第七章

作 アーサー・コナン・ドイル

"明日、私たちは未知の世界へ消え去る"

私はブースライナーでの贅沢な旅の詳細を退屈させるつもりはありませんし、パラでの一週間についても詳しく述べるつもりはありません。ただ、私たちの物資を集めるために寛大な支援をしてくれたペレイラ・ダ・ピンタ社に感謝の意を表したいと思います。また、私たちの川の旅の説明も簡潔にします。私たちは、ほぼ大西洋を渡ったときに乗っていた船と同じくらい大きな蒸気船で、広くてゆっくり流れる粘土色の川を上りました。最終的に、オビドスの狭い水路を通り抜け、マナオスに到着しました。

ここでは、イギリスとブラジルの貿易会社の代表であるショートマン氏によって、地元の宿の限られた魅力から救われました。私たちは、教授チャレンジャーからの指示の手紙をついに開封できる日まで、彼の温かいファゼンダで時間を過ごしました。その日の驚くべき出来事に飛び込む前に、この旅の仲間たちと、すでに南アメリカで集めた仲間たちを紹介したいと思います。私は自由に話しますし、マカーデル氏、あなたがこの資料を注意深く扱ってくれると信頼しています。なぜなら、それは世界に届く前にあなたの手を通過するからです。

サマーリー教授の科学的な資格はよく知られているので、再度説明する必要はありません。一見すると、彼はこのような厳しい探検に適していないように見えるかもしれませんが、実際には思っている以上に適しています。彼の背が高く、細長い体型は疲労に対して無敵のように見え、彼の乾いた、しばしば皮肉な態度は周囲の状況によって変わることはありません。66歳になった今でも、私たちが直面した困難について彼は一度も文句を言ったことがありません。最初は彼の存在が負担になると思っていましたが、彼の耐久力は私自身のものと匹敵することに気づきました。

彼の気質は自然に皮肉で懐疑的です。最初から、彼はチャレンジャー教授が詐欺師であると信じていることを公然と表明し、私たちがばかげた無駄な追跡をしていること、南アメリカでは失望と危険に直面する可能性が高く、イギリスでは嘲笑されることになると主張しています。彼はサウサンプトンからマナオスまで、情熱的なジェスチャーと細くてヤギのようなひげの twitching でこれらの見解を明確にしました。私たちが上陸して以来、彼は周囲の昆虫や鳥の美しさと多様性にいくらかの慰めを見出しており、彼は科学に心から献身しています。彼は日中、散弾銃と蝶のネットを持って森をさまよい、夜は集めた標本を展示しています。

彼の特異な点の中で、彼は外見に無頓着で、衛生状態も乱れており、非常に物忘れが激しい。彼はほとんど口から離れない短いブライヤーパイプを持っている。彼は若い頃にロバートソンと一緒にパプアでの探検を含むいくつかの科学探検に参加しており、キャンプやカヌーの生活は彼にとって新しいことではない。

ジョン・ロクストン卿はサマリー教授といくつかの特性を共有していますが、他の点では鋭く対照的です。彼は20歳若く、同様に痩せていて無造作な体型をしています。彼の外見については、ロンドンに置いてきた私の物語の部分で説明しました。彼は習慣において非常に几帳面で、常に白いドリルスーツと高い茶色の蚊用ブーツを丁寧に着こなし、少なくとも1日に1回はひげを剃ります。行動的な多くの男性のように、彼はあまり話さず、自分の考えに没頭していることが多いですが、質問にはすぐに反応したり会話に参加したりし、独特でぎこちない、半分ユーモラスな口調で話します。

彼の世界、特に南アメリカに関する知識は印象的で、サマーリー教授の嘲笑にも揺るがない私たちの旅の可能性に対する揺るぎない信念を持っています。彼は穏やかな声と落ち着いた態度を持っていますが、彼のきらめく青い目の奥には激しい怒りと揺るぎない決意の能力が秘められています。それは抑えられています。彼はブラジルやペルーでの自分の冒険についてほとんど話しませんでしたが、彼が川の先住民たちから彼らのチャンピオンであり保護者として見なされていたことを知って驚きました。彼らが「レッド・チーフ」と呼んでいた物語は、彼らの間で伝説となっていましたが、私が集めた限りでは、本当の話は十分に信じられないものでした。

数年前、ジョン・ロクストン卿は、ペルー、ブラジル、コロンビアのぼやけた国境の間にある無法地帯に身を置いていた。この広大な地域では、野生のゴムの木が繁茂し、地元の人々にとって呪いとなり、ダリエンの古い銀鉱山でスペイン人の下で耐えた強制労働を思い起こさせた。冷酷な混血の小グループが土地を支配し、彼らを支持するインディアンに武器を与え、残りの人々を奴隷にし、ゴムを集めさせるために恐ろしい拷問を加えていた。そのゴムは川を下ってパラに運ばれた。

