IV

作 ウィルキー・コリンズ

私たちの物語を振り返ると、結婚の明るい始まりから、これからの挑戦へと移り変わっている自分に気づきます。

わずか2週間後、私たち3人はロンドンに戻り、迫り来る闘争の重みが私たちにのしかかり始めました。

マリアンと私は、急いで戻った理由—カウントを追跡する緊急の必要性—をローラに知られないようにしました。今は5月初めで、フォレストロードの家のリースは6月に期限が切れる予定でした。彼がリースを更新するだろうと信じる理由があり、それは私が彼を監視できることを意味しました。しかし、彼が国を離れることに決めた場合、私はできる限り彼に立ち向かう準備をしなければなりませんでした。

新たに見つけた幸福の初期には、私の決意が揺らぐ瞬間がありました。私は、人生の最大の夢であるローラの愛を手に入れた今、リラックスしたい誘惑に駆られました。初めて、私はためらい、前に待ち受けるリスクの大きさ、待ち受ける障害、新しい生活の明るい約束、そして私たちが獲得するために懸命に戦った幸福への危険を考えました。はい、私はそれを認めます。しばらくの間、私は暗い日々に誓った道から外れ、愛の甘い魅力に惑わされました。無邪気に、ローラは私を目的から引き離し—無邪気に、彼女は私を元の道に戻すでしょう。

時々、彼女のトラウマの過去の断片が夢の中に現れ、彼女の目覚めた心が忘れていた瞬間が浮かび上がることがあった。結婚からわずか2週間後のある夜、彼女が眠っているのを見守っていると、閉じたまぶたから涙がゆっくりと流れ出ているのに気づいた。彼女が静かに呟く言葉を聞き、その言葉が彼女の魂が再びブラックウォーターパークからの運命的な旅に出ていることを明らかにした。その無意識の叫びは、彼女の眠りの神聖さの中で非常に痛切で心に残るものであり、私の内に火を灯した。翌日、ロンドンに戻ると、私の決意は新たな力を持って再燃した。

最初のステップは、私たちの生活を脅かしている男についてもっと学ぶことだった。これまでのところ、彼の存在の真実の物語は私にとって完全な謎のままだった。

私は手元にあった限られた情報から始めました。マリアンが私の冬の指示に従って入手したフレデリック・フェアリー氏による重要な報告書は、私の現在の目的にはほとんど役立たないことが判明しました。それを読みながら、クレメンツ夫人がアン・キャザリックをロンドンに連れてきた一連の欺瞞について明かしたことを思い出しました。彼女はその陰謀に巻き込まれました。再び、カウントは自らを隠すことに成功しました—再び、彼は実質的には私の手の届かないところにいました。

次に、私はブラックウォーターパークのマリアンの日記に目を向けました。私の要請で、彼女はカウントについての彼女の以前の好奇心と、彼について明らかにしたいくつかの詳細を詳述した部分を私に読み上げました。

彼女の日記には、彼が何年も故郷を離れていない人であり、ブラックウォーターパークの最寄りの町にイタリアの紳士が定住しているかどうかを知りたがっている人として描写されていた。彼女は、彼が珍しい切手のついた手紙を受け取っていることに気づき、その中には大きな公式のような封印のあるものも含まれていた。彼女は、彼の故郷からの長い不在が彼が政治的亡命者であることを示しているのかもしれないと推測した。しかし、彼女はその大きな封印のある手紙とこの考えを調和させるのが難しいと感じた。なぜなら、政治的亡命者への海外からの手紙は通常、外国の郵便サービスから注目を集める最後のものであったからだ。

彼女の日記からの洞察と、私自身の疑念が重なり、私はもっと早くに達しなかった理由を考えながら結論に至った。私は、ローラがかつてブラックウォーターパークでマリアンに言ったこと、マダム・フォスコが耳にしたことを思い出した— 伯爵はスパイだ！

ローラは怒りの瞬間に彼をそう呼んだが、私は今それを確信を持って信じていた。もし彼が本当にスパイなら、陰謀の目的が達成された後もイギリスに留まっていた理由が理解できた。

