が私の頭を後ろに押し戻し、背骨が折れそうな感覚を覚えた。視界がぼやけたが、私はその掴みから逃れようと戦い、顎から手を引き剥がすことに成功した。

見上げると、恐ろしい顔が目に入り、冷たく、淡い青い目が不気味な強さで私を見下ろしていた。その目にはほとんど催眠的な何かがあり、私はもう抵抗できなくなっていた。その手の中で力を失うと、私はその生き物の口から光り輝く鋭い白い歯をちらりと見た、そしてその grip がさらに強まり、私の顎を上に押し上げた。私の目の前に薄い霧のような霞が形成され、遠くで銀色の鐘が耳に響いた。私はかすかにライフルの発砲音を聞き、地面に落とされるときに突然の衝撃を感じ、そこで動かずに横たわっていた。

目を覚ますと、私は茂みの中にある隠れ家の草の上に仰向けに横たわっている自分を見つけました。誰かが小川から水を汲んできて、ジョン卿が優しく私の額にそれを振りかけていました。チャレンジャーとサマリーが私を支え、彼らの顔には心配の色が浮かんでいました。ほんの一瞬、私は彼らの科学的な外見の背後にある人間性を見ました。私を気絶させたのは身体的な怪我ではなく、ショックでした。そして、頭の痛みと首のこわばりにもかかわらず、30分以内に私は起き上がり、次に何が来ても対処できる準備が整いました。

「君は危ないところだったな、坊や」とロクストン卿は言った。彼の声は安堵と興奮が入り混じっていた。「君の叫び声を聞いて駆けつけたとき、君の頭があんな風にねじれていて、足が空中でバタバタしているのを見たとき、君を失ったと思ったよ。パニックになって獣を外したが、奴は君を放り出して、弾丸のように逃げていった。ジョージよ！ライフルを持った男が五十人いたらいいのに。あいつらを全部片付けて、この場所を見つけた時よりも少しきれいにしてやるのに。」

今や、猿人たちが何らかの形で私たちを印をつけており、私たちは四方から見られていることが明らかだった。昼間は比較的安全だったが、彼らは夜に私たちを襲う可能性が高いため、できるだけ早く彼らの領域から離れる必要があった。三方は密林に囲まれており、簡単に待ち伏せを隠すことができた。しかし、四方目は湖に向かって傾斜しており、低い茂み、散在する木々、時折の開けた場所しかなかった。これは、私が以前の孤独な旅で通ったのと同じルートであり、私たちをインディアンの洞窟へと直接導いていた。あらゆる理由から、これが私たちの道でなければならなかった。

私たちを悩ませた大きな後悔が一つあった。それは古いキャンプを離れることだった。私たちは物資を放棄するだけでなく、外の世界とのつながりであるザンボとの連絡も失ってしまうことになった。しかし、私たちは十分な弾薬とすべての銃を持っていたので、当面は自分たちでやっていけるだろう。私たちはすぐに戻り、忠実な友人との通信を再確立できることを願っていた。彼はその場に留まると約束してくれたので、彼が約束を守るだろうという疑いはなかった。

私たちが旅に出たのは、早い午後のことだった。若い首長が私たちのガイドとして先導したが、彼は頑なに私たちの装備を運ぶことを拒んだ。彼の後ろには、残りの二人のインディアンが私たちのわずかな持ち物を背負っていた。私たち四人の白人はその後ろをついて行き、ライフルを装填して準備万端だった。私たちが旅を始めると、突然、背後の密林から大きな遠吠えが響き渡った。それは私たちの出発を祝う歓声か、私たちの逃走を嘲笑う嘲りの声だったのかもしれない。振り返ると、目に入ったのは厚い木々の壁だけだったが、その長く引き伸ばされた叫び声は、視界の外にどれだけの敵が潜んでいるかを明確に示していた。幸いにも、追跡の兆候は見られず、すぐに私たちは彼らの手の届かないより開けた地域に辿り着いた。

