第八章

作 アーサー・コナン・ドイル

**新世界の外れのピケ**

私たちの故郷の友人たちは、私たちが目的地に到達したので、一緒に祝うことができます。これまでのところ、私たちはチャレンジャー教授の主張にいくらかの真実があることを証明することに成功しました。まだ高原に登ってはいませんが、それが私たちの前にそびえ立っており、サマリー教授も少し柔らかくなったようです。彼はライバルが正しいかもしれないとは認めませんが、彼は静かになり、主に議論するのではなく観察しています。

少し巻き戻して、私が話を中断したところから続ける必要があります。私たちは、負傷した地元のインディアンの一人を、この手紙と共に故郷に送り返しています。果たしてそれが目的地に届くかどうか、私は疑念を抱いています。

私が最後に書いたとき、私たちはエスメラルダ号が私たちを降ろしたインドの村を出発しようとしていました。まず、悪いニュースから始めなければなりません。今晩、最初の深刻な個人的対立（教授たちの絶え間ない口論を除いて）が起こり、悪い結果になりかねませんでした。私たちの英語を話す混血のゴメスについて言及しましたが、彼は勤勉で良い人ですが、彼にはあまりにも一般的な好奇心があると疑っています。私たちの最後の晩、彼は私たちの計画を話し合っていた小屋の近くに隠れていたに違いありません。私たちの巨大な仲間、ザンボは、犬のように忠実で混血を深く嫌っている彼を見つけ、私たちの前に引きずり出しました。

ゴメスはナイフを取り出したが、ザンボの力によって彼は片手で武器を奪われる前に本当の危害を加えることができなかった。状況は厳しい言葉で終わり、二人の男は握手をすることを余儀なくされた。これで終わることを願っている。二人の教授の間の続いている確執については、容赦なく、苦々しい。チャレンジャーは非常に挑発的であり得るが、サマリーの鋭い舌は事態をさらに悪化させるだけだ。

昨晩、チャレンジャーはテムズ川のエンバンクメントを歩くのが好きではないと述べました。自分の最終的な目的地を見るのはいつも悲しいからです。彼はウェストミンスター寺院に運命づけられていると確信しています。サマリーは皮肉な笑みを浮かべながら、ミルバンク刑務所が取り壊されたと聞いたと冗談を言いました。チャレンジャーの自尊心はあまりにも大きいため、彼は本当に upset になることはありません。ただ微笑み、ひげを撫でながら、「本当に！本当に！」と子供に話しかけるような見下した口調で言いました。彼らはそれぞれの方法で子供のようです—一方は頑固で老成し、もう一方は威圧的で支配的です。それでも、彼らはそれぞれの科学の時代の最前線に立たせる素晴らしい頭脳を持っています。

翌日、私たちはついにこの特別な探検に出発しました。すべての装備が2つのカヌーに簡単に収まることがわかったので、私たちはグループを6人ずつの2つのチームに分け、賢明にも各カヌーに1人の教授が乗るようにしました。私はチャレンジャーと一緒で、彼は幸福な気分で、静かな恍惚の中を動き回り、善意を放っていました。彼の他の気分を見たこともあるので、晴れた日々の中で嵐が起こることに驚くことはありません。彼の周りではリラックスすることは不可能ですが、退屈することも同様に不可能です。彼の恐ろしい気性が次に何をするかについて、常に緊張した期待感があります。

二日間、私たちは数百ヤードの幅の広い川を航行しました。水は暗いですが、底が見えるほど透明でした。これはアマゾンの支流の半分に典型的なもので、もう半分は濁っていて不透明でした。違いは、流れる土地の種類から生じていました。暗い水は腐敗した植物を示唆し、明るい水は粘土が豊富な土壌を示唆していました。

私たちは2回急流に遭遇し、そのたびにカヌーを約半マイル運んで迂回しました。川に沿った森は古代のもので、若い木々よりも通りやすかったので、私たちはあまり苦労せずにカヌーを運ぶことができました。そのすべての荘厳な神秘を私は決して忘れません。そびえ立つ木々とその太い幹は、私が都市での生活から想像していたものを超えていました。彼らは壮大な柱のようにそびえ立ち、私たちの頭上では、彼らの枝がゴシック様式の形に弓なりになっているのをかろうじて見分けることができ、広大で絡み合った天蓋を作り出していました。時折、金色の光線が差し込み、荘厳な薄暗さの中に薄く眩しい光の線を描いていました。