私が書いている年は、ハイドパークでの有名なクリスタルパレス展によって特徴づけられていました。驚くべき数の外国人がすでにイギリスに到着しており、さらに多くがまだ来ていました。その中には、政府から監視役を送られたため、常に疑念にさらされている何百人もの男性がいました。私は、フォスコ伯爵のような人が、彼のスキルと社会的地位を持っているにもかかわらず、ただの外国のスパイだとは思いませんでした。彼は、秘密裏に仕えている政府から、この国でのエージェントの組織と管理を任されている権限を持った立場にいると疑っていました—男性も女性も含めて。私は、ブラックウォーターパークで看護師として便利に現れたルベル夫人が、おそらくそのエージェントの一人であると信じていました。

もし私の理論に何か真実があるのなら、伯爵の立場は私が思っていたよりも脆弱かもしれない。彼とその背景についてもっと情報を得るために、誰に頼ればいいのだろうか？

この状況では、信頼できる彼の国の誰かに連絡を取るのが理にかなっていた。最初に思い浮かんだのは、私の唯一の親しいイタリアの友人—私の風変わりな小さな仲間、ペスカ教授だった。

ペスカが私の物語に登場してからしばらく経っており、彼が忘れられてしまうのではないかと心配していた。

私のような物語では、キャラクターは出来事が彼らを必要とする時にのみ現れます。彼らは私の個人的な好みではなく、展開する状況との直接的な関係によって出入りします。だから、ペスカは母と妹と共に背景に置かれていたのです。ハンプステッドのコテージへの訪問、ローラのアイデンティティを否定した陰謀に対する母の信念、彼らの考えを変えようとした私の無駄な試み、そして妻を受け入れるまで彼らから結婚を隠さなければならなかった痛ましい必要性—これらの個人的な葛藤は、メインストーリーに寄与しなかったために言及されていませんでした。それらは私の心配を増し、失望を深めましたが、出来事の relentlessな流れはそれらを超えて進んでいきました。

同じ理由から、リマリッジ・ハウスを突然離れた後に再び彼に会ったときに感じたペスカの兄のような愛情の中に見出した安らぎについては言及していません。中央アメリカに出発する際、私の心優しい小さな友人がどれほど忠実に私を港まで見送ってくれたか、またロンドンで再会したときに彼が私を迎え入れてくれた喜びの騒ぎを記録していません。もし私が帰国時に彼の助けの申し出を受け入れることが正しいと感じていたなら、彼はとっくに物語に戻っていたでしょう。しかし、彼の名誉と勇気を信じることができた一方で、彼の慎重さについてはあまり確信が持てませんでした。そのため、私は一人で調査を進めることにしました。今やペスカが私の人生から完全に切り離されていなかったことは明らかである。彼は今まで通り忠実で、助けを求める友人であり続けた。

ペスカに助けを求める前に、私は自分自身でどんな男と関わっているのかを見極める必要があった。その時点まで、私はフォスコ伯爵を一度も見たことがなかった。

ロンドンに戻ってから3日後、ローラ、マリアン、そして私が午前10時から11時の間にセント・ジョンズ・ウッドのフォレスト・ロードに一人で出かけました。美しい日で、時間を持て余していました。少し待っていれば、伯爵が外に出たくなるかもしれないと思いました。昼間に彼が私を認識することをあまり心配していませんでした。彼が私を見たのは、夜に私の後をつけて家に帰った時だけだったからです。

家の前の窓には誰もいませんでした。私は脇道を歩き、低い庭の壁越しに覗き込みました。1階の裏の窓が開いていて、ネットが張られていました。誰も見えませんでしたが、内部から鋭い口笛と鳥の楽しげな歌声が聞こえてきました。それから、マリアンが私に説明してくれた深い声を認識しました。