私は私たちのグループの後ろで足を引きずりながら、前にいる三人の仲間たちを見て思わず微笑んでしまった。これは本当に、ペルシャ絨毯と柔らかなピンクの光に囲まれてアルバニーでくつろいでいた贅沢なジョン・ロクストン卿なのだろうか？そして、これはエンモア・パークの自分の書斎で大きな机の後ろに座っていた威厳のある教授なのだろうか？最後に、これは動物学研究所の会議の前に立っていた厳格で品のある人物なのだろうか？彼らほど乱れた様子で絶望的に見える旅行者はいなかった。

私たちは高原に約1週間しかいなかったが、予備の服はすべてキャンプに置いてきてしまった。その週は私たち全員にとって厳しいものだったが、私は猿人たちと対峙しなかったので、最も良い状態だった。私の3人の友人たちは帽子を失い、頭にハンカチを巻いていた。彼らの服はぼろぼろで、無精ひげを生やした汚れた顔はほとんど認識できないほどだった。サマーリーとチャレンジャーは重い足取りで足を引きずり、私は朝のショックからまだ弱っていて足を引きずっていた。首は brutal grip によって硬くて痛んでいた。私たちは確かに情けない姿で、インド人の仲間たちが恐怖と不信の表情で私たちを振り返るのも無理はなかった。

午後遅く、私たちは湖の端に到着しました。茂みから出て、目の前に広がる水面を見たとき、私たちの先住民の友人たちは歓喜の鋭い叫びを上げ、興奮して指を指しました。それは息をのむような光景でした。カヌーのフロティラが、鏡のような水面を滑るように速く進み、私たちが立っている岸に向かっていました。最初に彼らを見つけたとき、まだ数マイル離れていましたが、すぐに距離を縮め、やがて漕ぎ手たちは私たちの姿を見分けることができました。

彼らからは雷のような歓声が上がり、私たちは彼らが席から飛び跳ね、パドルや槍を空に振り回すのを見ました。彼らは再び仕事に取り掛かり、水を駆け抜け、砂浜にボートを上げ、私たちの方に駆け寄り、若い首長の前で大声で挨拶しながらひれ伏しました。一人の年配の男性が、光り輝くガラスのビーズのネックレスとブレスレットを身に着け、美しいまだら模様の琥珀色の動物の皮をまとって前に出ました。彼は若い首長を優しく抱きしめ、次に私たちに向き直り質問を投げかけました。彼は威厳ある態度で、私たち一人一人を抱きしめました。彼の命令で、部族全体が私たちの前に尊敬の意を表して地面に横たわりました。

私はこの愛情の表現に恥ずかしさと不快感を感じ、ロクストンとサマリーも同じように感じているのがわかりました。しかし、チャレンジャーはその注目の中で生き生きとしているようでした。

「彼らは原始的かもしれない」と彼は言い、ひげを撫でながら群衆を見渡しました。「しかし、彼らの上司の前での行動は、私たちのより『文明化された』ヨーロッパ人に一つや二つ教えることができるかもしれません。自然な人間の尊敬が本能的であることは魅力的です！」

ネイティブたちが戦闘の準備を整えてきたことは明らかで、すべての男が槍—骨で先端を尖らせた長い竹—を持ち、弓と矢、そして何らかのクラブや石の戦斧を脇に携えていた。彼らの暗く怒りに満ちた視線は、私たちがちょうど離れた森の方へ向けられ、「ドダ」という言葉が繰り返し言及されたことから、これは古い首長の息子を救うか復讐するために送られた救助隊であることが明らかだった。若い首長がその息子であると私たちは推測していた。

評議会が開かれ、部族全体が円形にしゃがみ、私たちは近くの玄武岩のスラブに座って彼らの進行を見守っていた。数人の戦士が話し、最後に、私たちの若い友人が活気あるスピーチを行った。彼の表情やジェスチャーは非常に生き生きとしており、私たちは彼の言語を話さなくても彼のメッセージをはっきりと理解することができた。

「戻ってくる意味は何だ？」彼は言った。「遅かれ早かれ、私たちはそれに直面しなければならない。君の友人たちは殺された。私が無事に戻れたとしても、彼らはもういない。私たちの誰にも安全はない。私たちはここに集まり、行動する準備ができている。」彼は私たちを指さした。「これらの男たちは私たちの味方だ。彼らは凄まじい戦士で、私たちと同じように猿男たちを憎んでいる。彼らは、」彼は空を指差した、「雷と稲妻を操る。こんなチャンスは二度とないだろう。前に進もう、戦って死ぬか、安全に生き延びるかだ。私たちが恥ずかしげもなく女たちの元に戻るには、他にどうすればいい？」

