VI

作ウィルキー・コリンズ

トッド夫人が私に教えてくれた住所は、グレインズ・イン・ロードの近くの立派な通りにある下宿に私を導きました。

私がノックすると、ドアはクレメンツ夫人自身によって開けられました。彼女は最初、私を思い出さないようで、私が何を望んでいるのか尋ねました。私は、白い服の女性との会話の後、リマリッジの教会の庭での私たちの出会いを彼女に思い出させました。私は、アン・キャザリックが言ったように、彼女を精神病院から逃がす手助けをしたのが私であることを確実に言及しました。これがクレメンツ夫人の信頼を得る唯一の方法でした。それを口にすると、彼女の目は認識の光で輝き、アンについてのニュースがあるかどうか知りたくて、私を応接室に招き入れました。

私は、陰謀についても話さなければ全ての真実を彼女に伝えることができないと知っていました。それは見知らぬ人と共有するにはあまりにもリスクが高すぎました。私は偽りの希望を抱かせないように注意し、アンの失踪の真の責任者を見つけるためにそこにいると説明しました。自分の良心を和らげるために、彼女を見つける希望はほとんどなく、彼女が生きている姿を見ることはないかもしれないと付け加えました。私の主な関心は、彼女を誘拐したと疑っている二人の男を正義に引き渡すことでした。彼らは私や親しい友人たちに大きな痛みを引き起こしました。私はミセス・Clementsに、私たちの動機が異なるにもかかわらず、私たちの利益が一致するかどうか、そして彼女が持っている情報で私を助けてくれるかどうかを決めてもらいました。

最初、可哀想な女性は混乱し、動揺していて、私が言っていることを完全に理解することができませんでした。彼女は、アンに示した親切に対する感謝として、彼女が共有できるものは何でも歓迎するとだけ答えました。しかし、彼女は見知らぬ人と話すのがあまり得意ではなかったので、どこから始めればいいかを教えてほしいと頼みました。

経験から、考えを整理することに慣れていない人からの最も明確な物語は、始まりから始まるものであることを知っていたので、クレメンツ夫人にリマリッジを出た後に何が起こったのかを話してもらうように頼みました。慎重に質問をしながら、私は彼女を出来事の中へ導き、アンの失踪の時点に達しました。

私が学んだことは次の通りです：

トッドのコーナーを離れた後、クレメンツ夫人とアンはダービーに向かい、アンの状態のために一週間滞在しました。その後、彼女たちはロンドンに移り、クレメンツ夫人が一ヶ月以上滞在していた宿に住みました。しかし、家や家主との問題が彼女たちを新しい場所を探させることになりました。ロンドンで発見されることへのアンの恐れは増し、クレメンツ夫人にも影響を及ぼし始めました。最終的に、クレメンツ夫人は故夫が若い頃を過ごしたリンカンシャーのグリムズビーにあるより人里離れた場所に移ることを決めました。彼女の親戚がそこに住んでいて、いつも彼女に親切に接してくれたので、彼らの助言を求めるのが賢明だと思いました。

アンはウェルミンガムにいる母の元に戻ることを拒否しました。なぜなら、彼女はそこから精神病院に連れて行かれたからで、サー・パーシヴァルが再び彼女を見つけるのではないかと恐れていたからです。この懸念はクレメンツ夫人に重くのしかかり、アンの心を変えることは容易ではないと彼女は気づきました。

グリムズビーでは、アンの健康が悪化し始めました。彼女の病気は、レディ・グライドの結婚に関するニュースが新聞に掲載された直後に始まり、アンはそのことを報道を通じて知りました。

彼女を診察するために呼ばれた医者は、すぐに深刻な心臓の病気を診断しました。病気は長引き、彼女を非常に弱らせ、何度も再発しましたが、毎回その重症度は低下しました。彼らは新年の前半をグリムズビーで過ごし、アンが突然ハンプシャーに戻ってグライド夫人とのプライベートな面会を求める決断をしなければ、もっと長くそこに留まっていたかもしれません。