私たちが朽ちた葉の柔らかいカーペットの上を静かに移動するにつれて、静寂が私たちの上に降り注ぎ、黄昏時の修道院の静けさを思い起こさせました。チャレンジャー教授の轟く声さえもささやきに変わりました。私一人ではこれらの巨大な植物の名前を知らなかったでしょうが、私たちの科学者たちはヒマラヤスギや巨大なシルクコットンの木、レッドウッドを指摘し、この大陸が人類にとって自然の贈り物の主要な供給源である驚くべき多様な植物相を紹介しましたが、動物製品では遅れをとっていました。

鮮やかな蘭と色とりどりの地衣類が暗い木の幹にしがみついていた。さまよう光の束が黄金のアラマンダ、真紅のタクソニアの房、または深い青のイポメアを照らす場所では、その光景はまるでおとぎ話の夢のように感じられた。これらの広大な森では、暗闇を避ける生命が常に光を求めている。すべての植物、たとえ小さなものでも、緑の天蓋に向かってねじれ、回転し、背の高い隣人に巻きついて上昇しようと必死に努力していた。つる植物は巨大で豊かであり、通常は登らない他の植物も影から逃れるために登ることを学んでいた。イラクサ、ジャスミン、さらにはハシバミの木が、杉の木の周りを螺旋状に巻きついて、その冠を求めているのが見えた。

私たちを囲む壮大な幹の間にはほとんど動きはなかったが、頭上では常にざわめきがあり、蛇、猿、鳥、ナマケモノの活気ある世界が太陽の光の中で繁栄し、私たちの小さく暗い姿が深い場所をつまずきながら進むのを不思議そうに見下ろしていた。夜明けと夕暮れには、ホエザルが叫び声を上げ、オウムたちが興奮しておしゃべりをした。しかし、日中の暑さの中では、空気を満たすのは昆虫の一定のドローンだけで、遠くの波の音のようであり、迫り来る暗闇に消えていく高い木々の厳粛な通路の中では何も動かなかった。かつて、私は不器用な生き物—アリクイか、あるいはクマか—が影の中をぎこちなく走り抜けるのをちらりと見た。それは、この広大なアマゾンの森で私が見た唯一の陸上生物の兆候だった。

しかし、これらの神秘的な深淵には人間の生活が遠くないことを示す兆候があった。三日目、私たちは空気の中に深くリズミカルな鼓動を感じ、厳粛で断続的に、朝の間中響いていた。最初にそれを聞いたとき、二隻のボートは近くで漕いでおり、インディアンのガイドたちは石のように固まって、恐怖で顔が歪んでいた。

「何ですか？」と私は尋ねた。

「太鼓だ」とジョン卿は軽い口調で答えた。「戦の太鼓だ。以前に聞いたことがある。」

「そう、戦の太鼓だ」とハーフブリードのゴメスが確認した。「野生のインディアン、ブラボス、マンソスではない；彼らは私たちを一マイルごとに見ている。彼らはできれば私たちを殺すだろう。」

「どうして彼らが私たちを見ているのですか？」と私は暗く静かな虚無を覗き込みながら尋ねた。

ハーフブリードは広い肩をすくめた。「インディアンは知っている。彼らには彼らの方法がある。彼らは私たちを見ている。彼らは太鼓でコミュニケーションをとる。彼らはできれば私たちを殺すだろう。」

その日の午後—私のポケット日記によると、それは8月18日火曜日だった—少なくとも6、7の太鼓が異なる方向から響いていた。時には速く、時には遅く打たれ、時には呼びかけと応答のように聞こえた。東の遠くからは鋭いスタッカートのラトルが鳴り響き、しばらくの後に北から深いロールが続いた。その絶え間ないざわめきには、何とも言えない不安と脅威があり、まるで混血の者の言葉そのものが形成されているかのようで、「私たちはできるならあなたを殺す。私たちはできるならあなたを殺す。」と果てしなく繰り返していた。静かな森の中で誰も動かなかった。自然のすべての平和と静けさは、その暗い植物のカーテンの向こうにあったが、その向こうからは私たちの仲間の人間からの容赦ないメッセージが届いていた。「できるならお前を殺す」と東の男たちが反響した。「できるならお前を殺す」と北の男たちが言った。