ジョン卿は苦しむ犠牲者のために声を上げたが、脅迫と侮辱しか返ってこなかった。それに対抗して、彼は奴隷商人のリーダーであるペドロ・ロペスに対して宣戦布告した。彼は逃げた奴隷たちの集団を募り、武装させ、彼が個人的に悪名高い混血児を殺し、彼が代表する抑圧的なシステムを dismantle するキャンペーンを率いた。

滑らかな声と気さくな態度を持つ赤毛の男が、南アメリカの大河の岸辺で大きな関心を持たれているのは驚くことではない。彼が引き起こした感情は混ざり合っていた。先住民たちの感謝の気持ちは、彼らを搾取しようとする者たちの怒りに匹敵していた。彼の過去の経験から得た貴重な成果の一つは、ブラジル全土で話されているポルトガル語の三分の一と先住民の言語の三分の二を組み合わせた独特の言語、リンゴア・ジェラルに流暢であることだった。

以前、ジョン・ロクストン卿が南アメリカ狂だったことを言及しました。彼はその広大な国について情熱を持って語り、その情熱は伝染しました。彼の熱意は私の注意を引き、好奇心をかき立てました。彼の物語の魔法、正確な知識と鮮やかな想像力の融合を伝えることができればいいのにと思います。それが彼らを非常に魅力的にしていました。皮肉な態度のサマーリー教授でさえ、彼が聞いているうちに徐々に懐疑的な笑みを失っていきました。

彼は強大な川の歴史を語り、その川は急速に探検されてきました—ペルーの初期の征服者たちの中には、その水上で大陸を横断した者もいました—しかし、その常に変わる岸の向こうに何があるのかは、まだ多くが未知のままでした。

「そこには何があるんだ？」と彼は北を指差しながら叫んだ。「森や湿地、侵入不可能なジャングル。彼らが何を隠しているか誰が知っている？そして南には？白人が一度も足を踏み入れたことのない広大な湿地の荒野がある。未知は私たちを四方から取り囲んでいる。川の狭い confines の外で、誰が本当に何を知っている？そんな土地で何が可能か誰が言える？なぜチャレンジャー老人が正しいべきではないのか？」この大胆な挑戦に対し、サマリー教授はいつもの頑固な嘲笑で応じ、彼のブライアパイプからの煙の雲の後ろで静かに首を振った。

今は私の二人の白い仲間についてはこれくらいにしておきます。彼らの性格や限界は物語が進むにつれて明らかになっていくでしょうし、私自身もそうです。しかし、私たちはすでに今後重要な役割を果たすかもしれない数人の主要なメンバーを集めました。

最初の人物はザンボという名の巨大な黒人男性で、真のヘラクレスです。彼は助けることに熱心で、馬と同じくらい賢いです。私たちはパラで、彼が少し壊れた英語を身につけたという蒸気船会社からの推薦に基づいて彼を採用しました。

パラでは、赤杉の荷物を持って川を下ってきた二人の混血、ゴメスとマヌエルを雇いました。彼らは肌が黒く、ひげを生やし、凶悪な見た目をしていて、パンtherのように敏捷で筋肉質でした。二人とも、私たちがこれから探検するアマゾンの上流域で生涯を過ごしてきたため、ジョン卿が彼らを連れて行くことにした理由です。そのうちの一人、ゴメスは、優れた英語を話すという追加の利点がありました。これらの男たちは、月に15ドルの報酬で、私たちの個人的な使用人として、料理、漕ぎ、またはあらゆる方法で手伝うことに同意しました。

さらに、私たちはボリビアのモジョ族から3人のモジョ・インディアンを招きました。彼らは川の部族の中で優れた釣りとボートの技術で知られています。私たちは族長のモジョを彼の部族にちなんで名付け、他の2人はホセとフェルナンドと呼びました。こうして、私たちの小さな探検隊は、3人の白人男性、2人の混血、1人の黒人男性、そして3人のインディアンで構成され、マナウスで指示を待ちながら、私たちのユニークな冒険に出発する準備をしていました。