小さな赤い戦士たちの集団は熱心に耳を傾け、彼が話し終えると、彼らは歓声を上げ、粗末な武器を空に振り回した。老いた首長は私たちの方に近づき、森を指さしながら質問をした。ジョン卿は彼に返事を待つよう合図し、それから私たちに向き直った。

「さて、あなたたちが何をしたいか決めるのはあなたたち次第だ」と彼は言った。「私に関しては、これらの猿のような連中と決着をつける必要があり、もし彼らを地球から消し去ることになるなら、世界は彼らを恋しがることはないと思う。私は私たちの小さな赤い友人たちと一緒に行くつもりで、これを最後までやり遂げるつもりだ。君はどう思う、若者？」

「もちろん、私は行きます。」

「君はどうだ、挑戦者？」

「私はもちろん協力します。」

「君はどうだ、サマーリー？」

「この探検の目的からかなり遠ざかっているようですね、ジョン卿。ロンドンでの職務を離れて、猿のコロニーに対する野蛮人の襲撃を指揮することになるとは思いもしませんでした。」

「こんな低い目的にまで来てしまったか。」とジョン卿は微笑みながら言った。「しかし、今はもうそれに巻き込まれているので、決断はどうする？」

「疑問の余地があるステップのように思えます。」とサマリーは返答し、常に懐疑的であった。「しかし、皆が行くのなら、私が後に残るわけにはいきません。」

「それなら決まりだ。」とジョン卿は言い、首長にうなずきながら自分のライフルを軽く叩いた。

古い首長は私たちの手を順番に握りしめ、彼の部下たちはこれまで以上に大声で歓声を上げました。その夜に前進するには遅すぎたので、インディアンたちは即席のキャンプを設営しました。私たちの周りでは火がちらちらと灯り、煙が立ち上っていました。ジャングルに入った戦士たちの中には、若いイグアノドンを先導して戻ってきた者もいました。他の者たちと同様に、それは肩にアスファルトの印を持っていました。私たちが気づいたのは、ある先住民が所有者のような態度で前に出て、その生き物の屠殺に同意を与えるまででした。私たちは、これらの巨大な獣が牛の群れと同じように私有財産であることを理解しました。私たちを困惑させていたシンボルは、単なる所有権の印に過ぎなかったのです。無力で、遅い動きの草食性で、巨大な体と小さな脳を持ち、子供によって簡単に集められ、追い立てられることができた。数分以内に、その巨大な生き物は解体され、その一部は湖から突き刺された大きなガノイド魚と共に、十数のキャンプファイヤーの上にぶら下がっていた。

サマーリーが砂の上に横たわり、眠りに落ちている間、私たち残りの者は水辺を歩き回り、この奇妙な土地についてもっと学ぼうと eager に思っていました。私たちは、プテロダクティルの沼で見たのと同様の青い粘土の穴に出くわしました。これらは古い火山の噴気孔であり、ジョン卿の大きな興味を引きました。一方、チャレンジャーは、奇妙なガスが表面で大きく破裂する泡を形成する、泡立ち、ゴロゴロと音を立てる泥の間欠泉に魅了されました。彼は中空の葦をそれに突っ込み、点火されたマッチがチューブの端で鋭い爆発と青い炎を引き起こすことを発見したとき、まるで学校の少年のように喜びの声を上げました。彼はさらに、葦の端に革の袋を逆さまにしてガスで満たし、それを空中に舞い上がらせたとき、さらに興奮しました。

「可燃性のガスであり、空気よりもかなり軽い。間違いなくかなりの量の自由水素を含んでいると言えるだろう。G. E. C.の資源はまだ尽きていない、若い友よ。私はまだ、偉大な思考が自然のすべてをその意志に曲げる方法を君に示すかもしれない。」彼は何か秘密の目的を持って膨らんだが、さらに詳しく説明することは選ばなかった。