一日中、太鼓は轟き、ささやき、その脅威は仲間たちの顔に反映されていた。たとえ強気で自信満々の混血児でさえも、 subdued に見えた。しかし、その日私は、サマリーとチャレンジャーの両者が珍しい種類の勇気を持っていることを学んだ。それは科学的思考の勇気である。彼らの精神は、アルゼンチンのガウチョの中でダーウィンを支え、マレーの首狩り族の中でウォレスを支えたものである。自然は人間の脳が同時に二つのことに集中できないように慈悲深く定めている。だから、科学への好奇心に取り憑かれているなら、個人的な恐怖の余地はない。その絶え間ない神秘的な脅威の中で、私たちの二人の教授は空のすべての鳥と岸辺のすべての茂みを観察し、鋭い議論を交わしました。サマリーのうなり声はしばしばチャレンジャーの深いうなり声と衝突しましたが、彼らはセント・ジェームズ・ストリートのロイヤル・ソサエティ・クラブの喫煙室に一緒に座っているかのように、太鼓を打つインディアンについてはまったく気に留めていませんでした。彼らは一度だけ太鼓について話し合うために立ち止まりました。

「ミランハかアマフアカの人食い族です」とチャレンジャーは反響する森を指さして言いました。

「もちろんです、先生」とサマリーは答えました。「このような部族には、ポリ合成言語とモンゴル人の外見があると予想しています。」

「ポリ合成語、確かに」とチャレンジャーは、少し見下すように言った。「この大陸に存在する他の言語の種類については知らないし、100以上のノートを持っている。モンゴル理論には深く疑念を抱いている。」

「比較解剖学の限られた知識でもそれを確認するのに役立つと思っていたが」とサマリーは bitterly 反論した。

チャレンジャーは攻撃的に顎を突き出し、彼をひげと帽子のつばだけのように見せた。「疑いなく、限られた知識はその効果があるでしょう。しかし、知識が徹底的であれば、異なる結論に達します。」彼らは互いに挑戦的に睨み合い、遠くからのささやきが彼らの周りに高まった。「私たちはあなたを殺す—私たちはできるならあなたを殺す。」

その夜、私たちは流れの中央で重い石でカヌーを固定し、攻撃に備えました。しかし、何も起こらず、夜明けに私たちは旅を続け、ドラムの音が背後に消えていきました。その日の午後3時頃、私たちは急な瀬に到達しました。それは1マイル以上の長さで、教授チャレンジャーが最初の旅で災難に直面した場所でした。それを見ることができたのは、彼の話を支持する最初の具体的な証拠であり、わずかではありましたが、私に少しの安堵をもたらしました。インディアンたちは最初に私たちのカヌーを運び、その後この地点で厚い藪の中を私たちの物資を運びました。その間、私たち白人の4人は、肩にライフルを担ぎ、彼らと森の中に潜む潜在的な危険の間を歩きました。夕方までに、私たちは急流を無事に通過し、約10マイル上流に進み、夜のために停泊しました。この時点で、私は主な川から支流を遡って少なくとも100マイルは進んだと推定しました。

翌朝、早朝に私たちは重要な出発の準備をしました。夜明けから、チャレンジャー教授は明らかに不安そうで、常に河岸を見渡していました。突然、彼は満足そうに叫び、水面に奇妙な角度で突き出た一本の木を指差しました。

「あれはどう思う？」と彼は尋ねました。

「間違いなくアサイパームです」とサマリーが答えた。

「その通りです。それが私が目印にしたアサイパームです。秘密の入り口は川の向こう側、半マイル先にあります。木々の間に隙間はありません。それがこの場所の不思議さと神秘です。濃い緑の下草の代わりに薄緑の葦が見える場所、そこは大きなコットンウッドの間に隠れていて、私の未知へのプライベートゲートです。押し進めば、あなたも理解するでしょう。」