ついに、長く疲れる週の後、日がやってきた。マナオスの町からわずか2マイルのファゼンダ・サン・イグナチオの陰のある居間を想像してみてほしい。外では、太陽が厳しい黄色の光を放ち、暗い哨兵のように立つヤシの木から鋭い影を落としていた。空気は静まり返り、昆虫の絶え間ないハミングで満たされていた—ミツバチの深いドローンから蚊の高く刺すような鳴き声までのトロピカルな交響曲だった。ベランダの向こうには、小さな庭がきれいに整備されており、サボテンの生け垣に囲まれ、色とりどりの花の低木が点在していた。大きな青い蝶や小さなハチドリが飛び交い、動きと光の眩しいディスプレイを作り出していた。

中では、私たちは杖のテーブルの周りに集まっており、封印された封筒が待っていました。その上にはチャレンジャー教授のギザギザの手書きが書かれていました：

「ジョン・ロクストン卿とその一行への指示。7月15日正午にマナオスで開封すること。」

ジョン卿は彼の隣のテーブルに時計を置いていました。

「あと7分だ」と彼は言いました。「この老紳士は非常に正確だ。」

サマリー教授は細くて骨ばった手で封筒を取り上げ、皮肉な笑みを浮かべました。

「今開けるのと7分後に開けるのと、何の違いがあるのか？」と彼は尋ねました。「それはすべて、残念ながら著者が有名な同じナンセンスの一部だ。」

「おい、ルールに従わなければならないだろう」とジョン卿は答えた。「これはチャレンジャーのショーで、私たちは彼の招待でここにいる。彼の指示に従わないのは良くないことだ。」

「なんて馬鹿げた状況だ！」サマリー教授は苦々しく叫んだ。「ロンドンでは不条理に思えたが、ここにいる今はさらにそう感じる。この封筒の中に何が入っているのか分からないが、もしそれが重要なものでなければ、私は次の船で下流に行ってパラでボリビア号に乗るかもしれない。狂人の妄想を追いかけるよりも、もっと重要なことがある。さあ、ロクストン、そろそろ時間だろう。」

"今の時間だ," ジョン卿は言った. "ホイッスルを吹いてもいい." 彼は封筒を取り上げ、ナイフで切り開いた. 折りたたまれた紙を引き出し、慎重に開いてテーブルの上に平らに置いた. それは完全に白紙だった. 彼はそれを裏返した. まだ白紙だった. 私たちは困惑した視線を交わし、サマリー教授の嘲笑の声が静寂を破った.

"これは公然の告白だ!" 彼は宣言した. "何がもっと必要だ? その男は自己宣言した詐欺師だ. 私たちはただ家に帰って、彼を詐欺師として報告すべきだ."

"インクが見えない!" 私は提案した.

"そうは思わない," ジョン卿は紙を光にかざしながら答えた. "いや、若い友よ、私たちを欺く意味はない. この紙には何も書かれていないと保証できる."

「入ってもいいですか？」とバルコニーから声が響いた。

ずんぐりした姿が日光の中に現れた。その声！その広く堂々とした体格！チャレンジャーが私たちの前に現れたとき、私たちは驚いて立ち上がった。彼はカラフルなリボンが付いた丸い麦わら帽子をかぶっていた。ジャケットのポケットに手を入れながら、彼は優雅に歩き、キャンバスの靴がきれいに尖っていた。彼は頭を後ろに投げ出し、黄金の光の中に立ち、厚いひげが流れ、目はあの馴染みのある傲慢さと強烈さの混ざった表情で満ちていた。

「遅れてしまって申し訳ありません」と彼は言いながら腕時計を確認した。「あの封筒を渡したとき、正直言ってすぐに開けてほしいとは思っていませんでした。時間前にここにいるつもりでしたが、不器用なパイロットと厄介な砂州のせいで遅れてしまいました。私の同僚であるサマリー教授が文句を言いすぎていないことを願っています。」

「申し上げますが、あなたの到着は私たちにとって大きな安堵です」とジョン卿は厳かに返答した。「私たちの任務は早期に終わりそうでした。今でも、なぜあなたがこのような異常な方法で対処することを選んだのか理解できません。」

答えずに、チャレンジャー教授は中に入り、私とジョン卿と握手し、サマリー教授に軽くうなずいてから、彼の体重できしむバスケットチェアに沈み込んだ。

「あなたの旅の準備はすべて整いましたか？」と彼は尋ねた。

「明日出発できます」とジョン卿は答えた。

「それなら決まりだ。私の指導という貴重な利点があるので、もう地図は必要ないだろう」とチャレンジャーは自信満々に宣言した。「最初から、私はこの調査を自分で主導することに決めていた。最も詳細な地図でさえ、私の洞察やアドバイスの代わりにはならないことを認めざるを得ない。封筒で仕掛けた小さなトリックについては、私がすべての計画を明らかにしていたら、あなたと一緒に旅行するための不要なプレッシャーに直面していたことは明らかだ。」