クレメンツ夫人は、アンが危険で説明のつかない計画を追求するのを止めるためにできる限りのことをしました。アンは自分の決意についての本当の説明を何も提供せず、ただ自分の時間がなくなってきていると感じており、リスクを顧みずにレディ・グライドに緊急のことを伝えなければならないとだけ言いました。彼女の決意は非常に強く、クレメンツ夫人が同行を拒否した場合、ハンプシャーに一人で行くと宣言しました。医者に相談したところ、アンの願いに反対することが別の深刻な病気を引き起こす可能性があり、それは致命的かもしれないと警告されました。このことを考慮し、クレメンツ夫人はアンの思い通りにさせることに渋々同意しましたが、彼女はこれから待ち受けることに対して恐怖でいっぱいでした。

ロンドンからハンプシャーへの旅の途中、クレメンツ夫人は、同行者の一人がブラックウォーター地域に詳しく、貴重な情報を提供できることを知りました。彼女は、サー・パーシヴァルの邸宅から離れた唯一の安全な宿泊場所は、サンドンという大きな村であることを発見しました。この村はブラックウォーターパークから約3マイルから4マイルの距離にあり、アンが湖の近くで目撃されたときに歩いた距離そのものでした。

数日間、彼らは発見されずにサンドンに滞在することができたが、寝室を貸している尊敬される未亡人から部屋を借りた。クレメンツ夫人は、少なくとも最初の週はその女性が控えめであるように努めた。また、アンに直接対面するのではなく、グライド夫人に手紙を書くよう説得しようとしたが、リマリッジに送られた匿名の手紙の失敗が、今回は対面して話す決意を固めさせ、彼女は一人で行くことに固執していた。

彼女の懸念にもかかわらず、クレメンツ夫人はアンが湖に行くたびに密かに彼女を追いかけましたが、ボートハウスに近づくことは決してありませんでした。アンがその危険な地域から最後に戻ったとき、長距離を歩くことによる負担と彼女が経験していた感情的な混乱が重なり、クレメンツ夫人が恐れていた結果を招きました。アンの胸の古い痛みが再び現れ、以前の病気の他の症状も伴い、彼女はコテージのベッドに崩れ落ちました。

この危機の中で、クレメンツ夫人は経験から、最初の優先事項はアンの不安な心を落ち着けることだと知っていた。翌日、彼女は湖に向かい、アンが言ったように、レディ・グライドがボートハウスに向かう日課の散歩をしているだろうと期待して、彼女をこっそりとコテージに戻すよう説得しようとした。しかし、プランテーションの端に到達すると、クレメンツ夫人はレディ・グライドではなく、本を持った背が高くてがっしりした年配の紳士、フォスコ伯爵に出会った。

伯爵は彼女をしばらく観察した後、誰かを待っているのかと尋ねた。彼女が答える前に、彼はレディ・グライドからのメッセージを持って待っているが、彼女が話すべき相手かどうかわからないと言った。

これに対して、クレメンツ夫人は彼に自分の目的を話し、アンの不安を和らげるために彼女を通じてメッセージを届けてくれるよう懇願しました。カウントはすぐに同意しました。彼はそのメッセージが重要であることを説明しました：グライド夫人はアンと彼女の友人に、サー・パーシヴァルが彼らを見つけるのを恐れて、すぐにロンドンに戻るように促しました。彼女自身もすぐにロンドンに向かう予定で、もしクレメンツ夫人とアンが先にそこに行き、彼らの住所を提供すれば、彼女から連絡があり、2週間以内に会うことができるでしょう。カウントは、彼がすでにアンに直接警告しようとしたが、彼女があまりにも驚いて彼に近づかせなかったと付け加えました。

クレメンツ夫人は、驚きと苦悩が入り混じった反応を示しました。彼女はアンを安全にロンドンへ連れて行くことを何よりも望んでいましたが、彼女がその時病床に横たわっているため、危険な地域から移動させる希望はありませんでした。伯爵はクレメンツ夫人が医者を呼んだかどうか尋ね、彼女が村で注目を浴びることを恐れてためらったことを知ると、自分が医療専門家であることを明かしました。彼はアンのために何ができるかを見るために彼女に同行することを申し出ました。特に彼がグライド夫人からの秘密のメッセージを託されたことを信じて、クレメンツ夫人は彼の申し出を感謝して受け入れ、二人は一緒にコテージに戻りました。