本当に素晴らしい場所でした。薄緑色の葦の列を進んだ後、私たちは数百ヤードにわたって二つのカヌーを押し出し、ついに穏やかで浅い小川に出ました。その澄んだ水は砂底の上を穏やかに流れていました。川は約20ヤードの幅で、両側は豊かな植生に囲まれていました。短い距離で茂みが葦に置き換わっていることに気づかなかった人は、そんな小川が存在することなど想像もつかなかったでしょうし、その向こうに広がる魅惑の世界についても知る由もありませんでした。

それは魅惑的で、最も鮮やかな想像力から生まれたような妖精の国でした。頭上の濃い葉が絡み合い、自然のパーゴラを作り出し、この緑のトンネルを通して、黄金の光が澄んだ流れる川に降り注いでいました。それ自体が美しかったのですが、上の太陽光によって投げられた奇妙な色合いが水面を踊るように映し出され、さらに驚くべきものでした。川はクリスタルのように澄んでいて、ガラスのように静かで、鮮やかな緑色をしており、その葉のアーチの下に広がっていました。私たちのパドルの一振りごとに、きらめく水面を横切って波紋が広がり、驚異の土地への完璧な通路となっていました。

インディアンの痕跡はすべて消え去っていたが、動物の生態は豊かだった。私たちが出会った生き物たちは驚くほどおとなしく、明らかに人間を恐れていなかった。黒いベルベットのように柔らかい小さなサルたちは、明るい白い歯といたずらっぽい目で私たちにおしゃべりをした。時折、カイマンが岸から水中に飛び込むと、重い水しぶきが上がった。一度、暗くて不器用なバクが茂みの隙間から私たちを見つめ、その後森の中にゆっくりと消えていった。また、スリムなピューマの姿もちらりと見え、その黄色い体が下草の中を滑るように通り過ぎ、緑色の目で私たちを好奇心と軽蔑の入り混じった視線で見つめていた。空気は、岸から突き出た丸太の上に色とりどりの群れを作って集まる渡り鳥—コウノトリ、サギ、そしてトキ—の鳴き声で満ちていた。一方、私たちの下では、透き通った水があらゆる形と色の魚であふれていた。

私たちはこのぼんやりとした緑のトンネルを三日間旅した。遠くの水がどこで終わり、アーチ状の緑がどこで始まるのかを見分けるのが難しいことが多かった。この奇妙な水路の深い静けさは、人間の存在を示すものによって乱されることはなかった。

「ここにはインディアンはいない。彼らは怖がりすぎている。クルプリだ」とゴメスは言った。

「クルプリは森の精霊だ」とジョン卿は説明した。「それはあらゆる種類の悪魔を指す言葉だ。この可哀想な人々は、この方向に恐ろしい何かがあると信じているので、近づかないのだ。」

三日目になると、私たちのカヌーでの旅はこれ以上続けられないことが明らかになった。流れは急速に浅くなっていた。私たちはわずか数時間のうちに二度も底に引っかかってしまった。最終的に、私たちはボートを茂みに引き上げ、川岸で一晩を過ごした。翌朝、ジョン卿と私は川に平行に森を数マイル歩いた。しかし、水が浅くなるにつれて、私たちはチャレンジャー教授がすでに疑っていたことを報告するために戻った。カヌーが行ける最も遠い地点に達してしまったのだ。私たちは茂みの中にカヌーを固定し、斧で木に印をつけて再び見つけられるようにした。それから私たちは物資—銃、弾薬、食料、テント、毛布、その他—を分け合い、荷物を背負って、旅のより困難な部分に出発しました。

不幸な論争が私たちの二人の教授の間で、この新しい段階の始まりを示しました。チャレンジャーは私たちに加わって以来、グループ全体に指示を出しており、サマリーの明らかな不満を引き起こしていました。チャレンジャーが同僚の教授に単純にアネロイドバロメーターを運ぶという任務を与えたとき、緊張が高まりました。

「お尋ねしてもよろしいでしょうか、先生」とサマリーは言いました。彼の声は冷静でしたが敵意が滲んでいました。「あなたがこれらの命令を出す権利があると感じるのは、どのような立場からですか？」