「私からはそんなことはありません、先生！」とサマリー教授は真剣に答えた。「大西洋に別の船がある限りは。」

チャレンジャーは大きく毛むくじゃらな手で彼を振り払った。

"あなたの常識が私の決定を支持してくれると確信しています。自分の動きを管理し、本当に必要な時だけ姿を現す方が良いのです。その瞬間が今です。あなたは安全な手の中にいます。目的地に到達することを失敗することはありません。これからは私がこの遠征を担当しますので、明日の朝早く出発できるように今夜準備を終えてほしいのです。私の時間は貴重で、あなたの時間もそうだと思います。したがって、あなたが見に来たものを見せるまで、できるだけ早く進むことを提案します。”

ジョン・ロクストン卿は、大きな蒸気ボート、エスメラルダをチャーターして、私たちを川に連れて行くことにした。気候に関しては、探検のために選ぶ時間は関係なかった。温度は年間を通じて75度から90度の間で変わらず、ほとんど熱の違いはなかった。しかし、湿気は別の話だった。12月から5月までの雨季には、川がゆっくりと上昇し、低水位のマークからほぼ40フィートに達した。これにより、川岸が浸水し、地元でガポと呼ばれる広大な lagoons が形成され、ほとんど歩くには湿地すぎ、ボートを使うには浅すぎた。6月までに水は引き始め、10月か11月には最低点に達しました。したがって、私たちの探検は大河とその支流が比較的正常である乾季に設定されました。

川の流れは穏やかで、1マイルあたりの落差は8インチを超えることはありませんでした。南東からの風が吹いているため、航行にはこれ以上便利な水路はなく、帆船はペルーの国境に向かって安定した進行をしながら、流れに乗って戻ってきました。私たちの場合、エスメラルダ号の強力なエンジンは鈍い流れを簡単に克服し、静かな湖を滑るように迅速に進みました。

私たちは3日間、河口から1000マイル離れた場所でも、岸が遠くの地平線にただの影のように見えるほど広大な川を北西に進んだ。マナオスを出発して4日目、私たちは河口で本流とほぼ同じくらいの幅の支流に入った。しかし、すぐに狭くなり、さらに2日間進んだ後、インディアンの村に到着した。教授はそこで上陸し、エスメラルダをマナオスに戻すように insist した。彼は、すぐにさらなる航行を不可能にする急流に出会うだろうと説明した。

彼は、私たちが未知の境界に近づいていることを打ち明け、関与する人が少ない方が良いと述べました。そのために、彼は私たち各自に、正確な位置を明らかにするようなことを公表したり言ったりしないと約束させました、そして乗組員も同じ秘密を守ることを誓いました。これが、私の説明が曖昧でなければならない理由です。読者には、私が提供する地図や図が場所の関係を正確に描写するかもしれませんが、コンパスの方角は意図的に混乱させているため、地域の真のガイドとしては機能しないことを警告しなければなりません。チャレンジャー教授の秘密保持の理由は有効か無効かは分かりませんが、私たちは従うしかありませんでした。彼は、私たちを導く条件を変更するくらいなら、全ての探検を放棄する準備ができていたからです。

私たちがエスメラルダに別れを告げて外の世界との最後のつながりを断ったのは8月2日でした。それ以来4日が経ち、その間に地元のインディアンから2つの大きなカヌーを確保することができました。これらのカヌーは非常に軽く、動物の皮を竹のフレームに張ったもので、私たちが遭遇するかもしれない障害物を回避しながら運ぶことができます。私たちはすべての持ち物を積み込み、さらに2人のインディアンを雇って水路をナビゲートする手助けをしてもらっています。

私は、これらの二人がアタカとイペトゥであり、以前の探検でチャレンジャー教授に同行した同じ男性たちであることを学びました。彼らは再びそれをすることを考えると本当に恐れているようですが、首長はここで重要な権限を持っており、彼がその取り決めを受け入れると判断すれば、彼の部族の者たちは従わざるを得ません。

明日、私たちは未知の世界に飛び込むことになります。このアカウントをカヌーで川に流し、私たちの運命を気にかけている人々への最後のメッセージになるかもしれません。私たちの合意に従い、親愛なるマッカードル氏に宛てました。あなたがこれを編集したり、変更したり、あなたが適切だと思うことをしてくれることを信頼しています。チャレンジャー教授の自信に満ちた態度を考えると、サマーリー教授の懐疑的な姿勢にもかかわらず、私たちのリーダーが約束を果たすことに疑いはありません。そして、私たちは本当に素晴らしい体験の瀬戸際にいるのです。