「私の小指に出ておいで、かわいい子たち！」と声が呼んだ。「出てきて、階段を跳ね上がれ！一、二、三—そして上へ！三、二、一—そして下へ！一、二、三—ツイッツイッツイート！」カウントは、マリアンがブラックウォーターパークにいた頃のように、カナリアたちを運動させていた。

私は一瞬待ったが、歌と口笛は止んだ。「さあ、キスして、かわいい子たち！」と深い声が言った。それに応じて、さえずりの騒ぎ、低くて油っぽい笑い、短い静寂があり、そして家のドアが開く音が聞こえた。私は振り返り、足跡をたどった。

ロッシーニの『モーゼ』の祈りの壮大なメロディーが静かな郊外の空気を満たし、豊かなバスの声で歌われた。前庭の門がきしんで開き、閉じた。カウントが出てきた。

彼は通りを渡り、リージェントパークの西端に向かって進んだ。私は道の自分の側に留まり、同じ方向に従いながら少し後ろをついて行った。

マリアンは彼の背が高く、巨大な体格、そして派手な喪服について警告してくれたが、彼の不安を感じさせる活力と陽気さには何も準備できなかった。彼はまるで60歳ではなく、40歳であるかのようにその年齢を背負っていた。彼は帽子を少し横に傾け、大きな杖を振りながら、独りで口ずさみ、時折周りの家や庭を見上げては、堂々とした微笑みを浮かべていた。彼を知らない誰かは、近所全体が彼のものであると思ったかもしれない。彼は決して振り返らず、私や通り過ぎる他の誰にも興味を示さず、出会った保育士や子供たちに向けた時折の微笑みやにやりとした表情だけを見せた。

このようにして、彼は私を公園の西のテラスの外にある一群の店へと導いた。

ここで、彼はペストリーショップで立ち止まり、中に入りました—おそらく注文をするために—そしてすぐにタルトを手にして出てきました。イタリア人の男が店の前でオルガンを演奏しており、小さくしわがれた猿が楽器の上に座っていました。伯爵は立ち止まり、タルトを一口食べてから、真剣な表情で猿に残りを差し出しました。「可哀そうな小さな男よ！」彼は誇張した優しさで言いました。「お腹が空いているようだ。人類の聖なる名のもとに、君に昼食を差し出そう！」オルガン弾きはその寛大な見知らぬ人に哀れな声でペニーを求めましたが、伯爵は彼を無視してそのまま歩き続けました。

私たちはニュー・ロードとオックスフォード・ストリートの間にあるより良い店が並ぶ通りに移動しました。カウントは再び立ち止まり、窓にきれいな修理を自慢するサインがある小さな眼鏡店に入りました。彼はすぐに出てきて、オペラグラスを持ち、数歩歩いて音楽店の外に掲示されているオペラのビルを読むために立ち止まりました。彼はビルを注意深く調べ、しばらく考えた後、通り過ぎる空のタクシーを呼び止めました。「オペラのボックスオフィス」と運転手に指示し、彼は急いで去っていきました。

私は通りを渡り、自分でもビルを調べました。掲載されていた公演は「ルクレツィア・ボルジア」で、その晩に予定されていました。カウントの手にあるオペラグラス、ビルを注意深く読む姿、そしてタクシー運転手への指示は、彼が出席するつもりであることを示していました。

私は劇場のシーンペインターの一人に連絡を取ることで、自分と友人のためにチケットを手に入れる方法を持っていました。過去に親しくしていた人です。観客の中でカウントを見つける可能性が高く、もし見つけたら、その夜にペスカが同胞を認識しているかどうかを確認できるでしょう。

この考えはすぐに私が夜をどう過ごすかを決定づけました。チケットを確保し、途中で教授の宿泊先にメモを残しました。8時15分前に、私は彼を劇場に迎えに行きました。私の小さな友人は興奮で buzzing していて、ラペルにお祭りの花をつけ、今まで見た中で最も大きなオペラグラスを腕に抱えていました。

「準備はいい？」と私は尋ねました。

「大丈夫、大丈夫」とペスカは答えました。

そして私たちは劇場に向かいました。