チャレンジャーの表情は硬くなりました。

「私はこの探検のリーダーとして、サマリー教授、そうしています。」

「私はあなたをその役割として認めていないことをお知らせしなければなりません。」

「本当に？」とチャレンジャーは皮肉を込めて答えた。「私の正確な立場を明確にしていただけますか。」

「もちろんです。あなたは誠実さが疑問視されている男であり、この委員会はそれを評価するためにここにいます。あなたは、裁判官たちと共に歩いています。」

「面白い！」とチャレンジャーはカヌーの一つの端に座りながら言った。「その場合、あなたたちはそのまま進んでください。私は自分のペースでついていきます。私がリーダーでない限り、私にリードを期待することはできません。」

幸いなことに、冷静な二人—ジョン・ロクストン卿と私—がいて、私たちの尊敬する教授たちの頑固さや無意味なことが、私たちをロンドンに空手で帰らせることがないようにしてくれました。彼らを落ち着かせるために、私たちがしなければならなかった議論、懇願、説明は疲れるものでした！最終的に、サマリーはいつもの冷笑とパイプを持って前に出て、チャレンジャーはその後ろを不満を言いながら重い足取りでついてきました。

運良く、私たちの学者たちがエディンバラのイリングワース博士に対して非常に低い評価を持っていることを発見しました。その瞬間から、それは私たちの救いの手となりました。緊張が高まるたびに、私たちはスコットランドの動物学者の名前を挙げるだけで、教授たちはこの共通のライバルに対する共通の軽蔑で一時的に団結しました。

私たちが小道に沿って一列になって進むと、すぐにそれが細くなり、やがて広大な緑の湿地に消えていくのに気づきました。そこはスポンジのような苔で覆われており、膝まで沈んでしまいました。その場所は蚊の群れやあらゆる種類の飛ぶ害虫で溢れていたので、再び固い地面を見つけてほっとしました。私たちは木々の間を迂回し、不快な湿地を避けることができました。その湿地は遠くのオルガンのようにブンブンと音を立て、昆虫で生き生きとしていました。

カヌーを離れてから2日目、風景は劇的に変わった。私たちの道は徐々に上昇し、登るにつれて森は薄くなり、熱帯の豊かさを失っていった。アマゾンの氾濫原の巨大な木々は、散在するフェニックスやココナッツのヤシの木に取って代わり、その間には厚い藪があった。湿ったくぼ地では、モウリティアのヤシが優雅に垂れ下がる葉を広げていた。私たちは完全にコンパスを使ってナビゲートし、チャレンジャーと2人のインディアンの間でいくつかの意見の不一致があった。教授の憤慨した言葉を引用すると、全員が「原始的な野蛮人の誤った本能を信じることを好むように見えた」と言えます。結果的に、私たちはそのようにすることが正当化されました。三日目に、チャンレジャーは以前の旅からいくつかの目印を認識し、ある時点で、私たちはキャンプ地を示していたに違いない四つの火で黒くなった石に出くわしました。

登山は続き、私たちは岩だらけの斜面を越えました。それには二日かかりました。植生は再び変わり、野菜象牙の木だけが残り、素晴らしいオーキッドの配列に囲まれていました。私は珍しいナットニア・ベキシラリアと、鮮やかなピンクとスカーレットの花を持つカトレアとオドントグロッサムを見分けることを学びました。時折、石ころだらけの底を持つ小川や、シダに覆われた岸に出会い、浅い峡谷を流れる音を立てていました。毎晩、岩のプールのそばで素晴らしいキャンプスポットを提供し、イギリスのマスの大きさと形をした小さな青背の魚の群れが美味しい夕食となりました。