岸には私を魅了するものは何もなかったが、私たちの前に広がる広大な水面があった。私たちの存在は、その騒音と混乱で、すべての生き物を恐れさせ、わずかに数羽のプテラノドンだけが高く舞い上がり、次の食事を待っていた。キャンプは静寂に包まれていたが、中央の湖は活動で賑わっていた。

水面は奇妙な生命で輝き、沸騰して波打っていた。大きなスレート色の背中と鋭い背びれが水面を突き破り、銀色に輝いてから深みへと消えていった。さらに遠くには、砂州に奇妙な生き物が点在していた—巨大なカメ、奇妙な爬虫類、そしてうねるような黒くて脂っこい革のマットに似た巨大な平たい生物が、ゆっくりと湖に向かって進んでいた。時折、長い蛇のような頭が水面から現れ、前方に泡立った襟を持って水を切り、渦を巻く跡を残しながら、優雅な白鳥のようなリズムで動いていた。

数百ヤード離れた砂州にこれらの生物の一つが這い上がり、長い首の後ろにある樽のような体と巨大なひれを見せたとき、私たちに加わったチャレンジャーとサマーリーは、驚きと称賛の合唱をあげました。

「プレシオサウルスだ！淡水のプレシオサウルスだ！」とサマーリーが叫びました。「こんな光景を目にすることができるなんて、誰が思ったでしょう！私たちは本当に恵まれています、親愛なるチャレンジャー、歴史上のどの動物学者よりも！」

夜が訪れ、野蛮な同盟者たちの火が影の中で揺らめく中、私たちの二人の科学者をその古代の湖の魅惑的な魅力から引き離すのには大変な努力が必要でした。暗闇の中、私たちが岸に横たわっていると、その水域に生息する巨大な生物の鼻息や水しぶきが聞こえてきました。

夜明けには、私たちのキャンプは活気に満ちており、1時間後には忘れられない探検に出発しました。私はしばしば戦争特派員になることを夢見ていましたが、私が報告しようとしているキャンペーンの性質を想像することは決してできませんでした。ここに、戦場からの私の最初の報告があります：

夜の間に、私たちの数は洞窟からの新しい原住民のグループで膨れ上がり、私たちは前進するにつれて四、五百人になったかもしれない。先行する偵察隊が進み、その後ろに全軍が固い列を形成し、長い草原の斜面を上って森の端に到達した。ここで、彼らは槍兵と弓兵の長い無秩序な列に広がった。ロクストンとサマリーは右側面に位置し、チャレンジャーと私は左側に立った。私たちはストーンエイジの軍勢を伴い、セント・ジェームズ・ストリートとストランドからの最新の武器で武装して戦いに臨んでいた。

敵が現れるのを長く待つ必要はなかった。森の端から野生で甲高い叫び声が響き渡り、突然、一群の猿人たちが木の棍や石を振りかざしながら、インディアンの陣列の中心に向かって突進してきた。それは勇敢な行動だったが、愚かな行動でもあった。がっしりとした足の曲がった生き物たちは遅く、対する者たちは猫のような敏捷さで動いていた。

激しい獣たちが口から泡を吹き、目を狂わせながら、空を掴もうと rushing しているのを見るのは恐ろしい光景だった。彼らは常に素早い敵を逃し、矢は彼らの厚い皮膚に命中していた。一匹の巨大な生き物が私の横を通り過ぎ、胸と肋骨に十数本の矢が刺さったまま、痛みを叫んでいた。慈悲から、私はその頭蓋骨を貫く弾を撃ち込み、それはアロエの間に崩れ落ちた。

しかし、それが私が発砲した唯一の弾でした。攻撃はラインの中心に集中しており、インディアンたちは私たちの助けを必要とせずにそれを撃退しました。開けた場所に突進してきた猿人の中で、木々の安全な場所に戻れた者は一人もいなかったと疑っています。

木々の中に入ると、状況はさらに厳しくなりました。私たちは1時間以上必死に戦い、なんとか持ちこたえていました。猿人たちは茂みから飛び出し、巨大な棍棒を振り回し、インディアンたちが反応する前に何人かを打ち倒しました。彼らの恐ろしい一撃は、道にあるすべてを粉々にしました。そのうちの一人がサマーリーのライフルを粉々にし、次の一撃はインディアンが獣の心臓を貫かなければ、彼の頭蓋骨を砕いていたでしょう。