彼らが到着したとき、アンは眠っていた。カウントは彼女の外見に驚き、彼女がレディ・グライドにどれほど似ているかに明らかに驚いていた。クレメンツ夫人は、彼が単にアンの病気にショックを受けているのだと思った。彼はアンを起こさせることはせず、代わりにクレメンツ夫人にアンの症状について質問し、彼女を診察し、軽く脈を触れた。サンドンには食料品店と薬局があるほどの大きさがあったので、カウントは処方箋を書くためにそこに行き、薬を準備させた。彼は自らそれを持ち帰り、これは強力な興奮剤であり、アンがロンドンへの旅を耐えるための力を確実に与えるだろうと説明した。それは数時間しかかからないだろう。その薬は、その日と翌日に特定の時間に与えられることになっていた。彼は、三日目にはアンが旅行できるほど元気になると彼女に保証した。彼は、昼の列車で彼女たちを見送るために、ブラックウォーター駅でクレメンツ夫人と会う手配をした。もし彼女たちが現れなければ、彼はアンの状態が悪化したと考え、すぐにコテージに来るつもりだった。

結果として、そのような緊急事態は発生しなかった。

その薬はアンに驚くべき効果をもたらし、クレメンツ夫人は彼女にロンドンでレディ・グライドにすぐ会えると安心させることができました。指定された日、ハンプシャーでの一週間を少し過ぎた頃、彼らは駅に到着しました。カウントは彼らを待っており、ロンドンに向かうように見える年配の女性とおしゃべりをしていました。彼は親切に彼らを馬車に乗せ、クレメンツ夫人にレディ・グライドに住所を送るのを忘れないように思い出させました。その年配の女性は同じコンパートメントには乗っておらず、ロンドンのターミナルに着いたときに彼女に何が起こったのか彼らは気づきませんでした。クレメンツ夫人は静かな地域に立派な宿を見つけ、約束通りレディ・グライドに彼らの住所を知らせる手紙を書きました。

二週間以上が何の音沙汰もなく過ぎました。

そして、ある日、彼らが駅で見かけた同じ老婦人がタクシーで到着しました。彼女はロンドンのホテルに滞在しているレディ・グライドから来たと言い、アンとの将来の会合を取り決めるためにクレメンツ夫人に会いたいと望んでいました。アンがその場にいて、行くように促したため、クレメンツ夫人は会合に同意しました。特に、30分以上は離れないだろうと思ったからです。二人の女性はタクシーで出発しました。短いドライブの後、婦人はホテルに着く前に店に寄ってほしいと運転手に頼み、忘れ物を取りに行く必要があると言いました。彼女は二度と戻ってきませんでした。

しばらく待った後、クレメンツ夫人は不安になり、運転手に自分の宿泊先に戻るよう指示しました。到着したのは30分以上経った後で、彼女はアンがいなくなっていることに気づきました。

彼女が家のスタッフから得られた唯一の情報は、通りの少年にドアを開けた召使いからのもので、その少年は「二階に住んでいる若い女性のための手紙」を届けてきた。召使いは手紙を渡した後、階下に降りて行った。五分後、彼女はアンが前のドアを開けて出て行くのを見た。アンはボンネットとショールを身に着けていた。アンは手紙を持って出かけたに違いなく、それはどこにも見つからなかったため、彼女が家を出る理由を知ることは不可能だった。それは何か強い理由があったに違いない。ロンドンで一人で出かけることは決してないからだ。もしミセス・クレメンツが経験からこれを知らなかったら、たとえ30分だけでもタクシーに乗って出かけることは決してなかっただろう。

彼女が考えをまとめることができると、クレメンツ夫人の最初の本能は、アンが再びそこに連れ戻されたのではないかと恐れ、精神病院に問い合わせに行くことだった。

翌日、彼女はアンが教えてくれた場所に向かった。到着すると、失望するニュースが待っていた。どうやら彼女の問い合わせは、本物のアン・キャザリックが無事に精神病院に連れて行かれるほんの一日か二日前に行われたもので、彼女はその名前の人は誰もそこに連れ戻されていないと知らされた。

フラストレーションを感じた彼女は、ウェルミンガムにいるキャザリック夫人に連絡を取ることに決め、娘についての情報を求めた。しかし、返答は同じだった—ニュースはなく、目撃情報もなかった。

その返事を受け取った後、彼女は完全に途方に暮れ、次にどこに向かうべきか、どのような手順を踏むべきか全く分からなかった。それ以来、彼女はアンの失踪の理由や彼女の物語の運命について暗闇の中に留まっていた。