カヌーを出発してから九日目、約120マイルを進んだ私たちは、木々がわずかに低木に縮小したのを見て、ついに樹木から抜け出し始めました。それらは、インディアンが持っていたマチェーテやビルフックで道を切り開かなければ通り抜けられないほど密集した巨大な竹の茂みで置き換えられました。この障害を乗り越えるのに、私たちは朝の七時から夜の八時まで、わずか二回の一時間の休憩を挟んで、丸一日を費やしました。それは想像を絶するほど単調で疲れる経験でした。最も明るい場所でも、私は前方に十ヤードか十二ヤード以上を見ることができず、ほとんどの時間、私の視界は目の前のジョン卿の綿ジャケットの背中と、両側に一フィート離れた黄色い竹の壁に限られていました。私たちの上には、狭い日差しの帯が差し込み、十五フィート上空では、葦の先端が深い青空に揺れていました。私はそのような茂みの中にどんな生き物が住んでいるのか全く分からなかったが、何度か近くで大きくて重い動物がぶつかる音を聞きました。その音から、ジョン卿はそれらが何らかの野生の牛の一種だと疑っていました。夜が訪れると、私たちはついに竹から解放され、疲れ果てた一日から急いでキャンプを設営しました。

翌朝、私たちは再び立ち上がり、再び風景が変わっていました。背後には竹の壁がそびえ立ち、まるで川の流れを示すかのようにはっきりとしています。前方には、穏やかに上昇し、木のシダの塊が点在する開けた平原が広がり、私たちの前で曲がりながら、長いクジラの背のような尾根に続いていました。私たちは正午頃にこの尾根に到達しましたが、その先には浅い谷があり、再び穏やかな傾斜が続いて低く丸みを帯びたスカイラインへと上がっていました。ここで、これらの丘の最初を越えているときに、重要かもしれないし、そうでないかもしれない出来事が起こりました。

チャレンジャー教授は、地元のインディアン二人と共にグループを率いていたが、突然立ち止まり、右を興奮して指さした。彼がそうしたとき、私たちは遠くに何かを見つけた—地面から持ち上がり、滑らかに飛び去る巨大な灰色の鳥で、低くまっすぐ飛び、木のシダの間に消えていった。

「見たか？」チャレンジャーは叫び、声には勝利の感情が満ちていた。「サマーリー、見たか？」

彼の同僚は、クリーチャーが消えた場所をまだ見つめていた。

「あれは何だと思う？」彼は尋ね、懐疑的な口調を漂わせた。

「それはプテロダクティルだと思う」とチャレンジャーは答え、興奮を隠せなかった。

サマーリーは笑い出した。「プテロダクティル？ばかげている！あれはコウノトリだ、単純明快だ。」

チャレンジャーはあまりにも怒っていて、反応することができなかった。彼はただ背中のパックを調整し、行進を再開した。ジョン卿は私の隣に歩み寄り、いつもより真剣な表情をしていた。彼は手にツァイスの双眼鏡を持っていた。

「木々の後ろに消える前に、なんとか焦点を合わせることができた」と彼は言った。「それが何だったのかは確かには言えないが、今まで見たことのない鳥ではないと賭けてもいい。」

そして、議論は続いた。私たちは本当に未知の境界にいるのか、私たちのリーダーが語ったこの失われた世界の端に遭遇しているのか？私はその出来事を起こった通りに recount し、あなたも私と同じくらい知っている。これは孤立した出来事であり、他に注目すべきものは見なかった。

さて、親愛なる読者の皆さん、もし私に読者がいるなら、私はあなたを広い川の上流へ、葦の中を、緑のトンネルを通り、長いヤシの木の斜面を上り、竹の茂みを抜け、木のシダの平原を横切って案内しました。ついに、目的地が視界に入ってきました。二番目の尾根を越えた後、私たちは不規則な平原を目にしました。そこにはヤシの木が点在し、私が写真で見た高い赤い崖へと続いていました。そこに立っていました、私が書いている通り、間違いなく同じです。最も近い地点では、私たちのキャンプから約7マイルの距離で、目の届く限り曲がりくねっています。

チャレンジャーは自信満々に歩き回り、サマリーは黙っていて、まだ懐疑的だった。もう一日経てば、私たちの疑念に明確さがもたらされるだろう。その間に、壊れた竹で腕を怪我したホセが戻りたいと主張しているので、彼と一緒にこの手紙を返送します。あなたに届くことを願っています。状況が許す限り、再度書きます。私たちの旅の大まかな地図を同封しましたので、私の説明がより明確になるはずです。