上の枝から、他の猿人たちが石や丸太を降らせ、時には私たちの隊列に真っ直ぐ落ちてきて、激しく戦い続けました。ある時、私たちの味方はプレッシャーに屈しそうになりましたが、もし私たちのライフルの精度がなければ、彼らは確実に逃げ出していたでしょう。しかし、彼らの古い首長が彼らを奮い立たせ、彼らは猿人たちが退却し始めるほどの力で突進しました。サマーレイは武器を持っていませんでしたが、私はできるだけ早くライフルを撃っていました。一方の側面では、仲間たちの銃の安定した音を聞くことができました。

すると、瞬時にパニックが爆発した。猿人たちは叫び声を上げ、茂みの中で四方八方に散らばり、私たちの味方は獰猛な喜びの中で歓声を上げ、逃げる敵を追いかけた。世代を超えた争い、根深い憎しみ、そして苦しみの記憶がついに復讐されていた。ついに人類はその支配権を取り戻し、獣人たちは正当な地位を見つけることになる。逃げる生き物たちは素早い野蛮人たちから逃げるには遅すぎ、私たちは四方から勝利の叫び、弓の弦の音、そして木の隠れ場所から落ちる猿人の音を聞いた。

私は他の人たちについて行っていたとき、ジョン卿とチャンレジャーが私たちに加わったことに気づいた。

「終わった」とジョン卿は言った。「掃除は彼らに任せておこう。私たちがそれを見るほど、よく眠れるだろう。」

チャレンジャーの目は狩りのスリルで輝いていた。

「私たちは特別なものを目撃した」と彼は宣言し、誇らしげに歩き回った。「私たちは歴史の中で決定的な戦いの一部だった—世界の運命を形作るものだ。一国が他国を征服することは何を意味するのか？それは無意味だ。各勝利は同じ結果に至る。しかし、初期の人類が獣の捕食者に立ち向かったときや、象が初めて自分たちに主人がいることを理解したときの激しい闘争こそが真の勝利だ。この奇妙な運命のひねりによって、私たちはそのような競争を目撃し、影響を与えた。今、この高原で、未来は人間に属している。」

そのような悲劇的な手段を正当化するには、より大きな善への強い信念が必要だった。森を進むにつれて、私たちは至る所に散らばった猿人の遺体を見つけ、槍や矢で貫かれていた。ところどころに、小さなインディアンの集団が、猿人の一体が激しく抵抗した場所を示していた。私たちの前方では、追跡の方向を示す叫び声や咆哮が聞こえてきた。猿人たちは自分たちの街に追い込まれ、そこで最後の抵抗を試みたが、再び打ち破られてしまった。私たちは、最終的で恐ろしい光景を目撃するためにちょうど間に合った。

約八十か百のオスたち、彼らの種族の最後の者たちが、崖の端に続く空き地に追い込まれていた—ちょうど二日前に私たちが危険に直面した場所だった。私たちが近づくと、インディアンたちは彼らの周りに槍の半円を形成し、1分も経たないうちに終わった。三十か四十がその場で倒れた。残りは、絶望の中で叫び、爪を立てながら、崖の端に押しやられ、下にある鋭い竹の上に六百フィート落ちていった。チャレンジャーが言った通り、人類の支配は今やメープル・ホワイト・ランドで確実なものとなった。オスたちは絶滅し、エイプタウンは壊滅し、メスと若い者たちは捕らえられて追い立てられた。数世紀にわたる長いライバル関係は、血なまぐさい結末を迎えた。

私たちにとって、この勝利は多くの利点をもたらしました。私たちはキャンプに戻り、再び物資にアクセスすることができました。また、崖から転がり落ちる猿の雪崩を見て恐怖に怯えていたザンボと連絡を取ることもできました。

「離れろ、マッサス、離れろ！」彼は恐怖で目を見開きながら叫びました。「そこにいると悪魔に捕まるぞ！」

「それが理性的な声だ！」サマーリーはしっかりと返答しました。「私たちは十分に冒険をしてきましたし、それは私たちの性格や立場には合いません。私はあなたの言葉を信じています、チャレンジャー。これからは、この恐ろしい場所から私たちを救い出し、文明に戻ることに集中してください。」